Agência gratuita do Broncos: Por que recontratar jogadores é uma prioridade

ENGLEWOOD, Colorado – O Denver Broncos perdeu o Jogo do Campeonato AFC menos de 24 horas antes do linebacker Alex Singleton resumiu sucintamente a estratégia de offseason da equipe.

“Obviamente, a melhor coisa a fazer é voltar atrás”, disse Singleton.

No final da primeira semana oficial de agência gratuita, os Broncos voltaram quase exatamente ao time que terminou empatado com o melhor recorde da liga em 14-3, antes de perder um jogo antes do Super Bowl. Os Broncos são o único time que não contratou um agente livre externo.

Nem o técnico Sean Payton nem o gerente geral George Paton provavelmente abordarão publicamente o trabalho do time fora de temporada até a reunião anual da NFL em Phoenix, no final do mês. Mas ambos ofereceram uma prévia da abordagem de agência gratuita local no Combine, ao mesmo tempo que apontaram para a longa lista de extensões de contrato que os Broncos fizeram com seus próprios jogadores no último ano e meio.

Paton disse que essas mudanças foram “muito importantes”, enquanto Payton o chamou de “um ano agitado”.

Até agora, os Broncos decidiram contratar 17 de seus 21 jogadores que estavam programados para serem agentes livres de direitos irrestritos, restritos ou exclusivos. Isso incluía seus principal defensor (Singleton) e líder rusher (JK Dobbins), assim como linebacker/times especiais destaque Justin Strnad.

Manter os jogadores em Denver tem sido o tema inquestionável do regime de Paton/Payton nos últimos 19 meses, apoiado pelo substancial talão de cheques do grupo de proprietários Walton-Penner. Depois de gastar pesadamente com agentes livres externos em 2023 (a primeira entressafra de Payton), contratando jogadores como enfrentar Mike McGlinchey (cinco anos, US$ 87,5 milhões), guarda Ben Poderes (quatro anos, US$ 51,5 milhões) e ataque defensivo Zach Allen (três anos, US$ 47,75 milhões), os Broncos em sua maioria se limitaram a manter os seus próprios.

Os Broncos acabaram contratando 13 agentes livres externos em 2023, mas diminuíram consideravelmente desde então. Segurança Brandon Jones foi o único agente livre de outro lugar que assinou um contrato no valor de mais de US$ 10 milhões em 2024, enquanto no ano passado o Broncos assinou o tight end Evan Engramsegurança Discuta o conteúdo e linebacker Dr. Greenlaw para negócios de nível médio antes de assinar Dobbins para um contrato de um ano em junho.

A partir de julho de 2024, os Broncos contrataram quase duas dúzias de jogadores para prorrogações de contrato ou novos acordos para permanecer em Denver. Os 17 principais contratos incluíam um total combinado de US$ 320,5 milhões garantidos na assinatura, de acordo com dados de teto salarial confirmados por vários avaliadores de teto salarial da liga. Essa lista de extensões inclui o núcleo da equipe, com Todos os profissionais como o cornerback Cama Surtain II, Allen e rusher de borda Nik Bonitto assinando extensões vale pelo menos US$ 96 milhões.

“Pensem que se não conseguíssemos envolver esses caras, o que estaríamos enfrentando”, disse Paton no início desta offseason. “É muito importante estar à frente disso… Há muitos All-Pros e Pro Bowlers. Há muitos bons jogadores nessa lista. Estamos identificando os jogadores certos, a composição certa e as pessoas certas.”

Além de contratar seus melhores jogadores, os Broncos sabem que devem posicionar seu teto salarial para lidar com a iminente extensão com o quarterback Bo Nixque é elegível para um contrato de longo prazo após a temporada de 2026. O horário nobre para negociar a extensão com Nix – que quase certamente envolverá nove dígitos em dinheiro garantido – é antes da temporada de 2027, já que sua opção de quinto ano seria contratada após o término dessa temporada.

O teste mais verdadeiro para a abordagem agressiva dos Broncos pode ocorrer no ataque em torno de Nix. Payton identificou três “obrigações” para abordar esta offseason, com running back e tight end se juntando ao linebacker.

Os Broncos recontrataram três tight ends em Adam Trautman, Nate Adkins e Lucas Krull para ir com Dobbins no running back. Mas considerando que os Broncos terminaram a temporada com um touchdown na derrota para os Patriots no jogo do campeonato da conferência (embora sem um Nix ferido), a abordagem run-it-back na agência livre poderá enfrentar críticas se a produção ofensiva não aumentar.

Os Broncos escolheram Dobbins, que liderou os Broncos com 772 jardas antes de ser afastado dos gramados na temporada devido a um Lesão no pé da semana 10sobre backs de agentes livres, como MVP do Super Bowl Kenneth Walker III e rusher de 1.107 jardas Travis Etienne Jr.. Mas Dobbins não disputou mais de 13 partidas em uma temporada desde 2020, seu ano de estreia.

No momento, os Broncos retornam a um grupo tight end que teve três touchdowns combinados na temporada passada, com nenhum jogador com média superior a 9,2 jardas por recepção. O receptor líder naquela sala, Engram, teve 50 recepções para 461 jardas e um touchdown.

“Acho que a posição tight end pode trazer muito mais do que este ano, honestamente, mesmo falando pelos outros caras na sala”, disse Engram no final da temporada. “Mas no final das contas, o que nos pedem para fazer, temos que nos concentrar nisso.”

Existem opções de running back e tight end no draft e os Broncos têm nove escolhas, incluindo cinco das primeiras 130. E tanto Payton quanto Paton disseram que veem a entressafra como um processo de vários meses que envolve contratações durante a primavera e verão junto com o draft, e não como primeiros dias frenéticos de agência gratuita.

“Sean falou sobre os requisitos e você precisa preenchê-los com bons jogadores”, disse Paton. “São aqueles que você ataca no ataque, na defesa e nos times especiais. Temos requisitos para as três fases.

“Nem sempre significa por meio de agência gratuita ou por meio de rascunho… você está sempre procurando e nunca para. Sempre há algo por aí que, esperamos, possa ajudá-lo.”