ATLANTA – A State Farm Arena estava lotada na noite de segunda-feira quando o Falcões de Atlanta vencer o Mágico de Orlando pela décima vitória consecutiva. Com 18.138 torcedores presentes, o clima lembrava um jogo de playoff.
Mas não foi um jogo de playoff. Foi apenas o que já foi conhecido como noite da Cidade Mágica.
A colaboração de curta duração dos Hawks com o renomado clube de strip de Atlanta foi anunciada em 26 de fevereiro e prometia mercadorias exclusivas, asas de limão e pimenta do clube e um show do intervalo do rapper TI de Atlanta. Ela durou menos de duas semanas antes do comissário da NBA, Adam Silver, encerrá-lo, citando preocupações de “uma ampla gama de partes interessadas da liga, incluindo fãs, parceiros e funcionários”.
Colaboração ou não, muitos fãs dos Hawks se vestiram de acordo de qualquer maneira. Os equipamentos da Magic City, tanto mercadorias oficiais quanto não oficiais, eram uma visão comum entre a multidão. Aqueles que ostentavam orgulhosamente um moletom do clube incluíam a principal proprietária do Hawks, Jami Gertz, que estava sentada perto da metade da quadra enquanto observava o Atlanta chegar à vitória por 124-112.
O cancelamento do evento gerou reações mistas e, localmente, muita confusão. Isso ficou claro na hora do jogo, já que uma das várias lojas de varejo na arena registrou 12 pedidos de moletons do Magic City durante o primeiro trimestre.
Um associado de vendas da Hawks Shop disse que 300 desses moletons estavam disponíveis para encomenda e se esgotaram quase imediatamente. A alta demanda motivou uma encomenda maior de moletons, que agora ficarão guardados permanentemente.
Koreena Atkins, membro da seção de fãs dos Hawks conhecida como tripulação 404, garantiu um dos 300 moletons. Ela disse que os moletons acabaram menos de duas horas após a abertura da pré-encomenda.
Atkins esperava usar seu moletom no jogo, mas o fã-clube, que compõe as três primeiras fileiras da Seção 122 em todos os jogos, foi informado de que os cantos e equipamentos do Magic City não seriam tolerados.
Nichole Kagwisa perdeu a janela de pré-encomenda e, na noite de segunda-feira, exigiu respostas.
“Sou titular de ingressos para a temporada há cinco anos e fiz um upgrade. Tipo, sou um bom membro. Quero um moletom”, disse ela. “Eu não tinha esse jogo. Eu ia comprar ingressos, mas meus amigos só ficaram em pé. Queríamos a experiência e ainda não vimos as asas de pimenta com limão!”
Entre um mar de fãs decepcionados dos Hawks estavam aqueles satisfeitos com a decisão da NBA.
“Pessoalmente, acho que eles nunca deveriam ter feito isso. Estou aqui hoje com meu neto, que acabou de completar 15 anos”, disse um antigo detentor de ingressos para a temporada que não quis se identificar. “Você quer ir nessa direção, então vá nessa direção. Mas quando você fizer isso, você perderá as bases, e eu sou um fã dos Hawks desde que eles chegaram aqui nos anos 60.”
Ashton Leroux, que foi DJ no Magic City nos últimos oito anos, conseguiu simpatizar com ambos os lados.
“No início não pensei que fosse tão grande, mas depois comecei a perceber que estive na cultura club durante metade da minha carreira de DJ, e isso meio que me afastou do mundo real”, disse Leroux.
Ele então apontou para um menino, também parado na Hawks Shop.
“Como ele, e se ele vir isso e quiser realmente perguntar: ‘Do que se trata?’ Como falamos com as crianças? Eu entendo esse lado. Eu realmente quero.”
A polêmica trouxe mais atenção e interesse ao clube do que qualquer evento jamais poderia ter, disse Leroux, acrescentando que uma multidão ombro a ombro era totalmente esperada na noite de segunda-feira.
“Se houvesse ações na Magic City, elas teriam disparado”, disse Leroux.
