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Greg Wyshynski
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Ainda é muito incerto se a Rússia e sua coleção de estrelas da NHL serão convidadas para a Copa do Mundo de Hóquei de 2028.
“Vamos ver como as coisas evoluem. O tempo dirá”, disse o comissário da NHL Gary Bettman na segunda-feira nas reuniões do GM na Flórida. “Não há uma necessidade imediata ou urgência para tomar essa decisão, então vamos ver como as coisas vão se desenrolar”.
A Copa do Mundo de Hóquei, uma joint venture entre a NHL e a NHLPA, acontecerá em fevereiro de 2028, com oito times jogando em três cidades – Calgary, Edmonton e Praga.
Desde a invasão da Ucrânia em 2022, a Rússia foi banida de jogos internacionais em todas as categorias de idade pela Federação Internacional de Hóquei no Gelo. O IIHF citou as preocupações de segurança como o fator principal.
A participação da Rússia na Copa do Mundo de Hóquei tem sido fonte de debates acirrados, com alguns argumentando que um verdadeiro torneio “melhor contra melhor” deve contar com os russos.
Entrando nos jogos de segunda-feira, três dos 20 maiores artilheiros da NHL nasceram na Rússia: Relâmpago de Tampa Bay extremo Nikita Kucherov, Minnesota Selvagem extremo Kirill Kaprizov e Reis de Los Angeles extremo Artemi Panarin. A Rússia também pode ter o melhor trio de goleiros do mundo em Tampa Andrei Vasilevskiy, Ilhéus de Nova York memórias de rede Ilya Sorokin e Igor Shesterkin do Rangers de Nova York.
Dito isto, a preocupação sobre como integrar jogadores russos num evento internacional liderado pela NHL e a oposição de países como a Finlândia foram as principais razões pelas quais o planeado Campeonato do Mundo de Hóquei de 2024 foi cancelado a favor do Confronto das 4 Nações, um torneio de quatro equipas realizado em Fevereiro de 2025 que proporcionou enormes retornos para a NHL graças a dois jogos entre EUA e Canadá.
A NHL não é obrigada a reconhecer a proibição da IIHF para os seus eventos internacionais, mas Bettman indicou que a liga seguirá “o que a comunidade internacional está a fazer em termos de atletismo” para determinar o estatuto da Rússia.
“Não vejo necessidade de avaliarmos separadamente”, disse Bettman em entrevista coletiva durante as Olimpíadas.
O presidente da IIHF, Luc Tardif, indicou que sua organização assumiria a liderança do Comitê Olímpico Internacional. Nem a Rússia nem a Bielorrússia tiveram uma equipa nos recentemente concluídos torneios de hóquei nos Jogos Olímpicos de Inverno em Milão, Itália.
Em Dezembro passado, o COI aconselhou os organismos desportivos internacionais a permitirem que as equipas juvenis e os atletas russos e bielorrussos competissem com a sua identidade completa de bandeira e hino nacionais – uma medida que muitos consideraram ser o primeiro passo para a reintegração das nações nos torneios internacionais.
O IIHF considerou receber de volta a Rússia e a Bielorrússia nas competições sub-18 na temporada 2027-28, com Tardif chamando isso de “um primeiro passo”.
Marty Walsh, diretor executivo da NHLPA, disse no ano passado que adoraria ver os jogadores russos da liga participando novamente de torneios best-on-best.
“Eles são jogadores de hóquei incríveis. As questões são políticas. Não políticas no que diz respeito à NHLPA; é a política mundial que temos que superar”, disse Walsh. “Espero que, à medida que nos aproximamos da Copa do Mundo, comecemos a ver atletas russos de volta à competição”.
Esta será a quarta edição da Copa do Mundo de Hóquei, já realizada anteriormente em 1996, 2004 e 2016, vencida mais recentemente pela Seleção do Canadá. O retorno da Copa do Mundo faz parte de uma expansão agressiva do calendário internacional da NHL. Bettman disse que a visão é alternar entre a participação da NHL no torneio olímpico de hóquei masculino e uma Copa do Mundo a cada dois anos.
A Copa do Mundo de Hóquei de 2028 terá oito times, com dois grupos de quatro times cada e os três primeiros avançando.
O vice-comissário da NHL, Bill Daly, disse que a intensidade da competição na Copa do Mundo pode ser maior do que a das Olimpíadas.
“O que você viu nas Olimpíadas é uma indicação do que verá na Copa do Mundo de Hóquei”, disse Daly. “São os melhores times do mundo. (Mas) aqui estão apenas oito deles, não 12 deles, então obviamente o hóquei melhorou à medida que as Olimpíadas avançavam. Estaremos em uma situação em que o hóquei será realmente bom imediatamente.”
