O País de Gales terminou em último lugar nas Seis Nações pelo terceiro ano consecutivo, mas terminou o torneio com esperança e entusiasmo para o futuro.
Os homens de Steve Tandy foram condenados a mais uma colher de pau quando Alex Coles marcou o quarto try da Inglaterra em um excelente Super Sábado em Paris.
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Isso aconteceu depois da tão esperada vitória galesa sobre a Itália, encerrando uma seqüência de três anos e 15 jogos consecutivos de derrotas nas Seis Nações.
Depois de cinco rodadas exaustivas, haverá sinais de decepção pelo fato de o País de Gales não ter a chance de uma finalização encorajadora.
As vitórias por pontos extras sobre a Azzurri foram precedidas por exibições animadas contra a Inglaterra e a França, derrotando a Irlanda e a Escócia.
A BBC Sport Wales dá uma olhada em alguns dos destaques e vencedores do torneio do País de Gales.
Wainwright liderou o ataque
Aaron Wainwright vence um Grand Slam com o País de Gales em 2019 (Huw Evans Picture Agency)
Taulupe Faletau continua sendo indiscutivelmente o melhor número oito do País de Gales e continua com um desempenho de qualidade, mas não joga desde o primeiro teste no Japão, no verão passado, devido a uma lesão.
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Antes do jogo com a Itália, perguntaram a Tandy se a lenda do País de Gales se lembraria dos Leões quando voltasse de um problema na panturrilha devido à exibição de Aaron Wainwright.
“Não creio que se possa desprezar alguém, especialmente alguém com a sua qualidade”, disse o treinador principal.
“Mas no final temos muitos jovens começando a atuar, começando a ganhar consistência, então para mim sempre será baseado no desempenho.”
Wainwright foi o melhor em campo pela atuação nas duas tentativas contra a Azzurri, quando mostrou sua fisicalidade com a bola e também seu ritmo de trabalho na defesa.
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O talismã dos Dragões com destino a Leicester terminou em quarto lugar nas paradas oficiais das Seis Nações em carregamentos (67), em nono em defensores derrotados (17), em quarto em contatos dominantes e em quinto em metros pós-contato (80).
“Ainda acho que posso fazer mais”, disse Wainwright. “Sempre há espaço para entregar mais.”
O País de Gales também foi abençoado com flanqueadores depois de uma forte campanha de James Botham, antes do retorno do melhor defensor do torneio – Alex Mann – e Jack Morgan.
Momento champanhe de Carr
O tento de Dan Edwards contra a Itália foi o momento que colocou o País de Gales perto da tão esperada vitória, mas foi um resultado inesperado na derrota que se repetiria nos anos seguintes.
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A finta e a mudança de ritmo do defensor Reece Carr para correr de 25 metros em Dublin foram um momento de champanhe para todas as Seis Nações de 2026, sem mencionar a campanha do País de Gales.
Isso gerou muitos clipes nas redes sociais, perguntas em coletivas de imprensa e nomes dos remadores da frente aplaudidos como Louis Rees-Zammit ao ler as equipes antes da final contra a Itália.
O adereço sarraceno foi revitalizado sob o comando de Tandy e o seu esforço em Dublin não foi apenas um grande resultado individual, foi um momento chave no renascimento do País de Gales.
Eles perdiam por apenas 12 a 10 no intervalo no Estádio Aviva e continuaram na disputa para estabelecer as bases para o sucesso contra a Itália.
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O forte James tem campanhas inovadoras
Eddie James perdeu a série de outono devido a uma lesão, mas o central dos Scarlets, afastado dos gramados Max Llewellyn, foi titular em todos os cinco jogos em seu retorno.
O jovem de 23 anos, que fez sua estreia nos testes em 2024, liderou o campeonato em metros pós-contato por carregamento (2,2) e foi o líder conjunto do País de Gales em contato de impacto (13) com Wainwright.
James começou todos os jogos aos 13 anos, mas sua fisicalidade e capacidade de transferência significavam que ele poderia ser uma opção aos 12 anos, onde jogou predominantemente no início desta temporada.
O País de Gales optou por opções de jogo nos centros internos de Joe Hawkins e Ben Thomas, mas também haverá Llewellyn, novamente em forma, e o promissor Louis Hennessy, fora do banco da Irlanda, na mistura.
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“Acho que estou ficando cada vez mais confiante com os minutos que estou com a camisa”, disse James após sua primeira vitória na seleção principal com o País de Gales.
“Eu realmente aprecio todas as oportunidades que tive e espero poder jogar quando tiver mais oportunidades no verão.”
Asang Hero retorna ao teste
Thomas Francis deixa Ospreys e vai para a Provença em 2023 (Hue Evans Picture Agency)
Thomas Francis não aparece em nenhuma tabela de classificação estatística, mas o defensor da cabeça dura fez um retorno muito bem-vindo ao cenário internacional.
O jogador de 33 anos não joga desde a Copa do Mundo de 2023, quando joga na segunda divisão da França pelo Provence.
Tandy o convocou para as Seis Nações antes da liquidação de verão, onde ele unirá forças com o cabeça-dura Nicky Smith.
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O País de Gales ficou sem os serviços de Kieron Assiratti – que teve um outono forte – devido a uma lesão e, como resultado, Francis dividiu a carga com Archie Griffin, de Bath.
Francis foi titular quatro vezes em Inglaterra depois de regressar do banco e garantiu tenacidade nas bolas paradas para atingir alturas indescritíveis.
O ex-apoio do Ospreys oferece experiência e confiabilidade, o que o coloca em uma posição forte para disputar a quarta Copa do Mundo.
Embaixador na incerteza
O País de Gales continua a jogar em meio à turbulência fora do campo, já que a Welsh Rugby Union (WRU) não cede aos planos de reduzir de quatro equipes profissionais masculinas para três.
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Tandy e o capitão Dewey Lake têm sido os rostos do rugby galês e têm se comportado de maneira impecável.
Hooker terá disputado seu último jogo com os Ospreys antes de se mudar para Gloucester no verão, quando a seleção do País de Gales retornar no verão.
“Foi uma exibição que fizemos e este grupo mereceu”, disse Lake após a vitória sobre a Itália.
“Passamos por muitas coisas emocionalmente difíceis recentemente, seja dentro ou fora de campo.”
Isso causou preocupação enquanto o País de Gales se preparava para a Copa do Mundo com os Scarlets e Ospreys em um Acordo Profissional de Rugby (PRA) que expira no verão de 2027.
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A equipe de Tandy enfrenta os Bárbaros em Twickenham, em junho, antes de três partidas do Campeonato das Nações contra Fiji, Argentina e África do Sul, em julho.
Nessa altura, a WRU realizará uma assembleia geral extraordinária, onde o presidente Richard Collier-Cudd enfrentará um voto de censura, enquanto também está em curso uma batalha legal com o Conselho de Swansea sobre o futuro dos Ospreys.
Tandy criou um ambiente positivo para seus jogadores depois de delinear sua abordagem antes da campanha.
“Se eles têm algo para compartilhar, se querem mais clareza ou algo sobre o qual querem falar, temos que estar abertos”, disse ele.
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“A única coisa que não podemos fazer é fugir disso ou fingir que não está acontecendo.”
Tandy permitiu que seus jogadores crescessem na bolha do Vail Resort e terá como objetivo levar tudo ao seu ritmo no verão.
