Como uma empresa familiar, a Parlor Farm Kitchens orgulhosamente alardeou a sua capacidade de oferecer artesanato, qualidade e sustentabilidade.
Operando a partir de um elegante showroom e oficina nos arredores da cidade de Cirencester, em Gloucestershire, seu discurso de marketing era direcionado às pessoas ricas dos arredores de Cotswolds e aos clientes abastados em todos os lugares.
O seu website proclamava: ‘Somos tão personalizados que se você pode sonhar, nós podemos construí-lo, e se você não puder, nossos designers irão segurar sua mão durante todo o processo.’
Mas agora a Parlor Farm Kitchens faliu, deixando para trás dívidas de mais de 2 milhões de libras.
No entanto, descobriu-se que, mesmo quando os seus clientes estavam a ser pressionados por atrasos nas suas instalações de alta especificação, o chefe Dino Mussell e os seus colegas diretores – incluindo a sua mãe, Tina Rowley-Mussell – já estavam a criar uma nova empresa com um nome quase idêntico, Parlor Farm Kitchens & Cabinet Makers Ltd.
Um cliente furioso, identificado apenas como Lucinda, disse ao The Mail on Sunday que o Sr. Mussell – ex-proprietário do pub Wild Duck em Ewen, um antigo reduto de Príncipe Harry‘s – exalava tanto charme que poderia vender gelo no Ártico.
A cozinha dos seus sonhos – com molduras de madeira pintadas à mão e uma ilha com balcão para café da manhã – estava custando £ 50.000. Isso incluiu £ 25.000 em unidades, com o restante destinado a bancadas e eletrodomésticos de alta qualidade, incluindo a cobiçada linha Lacanche, a escolha feita à mão por chefs profissionais, incluindo Raymond Blanc e Jean Christophe Novelli.
Dino Mussell, chefe da Parlor Farm Kitchens, supostamente deixou muitos sem dinheiro, mas os clientes afirmam que ele não se desculpou
Uma das cozinhas de alta especificação instaladas pela Parlor Farm Kitchens antes de falir
Ela concordou em parcelar adiantado – mas à medida que o dia da instalação se aproximava, as desculpas começaram. Por fim, ela dirigiu até Cirencester e descobriu que o negócio estava fechado. Ele entrou com pedido de encerramento voluntário há dois meses.
Lucinda, mãe de três filhos, disse que não houve desculpas quando finalmente fez contato com Mussell.
“Ele me disse que esperava perder mais do que qualquer outra pessoa e que eu deveria falar com os administradores”, disse ela. ‘A atitude dele foi clara – foi muito ‘coitado de mim’.’
Ela conseguiu recuperar o dinheiro porque pagou à empresa com cartão de crédito. Outros não tiveram tanta sorte.
Uma empresária disse que ela e o marido investiram quase £ 60.000 em uma nova cozinha e despensa no verão passado.
Ela disse: ‘Economizamos por muitos anos para fazer este projeto. Perdemos muito dinheiro. Financeiramente, estamos quebrados. E não, ele não se desculpou.
Outra aposentada perdeu £ 20.000 depois de pedir à empresa que reformasse sua cozinha. Ela disse que Mussell queria ‘extrair cada vez mais de mim’, acrescentando: ‘Ele me disse que a maioria dos clientes gasta entre £ 80.000 e £ 90.000’.
Uma quarta mulher, que gastou mais de £ 30.000, escreveu online: “Aprendi com o administrador da insolvência que é improvável que receba um centavo de volta. Estou quebrado.
Ex-funcionários da Parlor Farm Kitchens dizem que foram pressionados a fazer vendas ainda em novembro. Eles agora percebem que o negócio estava passando por dificuldades e que o novo nome da empresa já havia sido registrado.
Um credor disse sobre os diretores: ‘Eles vivem um estilo de vida muito extravagante e isso claramente não foi prejudicado enquanto lutamos para conseguir nosso dinheiro. Devo vários milhares de libras a mim. Eu sei que ele (o Sr. Mussell) reclama sobre como ele próprio supostamente perdeu muito dinheiro, mas ganhou uma boa quantia ao longo dos anos.
A empresa se orgulhava de oferecer um serviço tão personalizado que poderia construir qualquer coisa que o cliente sonhasse
‘Sabíamos que eles estavam em apuros, todos sabiam, mas eles continuaram a aceitar esses depósitos consideráveis para trabalhar em novos projetos, mesmo quando era óbvio que não conseguiriam sobreviver.’
Quando o The Mail on Sunday visitou a casa de Mussell, avaliada em £ 750 mil, em um vilarejo nos arredores de Malmesbury, em Wiltshire, dois bustos de leões de pedra – semelhantes aos que ficavam do lado de fora do showroom da empresa – marcaram os portões elétricos. Havia cavalos pastando e um estábulo com mais de meia dúzia de boxes e um 4×4 coberto de lama com placa personalizada.
Mussell – que em 2021 recebeu orgulhosamente o Manufacturing Guild Mark, que reconhece excelentes fabricantes de móveis – não quis comentar.
A poucos quilômetros de distância, em um celeiro convertido por £ 1 milhão, o Porsche de sua mãe, com placa personalizada, estava estacionado do lado de fora das portas duplas de vidro. Ela disse: ‘Há muita informação por aí que é precisa, mas também há muita informação que não o é.’
Reportagem adicional: Simon Trump
