Exames oftalmológicos podem detectar sinais de Alzheimer anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas, sugere nova pesquisa

Um exame oftalmológico de rotina pode detectar sinais de Alzheimer doença anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas, sugeriram pesquisas promissoras.

Especialistas da City St George’s, Universidade de Londres dizem que o declínio cognitivo em estágio inicial poderá em breve ser detectado por um IA ferramenta lançada em consultórios de oculistas e oftalmologistas que mede alterações nos vasos sanguíneos na parte posterior do olho.

A ferramenta, que está a ser testada utilizando os registos de saúde de mais de 500 mil britânicos, poderá ajudar os pacientes com demência a serem identificados e tratados antes que a doença danifique significativamente o seu cérebro.

É uma pesquisa pioneira de cientistas em China sugere que a espessura da retina – o tecido sensível à luz que reveste a parte posterior dos olhos – também pode ajudar a prever a doença.

Quase 1 milhão de pessoas vivem com demência no Reino Unido – um número projetado para aumentar para mais de 1,4 milhão até 2040. A doença ainda é a maior causa de morte no Reino Unido, ceifando 76 mil vidas a cada ano. No ano passado, o The Mail on Sunday e o Daily Mail lançaram a sua campanha Derrotando a Demência, em associação com a Sociedade de Alzheimer, para aumentar a sensibilização, aumentar o diagnóstico precoce, impulsionar a investigação e melhorar os cuidados.

Causada pelo acúmulo de proteínas ou redução do fluxo sanguíneo no cérebro, a doença não tem cura.

Em 2024, foram lançados os primeiros medicamentos capazes de retardar o Alzheimer, o lecanemabe e o donanemabe. aprovado para uso no Reino Unido.

No entanto, os chefes do NHS recusaram-se a financiar estes dispendiosos medicamentos de perfusão porque pareciam apenas retardar a progressão da doença durante menos de um ano. Mas os especialistas dizem que estes medicamentos – e outros semelhantes – poderão ser ainda mais eficazes se forem administrados aos pacientes assim que desenvolvam demência – antes que sejam causados ​​demasiados danos.

A demência é a maior causa de morte no Reino Unido, ceifando 76.000 vidas a cada ano (imagem de estoque)

Para muitos britânicos, no entanto, a doença só é detectada anos após o início dos sintomas – com um estudo recente da University College London a descobrir que os pacientes demoram cerca de 3,5 anos a serem diagnosticados.

Mas agora, os investigadores da City St George’s descobriram uma nova abordagem – procurar sinais de declínio cognitivo durante exames oftalmológicos de rotina.

Todos os anos, milhares de adultos mais velhos tiram fotografias da parte de trás dos olhos para verificar se existem alterações nos vasos sanguíneos da retina – que a investigação demonstrou estarem intimamente ligados aos do cérebro e podem mostrar sinais de neurodegeneração.

Os especialistas acreditam que a retina pode prever o risco de Alzheimer porque faz parte do sistema nervoso central e está ligada diretamente ao cérebro através do nervo óptico.

Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.

Isto torna o olho vulnerável à degeneração cerebral causada pela doença de Alzheimer, incluindo perda de células nervosas, inflamação e danos vasculares.

O afinamento da retina também pode ser um sinal de alterações cerebrais, como redução do volume cerebral e atrofia – um desgaste gradual.

Um estudo publicado no início deste ano por cientistas do Laboratório Jackson, nos EUA, descobriu que aqueles que sofreram alterações nestes minúsculos vasos sanguíneos eram mais propensos a ter uma mutação genética comum conhecida por aumentar o risco de Alzheimer.

Eles também descobriram que vasos sanguíneos mais torcidos e enrolados do que o normal podem limitar a forma como os nutrientes e o oxigênio são transportados.

Uma nova pesquisa sugere que os exames oftalmológicos podem detectar sinais da doença de Alzheimer anos antes do aparecimento dos primeiros sintomas (imagem de stock)

Para analisar milhares de imagens, a equipa de investigação da City St George, financiada pela Alzheimer’s Society, utilizou uma ferramenta de IA que pode medir a largura e a área exactas dos vasos, e descobriu que as alterações nos vasos da retina estão fortemente ligadas a pontuações mais baixas nos testes cognitivos.

Misha Ramesh, pesquisador principal da City St George’s, disse: “Isso deve ajudar a prever doenças neurodegenerativas antes do início dos sintomas”.

No ano passado, este jornal noticiou que os pesquisadores estavam desenvolvendo um teste de esfregaço nasal que poderia detectar demência décadas antes dos sintomas começarem a aparecer.

Os cientistas da Universidade de Southampton afirmam que, se forem bem-sucedidos, o teste com zaragatoa poderá fornecer resultados “em minutos”.