O Pentágono divulgou no sábado as identidades de seis tripulantes norte-americanos mortos durante a queda de uma aeronave de reabastecimento no oeste do Iraque no início desta semana, que as autoridades disseram não ter sido causada por “fogo hostil”.
A aeronave de reabastecimento aéreo KC-135 caiu no oeste do Iraque na quinta-feira, elevando para pelo menos 13 o número de soldados norte-americanos mortos em operações contra o Irã. Uma segunda aeronave envolvida na operação pousou em segurança.
O Pentágono disse que os seis membros mortos no acidente foram: John Klinner, 33, de Auburn, Alabama; Ariana Savino, 31, de Covington, Washington; Ashley Pruitt, 34, de Bardstown, Kentucky; Seth Koval, 38, de Mooresville, Indiana; Curtis Angst, 30, de Wilmington, Ohio; e Tyler Simmons, 28, de Columbus, Ohio.
Os três primeiros eram membros da Força Aérea dos EUA, enquanto os três últimos estavam estacionados na Guarda Aérea Nacional dos EUA.
O acidente continua sob investigação, disseram autoridades do Pentágono, mas o Comando Central dos EUA afirmou anteriormente que “a perda da aeronave não foi devido a fogo hostil ou fogo amigo”.
A Resistência Islâmica no Iraque, que é uma aliança frouxa de facções iraquianas apoiadas pelo Irão, afirmou ter abatido um KC-135. Eles também disseram que tinham como alvo outro avião que escapou.
Desde o início da guerra no Médio Oriente, a aliança tem reivindicado ataques diários aos interesses dos EUA no Iraque e em toda a região.
A queda do KC-135 é pelo menos a quarta aeronave militar dos EUA perdida durante a guerra, depois que três F-15 foram abatidos por fogo amigo sobre o Kuwait.
Os KC-135, que estão em operação há mais de 60 anos, geralmente têm uma tripulação de três pessoas – um piloto, um copiloto e um terceiro que opera a lança usada para reabastecer outras aeronaves, de acordo com a Força Aérea dos EUA.
Mas algumas missões do KC-135 requerem um navegador, e a aeronave pode transportar até 37 passageiros, disse um folheto informativo da Força Aérea.
No início da guerra – que começou em 28 de fevereiro – as forças do Kuwait abateram por engano três caças F-15E americanos, mas todos os seis tripulantes conseguiram ejetar, de acordo com o CENTCOM.
Esse incidente ocorreu durante o combate, incluindo “ataques de aeronaves iranianas, mísseis balísticos e drones”, disse o comando militar na época.
