LONDRES – É o tipo de aposta do jogador que ganha títulos. É também o tipo de chamado que muitos acreditam Arsenal o técnico Mikel Arteta é incapaz de fazer.
E, no entanto, aos 72 minutos, com a sua equipa a trabalhar mal no 0-0 e o Emirates Stadium cada vez mais desesperado, Arteta recorreu ao jovem de 16 anos. Max Dowman para inspiração.
“Provavelmente tive um pressentimento na minha cabeça”, disse Arteta. “Ontem ele estava treinando nos últimos dias e tive a sensação de que era um momento para ele.
“Provavelmente porque ele não parece se incomodar com a ocasião, o momento, o contexto ou o adversário. Ele joga com muita naturalidade. Ele toma decisões para fazer as coisas acontecerem e o que ele fez foi incrível.”
Incrível estava certo. Dowman, em sua sétima participação como sênior e apenas sua terceira Primeira Liga jogo, mudou o rumo do Vitória por 2-0. Ele pode ter mudado o rumo de toda a temporada.
Aos 89 minutos, como Éverton recuou, ele passou por cima de um cruzamento diabólico para o poste de trás. Goleiro dos Caramelos Jordan Pickford não havia errado o dia todo, mas não conseguiu chegar à entrega de Dowman, permitindo Piero Hincapié encontrar a bola com o joelho e direcioná-la na direção de Viktor Gyökeres para um toque.
A raiva crescente deu lugar ao alívio, que se transformou em alegria pura minutos depois, quando o Arsenal desviou um escanteio do Everton e Dowman bateu Vitaly Mykolenko e Kiernan Dewsbury Hall – este último como se não estivesse lá – para correr para o gol com metade do campo completamente desocupado enquanto Pickford estava preso no campo.
No turbilhão de barulho ao seu redor Dowman avançou e passou a bola para a rede vazia para garantir três pontos inestimáveis e se tornar o artilheiro mais jovem da história da Premier League aos 16 anos e 73 dias. Tendo já se tornado o jogador mais jovem a jogar na Liga dos Campeões, é agora também o jogador mais jovem a marcar pelo Arsenal.
Momentos que fazem história às vezes só se cristalizam com o benefício da retrospectiva. Isso pareceu totêmico em tempo real, desencadeando uma rara celebração de Arteta no estilo Jürgen Klopp, pouco antes de elogiar o adolescente que energizou seu lado vacilante.
“Acho que ele criou uma energia diferente no estádio”, disse Arteta. “Não foi só o gol que ele marcou. Acho que ele mudou o jogo.
“Cada vez que ele pegava a bola, ele fazia as coisas acontecerem. Parecia que éramos mais uma ameaça. Fazer isso naquela idade, neste contexto, com esta pressão, simplesmente não é normal.
“(Eu disse a ele) ‘Vá e faça o que quer e ganhe o jogo para nós.’ E o mesmo com Viktor e para (Gabriel) Martinelli. Eu disse que esses são os momentos da temporada em que algo especial tem que acontecer, e ele sabe que tem capacidade, e eu tenho que dar a oportunidade a ele, e ele vai entregar.
“Para mim, (o gol de Dowman) pareceu ter 45 segundos (de duração). E eu acho que foi muito especial porque você podia sentir que ele estava ‘Ooh’ crescendo, crescendo e você vê que não há goleiro ali, isso vai acontecer, vai acontecer.
“E todo mundo estava levantando peso. Foi incrível. Foi tão alto, tão enérgico. Que momento.”
Três de suas cinco substituições combinaram para o gol inaugural, e Gyökeres finalmente marcou contra um time da metade superior da tabela.
Mas o foco recairá inevitavelmente sobre Dowman. O Arsenal tem feito questão de mantê-lo em segredo, dada a sua idade. A relutância de Arteta em expulsá-lo foi influenciada por um desejo compreensível de proteger um talento prodigioso, mas também fala do seu estilo de treinador, que favorece o previsível, o confiável, o estereotipado.
Por longos períodos, o Everton se sentiu confortável com isso. Eles deveriam estar na frente no intervalo. Dwight McNeil acertou a trave e teve outro chute bloqueado de alguma forma por Ricardo Calafiori atacando esperançosamente a bola. Dewsbury-Hall também esteve perto e no segundo tempo Beto forçado David Raya em uma excelente defesa antes de substituir Thierno Barry indo fracionariamente largo.
Arteta tentou expandir o desfecho delirante para além de Dowman, citando o impacto que seus substitutos tiveram durante toda a temporada.
“Noite (Magalhães), (Cristian) Mosquera teve que entrar quando Júri (Madeira) estava afastado (lesionado no primeiro tempo) e acho que esse tem sido o tema da temporada”, disse Arteta.
“Acho que o impacto das finalizações que os jogadores jogaram é a razão pela qual estamos aqui, basicamente. E isso diz muito sobre as pessoas que temos no vestiário porque às vezes a minha decisão, talvez não seja certa ou não seja justa, eles tomam da maneira certa com um único objetivo, que é ajudar o time a vencer.
Ainda restam dúvidas sobre a capacidade de Arteta de rodar seu time de forma eficaz, especialmente quando eles parecem tão planos durante grande parte do jogo como fizeram aqui.
É justo argumentar que alguns jogadores estão sobrecarregados, enquanto outros não têm tempo suficiente para estabelecer um ritmo.
E, no entanto, apesar de uma série de desempenhos vacilantes, eles permanecem no caminho certo em todas as quatro competições. O dia de Dowman garante isso. O tempo dirá se isso entrará nos anais da Premier League ao lado de momentos como o de Federico Macheda para Manchester United contra Vila Aston em abril de 2009, um clássico do gênero de risco de Sir Alex Ferguson.
Mas muito mais disso e usar o Dowman regularmente não parecerá uma aposta.
