George Russel superou o desafio da Ferrari para conquistar uma emocionante vitória na corrida de velocidade no Grande Prêmio da China.
Nos estágios iniciais, tudo girava em torno de Russell e Lewis Hamilton já que trocaram a liderança seis vezes nas primeiras cinco voltas em Xangai, com o primeiro a prevalecer para continuar o seu início de temporada impecável.
Hamilton teve que se contentar com o terceiro lugar, já que Russell – vencedor na Austrália há seis dias – recebeu a bandeira quadriculada 0,6 segundos à frente de Charles Leclerlc.
Lando Norris terminou em quarto lugar, uma posição à frente do companheiro de equipe de Russell na Mercedes Kimi Antonelli. Max Verstappen largou em oitavo e foi nono no final, após uma má largada que o deixou em 16º.
Russell agora lidera Antonelli por 11 pontos na classificação do campeonato.
No final, foi relativamente simples para Russell, mas não foi assim desde o início. Hamilton, que largou em quarto, chegou à primeira curva à frente de Antonelli, que não conseguiu avançar com sua Mercedes e caiu seis posições, para oitavo.
Hamilton afastou Norris na longa abertura para a direita antes de focar em Russell, e no meio da primeira volta ele ultrapassou o homem da Mercedes. Russell foi capaz de assumir a liderança na penúltima curva apenas para Hamilton se agarrar ao reboque de Russell na reta principal e contornar o lado de fora das Silver Arrows na primeira curva com os novos regulamentos e a dependência da carga da bateria, novamente no centro do palco.
No final da volta seguinte, Russell estava de volta à frente, mergulhando por baixo de Hamilton na curva 15, mas sua liderança não durou muito, com Hamilton ultrapassando seu compatriota no início da volta seguinte.
Na sexta volta, Russell tentou a sorte na primeira curva, mas Hamilton se manteve firme. No entanto, Russell lançou seu Mercedes por baixo da Ferrari de Hamilton na penúltima curva e, a partir daí, o desafio de Hamilton terminou. Com Russell ampliando sua vantagem, Hamilton teve Leclerc como companhia.
“Acho que Lewis está lutando”, disse Leclerc antes de passar para o segundo lugar na oitava volta. Hamilton tentou a sorte nas primeiras curvas da volta seguinte, e os dois homens da Ferrari ficaram roda a roda, mas Leclerc permaneceu à frente antes de apontar para seu companheiro de equipe no rádio: “Ele sabe a largura desses carros são ou não?”
Na volta 11, Hamilton caiu para quarto, com Antonelli lutando para voltar ao pelotão após sua largada lenta.
Então, Nico Hulkenberg quebrou e o safety car foi acionado. A cinco voltas do final, os líderes chegaram com pneus novos.
Antonelli cumpriu pena de 10 segundos por colisão anterior com Isack Hadjardeixando-o cair de terceiro para oitavo, enquanto Norris ultrapassou Hamilton – o homem da Ferrari atrasou por ter que esperar que seu companheiro de equipe Leclerc fosse atendido.
Então, quando o safety car entrou no final da volta 16, Russell liderou na frente de Leclerc, Norris e Hamilton. Hamilton tirou o terceiro lugar de Norris na penúltima volta, mas era a manhã de Russell em Xangai.
“Lewis fez um trabalho incrível e me pegou desprevenido, mas estava usando sua experiência”, disse Russell.
Hamilton disse: “Foi uma batalha acirrada e a velocidade deles nas retas foi um pouco demais. Lutei bem, mas matei meus pneus. É um carro muito melhor e participei do desenvolvimento disso. Mas eu estava na liderança em um ponto, então terminar em terceiro não foi o melhor, mas tentei e farei o meu melhor novamente mais tarde.”
