O cheiro acre da brutalidade sempre encheu os corredores estéreis e caiados do HMP Frankland.
Dentro dos altos muros de cimento da prisão, a violência é talvez a única linguagem comum partilhada pelos seus 850 reclusos – entre eles alguns dos mais notórios assassinos da Grã-Bretanha.
Os prisioneiros atacam frequentemente os funcionários e uns aos outros com armas, incluindo lâminas de barbear embutidas em escovas de dentes, fragmentos de DVD partidos e pedaços de tampas de sanita rachadas – a sua desenvoltura só é igualada pela sua selvageria.
Foi em Frankland, no ano passado, que Hashem Abedi, um dos homens responsáveis pelo atentado à bomba na Manchester Arena em 2017, encharcou três agentes penitenciários com óleo fervente antes de esfaqueando-os com facas feitas de uma assadeira.
No ano anterior, o quádruplo assassino Damien Bendall abriu o crânio de outro preso com um martelo na oficina da prisão.
Mas talvez nunca antes, nos 43 anos de história da prisão de categoria A, a sensação de violência iminente tenha sido tão sufocantemente próxima.
As consequências do ataque fatal no mês passado ao assassino de Soham, Ian Huntley, espancado até ficar em estado vegetativo por um preso com uma barra de ferro, continua a reverberar pela prisão.
E, com o alvo número um dos reclusos agora morto – a sua prova de homicídio de que os funcionários não conseguem evitar a violência fatal dentro dos muros da prisão – outros reclusos começam a perguntar-se quem será o próximo.
O assassino de Soham, Ian Huntley (foto), morreu após ser espancado com uma barra de ferro em HMP Frankland no mês passado
‘Quando algo assim acontece na prisão, você quase pode sentir o ar lá dentro mudar. Ele se espalha como um vírus e tudo aumenta”, disse um ex-agente penitenciário com conhecimento íntimo de Frankland.
Após o ataque a Huntley, 52 anos, na oficina da prisão, os funcionários agiram rapidamente para implementar um rápido confinamento e cancelar a maioria das atividades para impedir a propagação do “vírus”. “Haverá durante várias semanas um regime extremamente limitado”, disse uma fonte.
“O facto de este ataque ter ocorrido numa oficina significa que as oficinas e outras atividades serão canceladas, o ginásio será encerrado e a maioria dos reclusos confinados nas suas celas, em regime de confinamento 24 horas por dia.
“Isto é visto como um passo necessário, mas a realidade é que pode piorar as coisas. A prisão mais segura é aquela que funciona bem com educação, academia aberta, atividades e rotina.
‘Você mantém esses prisioneiros trancados e eles ficam psicóticos. Faça isso por muito tempo e você terá uma multidão de animais selvagens em suas mãos. O lugar já é uma caixa de pólvora cheia de assassinos e maníacos. Portanto, não queremos deixá-los ainda mais enlouquecidos, se pudermos evitar.
O ataque fatal a Huntley, que morreu no hospital no sábado passado depois de lhe ter sido desligado o aparelho de suporte vital, terá levado a população prisional ao frenesim, disse uma fonte.
“Uma coisa que o pessoal fará para evitar mais violência imediata é varrer as celas em busca de armas”, disseram. ‘Mas antes de fazerem isso, eles oferecem uma anistia aos prisioneiros para facilitar a vida de todos.
“Normalmente, se uma arma for encontrada numa cela, é claro que haverá uma punição, mas nestas circunstâncias, os prisioneiros recebem um bilhete debaixo da porta dizendo que podem entregá-la sem quaisquer repercussões.
“Essencialmente, diz que não nos importamos com sua escova de dente com lâmina de barbear, sua haste, se você entregá-la agora. Algumas prisões têm até um depósito de armas para guardar coisas e todo mundo leva isso a sério. É do interesse deles fazer isso porque essas células serão examinadas com um pente fino, então se você estiver escondendo algo, eles provavelmente encontrarão.
Os chefes das prisões vão querer dar o exemplo, para dissuadir outros presos de realizarem novas conspirações assassinas.
Esta é uma tarefa difícil, dado que eliminar um preso desprezado como Huntley pode gerar um enorme respeito por parte de outros prisioneiros – elevando o agressor ao status de celebridade, de acordo com outra fonte.
Anthony Russell, 43, já cumprindo pena de prisão perpétua por três assassinatos e um estupro, foi acusado de assassinar Huntley
Anthony Russell, 43 anos, que cumpria pena de prisão perpétua por três assassinatos e um estupro, foi acusado de assassinar o duplo assassino de crianças.
‘Ele vai adorar agora, ele é o garoto daquela prisão’, disse a fonte. ‘Ele estará andando por aí agora, de cabeça erguida.
“O que é perverso é que, independentemente do que ele possa ter feito, matando e violando pessoas, ele se verá acima de Huntley, tanto moralmente como na cadeia alimentar da prisão.
‘Para uma pessoa normal ele pode ser tão desprezível quanto Huntley, seus crimes tão horríveis, mas esta é a forma perversa como essas pessoas pensam.
‘Ele é um herói em sua própria cabeça agora e nos corredores, por exterminar um bastardo doente e malvado.
‘E ele se tornou o líder rebelde. Outros estarão pensando “como posso me colocar no mapa também?” E é por isso que nos dias e semanas após um ataque como este, as coisas ficam ainda mais perigosas.
Enquanto Huntley, preso pelos assassinatos em 2002 das meninas de dez anos Holly Wells e Jessica Chapman, tinha uma notoriedade que chamava a atençãoé claro que ele não foi o único prisioneiro de destaque em Frankland.
E agora que ele foi eliminado, alguns dos outros infames assassinos, estupradores e degenerados de Frankland estariam encolhidos em suas celas com medo de serem os próximos. Alguns, como Levi Bellfield, que violou e assassinou a estudante Milly Dowler, optaram por se converter ao Islão, na esperança de que os gangues muçulmanos dentro da prisão os protegessem de possíveis agressores.
De todos os que estão atrás das grades em Frankland, talvez nenhum tenha agora um alvo maior nas costas do que o ex-oficial de armas de fogo Wayne Couzens, que sequestrou, estuprou e assassinou Sarah Everard em 2021.
‘Ele já estava recebendo abusos e ameaças todos os dias.
‘Você olha para alguém como ele, assassino, estuprador, mas o pior de tudo, um policial, e você sabe que é apenas uma questão de tempo até que ele se machuque gravemente. Ele poderia ser cortado, espancado ou jogar água fervente em seu rosto – todas essas coisas acontecem em Frankland”, disse uma fonte do agente penitenciário.
De todos os que estão atrás das grades em Frankland, talvez nenhum agora tenha um alvo maior nas costas do que o ex-oficial de armas de fogo Wayne Couzens (foto), que sequestrou, estuprou e assassinou Sarah Everard em 2021
“Nosso trabalho é mantê-lo seguro. Ele é provavelmente o prisioneiro mais protegido de Frankland neste momento.
Outros reclusos considerados em risco são Urfan Sharif, 43, que espancou a sua filha Sara, de dez anos, até à morte, e David Fuller, 71, que foi condenado à prisão perpétua em 2021 depois de agredir sexualmente mais de 100 cadáveres femininos nas morgues de hospitais do NHS.
“Essas pessoas são odiadas dentro e fora da prisão, mas a diferença interna é que você pode ganhar elogios de outros presos ao superá-los”, disse uma fonte da prisão.
‘Você tem que lembrar que a vida na prisão é incrivelmente chata. Também é hierárquico e muitas dessas pessoas não têm nada a perder.’
Uma fonte separada disse que os prisioneiros com maior perfil para crimes desprezíveis requerem muito mais cuidado e gestão do que outros.
“Apesar dos seus crimes horríveis, temos o dever profissional de cuidado para garantir que não sofram nenhum dano”, acrescentaram.
‘Você tem que esquecer os crimes deles e tentar vê-los como indivíduos vulneráveis que dependem de você. Não é um trabalho fácil.
Um ex-agente penitenciário disse que os funcionários temeriam ataques imitadores.
‘Uma morte leva a outra? Quase certamente, a menos que você ganhe o controle”, disseram eles.
“Poderíamos até dizer que o assassinato de Huntley foi uma cópia do assassinato de Ian Watkins. E isso foi uma cópia do que veio antes.
O ex-vocalista pedófilo do Lostprophets, Watkins, 48 anos, preso por ataques sexuais a crianças, incluindo um bebê, foi morto a facadas na prisão de Wakefield, West Yorkshire, em outubro passado.
HMP Frankland (foto) no condado de Durham está atualmente bloqueado para evitar novos ataques
Então, como punir um prisioneiro que já perdeu toda a esperança de liberdade? Falando sobre o que acontece numa situação como esta, uma fonte da prisão disse: ‘Não há nenhuma maneira de ele (Russell) ficar em Frankland, eles vão querer tirá-lo de lá o mais rápido possível. É provável, quando for viável, que o levem para o mais longe possível, para tornar as coisas inconvenientes para ele, longe de amigos e familiares.
Existem outras consequências, mais certas, que surgirão após o ataque fatal de 26 de fevereiro.
Haverá um inquérito do Provedor de Prisões e Liberdade Condicional sobre como poderia ter sido possível para um prisioneiro ter assassinado alguém como Huntley em primeiro lugar.
Não foi surpresa que ele fosse alvo de outros presos, tendo sido cortado no pescoço em 2010 e atacado com uma lâmina de barbear sete anos depois.
O Provedor de Justiça Adrian Usher terá a tarefa de produzir uma lista dos “eventos-chave” que levaram ao assassinato, bem como um plano de acção sobre como a prisão pode melhorar. Fontes prisionais disseram que o ataque foi claramente um enorme fracasso – mas era improvável que os altos funcionários da prisão enfrentassem consequências graves.
Um ex-agente penitenciário com conhecimento íntimo de Frankland disse: ‘Não consigo entender como isso poderia ter acontecido.
‘Devido ao tipo de presidiários de lá, Frankland sempre teve fortes níveis de pessoal e proporções de policiais por prisioneiros.
‘Deve haver agentes penitenciários lá, e é uma sala relativamente pequena.
“Você está lidando com pessoas que poderiam matá-lo com um lápis tão facilmente quanto tomar uma xícara de chá.
Então, por que o assassino poderia ter acesso a uma barra de ferro e como poderia chegar perto o suficiente e ter tempo suficiente para desferir golpes letais como aquele?
O pedófilo e ex-vocalista do Lostprophets, Ian Watkins, foi esfaqueado até a morte na prisão de Wakefield em outubro passado
‘Qualquer bom agente penitenciário estaria entre eles, eles os atacariam em frações de segundo.’
O ex-oficial, que pediu para permanecer anônimo, disse que era possível que os guardas presentes no momento estivessem simplesmente mal equipados para lidar com um ataque tão selvagem.
“Odeio dizer isto, mas tem havido uma campanha de diversidade mal pensada que tornou as prisões menos seguras”, observou. “Costumava haver ex-esquadrões nos corredores, homens durões que não recuavam diante da violência.
“Fui treinado por um ex-pára-quedista que esteve no meio de uma zona de guerra.
“Mas de repente eles não queriam mais recrutas assim, foi uma política social deliberada contratar mais mulheres que estivessem cursando criminologia e pessoas assim.
‘Mas se tudo começar com um monte de assassinos demoníacos, quero idiotas ao meu redor que possam cuidar de si mesmos.’
Houve sete assassinatos nas prisões em 2025 – um a mais que nos 12 meses anteriores.
E nos cinco anos anteriores, havia entre um e três por ano.
O número de agressões em todas as prisões aumentou 18 por cento nos 12 meses até Junho de 2024, e a taxa de agressões graves aumentou 16 por cento durante o mesmo período.
‘Não sei quem estava lá quando Huntley foi atacado, mas isso teria acontecido há dez ou 15 anos, antes de as políticas de contratação mudarem?’ disse a fonte.
“Eles parecem ter percebido que cometeram um erro, porque muitos dos meus antigos colegas que deixaram o serviço receberam recentemente cartas implorando-lhes para voltarem. Nenhum deles o fará.
‘É como trabalhar no inferno.’
