Realezaaristocratas e celebridades se reuniram em um mar de peles, penas e fascinadores nos últimos quatro dias para o que foi descrito como o equivalente mundial das corridas de Londres Semana da Moda.
O Festival de Cheltenham é um dos grandes eventos esportivos do ano e uma data brilhante no calendário social. Ostensivamente, pelo menos.
Os ricos e famosos, separados da multidão em camarotes VIP privados com vista para o campo, beberam champanhe Moet em recepções à la carte de cinco pratos que custam até £ 1.750.
Do lado de fora, nos estacionamentos que atendiam aos caros recintos de hospitalidade e patrocínio corporativo, estavam Rolls-Royces e Bentleys, Porsche SUVs e Range Rovers onipresentes, junto com Ferraris mais chamativos e outros brinquedos novos-ricos.
A Rainha, Princesa Ana e Carole Middletoncom sua Hermes Birkin preta vintage (bolsas semelhantes atualmente vendidas em plataformas de revenda por £ 50.000) estavam lá para o Dia das Mulheres.
Mas, por trás do brilho e do glamour, a verdade nua e crua é que, para muitos apostadores, o esporte dos reis, até mesmo a própria Copa Ouro, fica em um distante quarto lugar, atrás das drogas, do sexo e da bebida.
Pois, apesar das aparências em contrário, Cheltenham é onde as mulheres abastadas consomem cocaína nas casas de banho e os homens elegantemente vestidos gastam os seus ganhos em clubes de strip pop-up e pagam a prostitutas que apareça neste canto de Cotswolds para o festivaluma investigação do Daily Mail pode revelar.
‘Eles não estão interessados em cavalos ou corridas’, explicou um (agora ex-) robusto de Cheltenham. ‘Eles estão lá para ficar bêbados e usar drogas.’
Lixeiras de anistia às drogas foram estrategicamente colocadas nas entradas com mensagens pedindo aos festivaleiros que entregassem itens ilegais – enquanto equipes de cães farejadores patrulhavam o local
Um proprietário local de cavalos de corrida, lançando um olhar exasperado sobre o percurso, comparou a nossa visita esta semana a “Magaluf na lama”.
Assim que ele falou, uma briga entre cerca de seis mulheres eclodiu nos banheiros perto do famoso palco do Guinness Village, um centro de entretenimento com música ao vivo, que foi capturada em um vídeo e postado nas redes sociais.
As mulheres puxaram os cabelos e pareciam bater de frente antes de desabar no chão enquanto um espectador horrorizado gritava: ‘Oh, meu Deus!’
É difícil acreditar que a cocaína ou o álcool – ou uma mistura de ambos – não tenham desempenhado algum papel na briga. Afinal, é nos banheiros que ocorre grande parte do consumo de drogas.
Mas Cheltenham, ao contrário, digamos, de Aintree, que se tornou associada a despedidas de solteiro estridentes, conseguiu, até agora, manter a sua reputação de país “tweed”.
Durante anos, isso foi impulsionado pela presença da Rainha Mãe, que costumava fazer seu cortejo parar na renomada Escola Secundária de Pate, onde ela fazia uma pausa e, às vezes, emergia brevemente para receber flores da monitora-chefe, enquanto outros alunos educadamente se alinhavam na rua e acenavam antes que ela continuasse seu caminho.
Esses dias acabaram. O segredo culpado de Cheltenham foi revelado.
A mudança do acontecimento histórico, que tem raízes que remontam à década de 1860, teria sido óbvia para qualquer pessoa que chegasse ao curso para o encontro deste ano.
Primeiro, recipientes de “anistia” para drogas foram estrategicamente colocados nas entradas, com a mensagem: “Por favor, deposite aqui quaisquer itens ilegais”.
Em segundo lugar, equipas de cães farejadores patrulhavam o local. As medidas de segurança são “executadas com leveza”, para citar um importante comentador de corridas, “agindo como um elemento dissuasor e não como uma aplicação agressiva”, o que poderia arruinar a atmosfera. A abordagem é compreensível, mas não parece estar funcionando.
Em nenhum lugar isso é mais evidente do que nos cubículos sanitários femininos em um estacionamento usado principalmente por aqueles do exclusivo Princess Royal Stand e do clube Garrison Savannah (a taxa anual de adesão é de até £ 650).
Nossos repórteres observaram mulheres com chapéus de feltro, tweed e botas de montaria entrando e saindo dos banheiros durante toda a tarde, e descobriram vestígios reveladores de pó branco espalhados pelas superfícies. Algumas das mulheres foram recebidas por limusines com motorista quando saíram.
Um grupo de aproximadamente seis mulheres entrou em confronto nos banheiros perto do renomado palco de música ao vivo do Guinness Village, com o incidente registrado e compartilhado nas redes sociais.
Uma testemunha ocular disse-nos que o consumo de cocaína pelas mulheres que frequentavam o festival era “muito óbvio”.
“Tenho visto mulheres chapadas como pipas, cheias de agitação nos últimos dias”, disse ele. ‘A cocaína estava por toda parte no festival. As mulheres estão deslumbrantes, com vestidos lindos, mas dá para perceber que elas os pegaram.
‘É principalmente visível nas áreas dos bares, eles também estão bebendo champanhe. Há uma diferença entre alguém que está bêbado e alguém que consumiu cocaína.’
Na verdade, o uso de cocaína, segundo um traficante de drogas que concordou em falar com o Daily Mail, é abundante por aqui. “Muitas vezes são as meninas que fazem as compras, para elas mesmas e para as namoradas”, ele nos disse.
“Eu me saio muito bem aqui”, disse ele, enfatizando que ganha uma pequena fortuna durante a semana do festival.
‘Quero dizer, na escala dos festivais, eu preferiria trabalhar aqui do que em Glastonbury, por exemplo – eventos que você consideraria mais drogados.
“Aqui as pessoas estão absolutamente carregadas e prontas para gastar grandes quantias de dinheiro em troca de cocaína”, disse o traficante. “As pessoas parecem ter dinheiro do Banco Imobiliário – montes dessas coisas. Quase não há polícia por perto, é muito fácil entrar sem ser revistado.
“Posso facilmente ganhar £15.000 a £20.000 por dia vendendo sacos de um grama a £100 cada. Um dia, no ano passado, ganhei quase £ 30.000.
‘Algumas notas de £ 50 por um saco (1g) ou, mais comumente, vários sacos de coca-cola são vendidos de uma só vez. Esse grupo literalmente aspira as coisas antes da hora do almoço e ao longo do dia.
A facilidade com que os apostadores podem consumir substâncias ilegais em público será um choque para aqueles que não estão familiarizados com a mudança do festival.
“Não há como esconder o fato de que o pó branco cobre todas as superfícies planas de todos os banheiros”, disse-nos o proprietário do cavalo de corrida, que desejou permanecer anônimo.
«Os organizadores insistiram há algum tempo que as prateleiras das casas de banho tinham sido removidas, mas as cisternas e os espelhos de mão são acessórios suficientes para o consumo conspícuo de drogas.
“Existem de facto cães farejadores para impedir a entrada de drogas este ano, mas eles apenas pareciam estar nos portões principais, e não nos portões que ligam os parques de estacionamento VIP às áreas de hospitalidade paga e patrocínio corporativo, onde os bilhetes diários custam muitas centenas de libras.
‘Vamos ser sinceros, quem vai fazer uma busca aleatória de drogas na ‘Senhora fulana’ em um camarote particular com convidados que chegam em carros com motorista ou de helicóptero?
‘Ninguém os revista ou olha dentro de suas bolsas Gucci, não é?’
O ambiente bacanal era evidente no banheiro masculino do sofisticado Vestey Bar, sob o Princess Royal Stand, onde um jovem podia ser visto cheirando uma carreira de cocaína em cima de um mictório.
Visitantes de barracas de cerveja migram para a cidade em busca dos serviços de mulheres como Lexi (foto), que anuncia seu perfil online em trajes reveladores enquanto administra um bordel pop-up central em um apartamento alugado
“Mal posso esperar (na fila dos cubículos)”, disse ele a outro cliente, que ressaltou que estava derramando grande parte de seu precioso pó.
Um suposto traficante de drogas encontrado em posse de entre 20 e 30 sacos individuais de cocaína e £ 500 em dinheiro foi preso na terça-feira, mas os números do número total de prisões e do número de detecções pelos cães detectores de drogas (eram 1.297 no ano passado) ainda não foram divulgados pela Polícia de Gloucestershire.
A média de público durante os quatro dias do festival foi de 65 mil pessoas e a maioria dos participantes das corridas acaba, não nos recintos caros, mas nas cervejarias – vastas tendas sem janelas, patrocinadas principalmente pela Guinness, que abrem às 10h.
Mas há outra tradição relativamente nova e de mau gosto que surge depois da última corrida do dia. Muitos dos foliões das barracas de cerveja dirigem-se às panelas de carne de Cheltenham, duas palavras que nunca aparecem na mesma frase fora da semana do festival, e aos serviços de jovens como Lexi. Sua fotografia, com blusa decotada, saia curta e meias, está em seu cartão de visita online.
Ela se apresenta assim: ‘Olá a todos XXX, sou Lexi!!! . . . Estou em turnê por apenas uma semana em Gloucestershire. . . Fui descrita como uma garota travessa, divertida e realista. . . todos muito entusiasmados com a semana da corrida.
Lexi diz que tem seu próprio apartamento (alugado) no centro da cidade, um bordel pop-up, exceto no nome, e seria acompanhada por uma amiga.
Ela estava entre muitas das profissionais do sexo que visitaram a cidade termal esta semana. Mas o apartamento dela não foi o único tipo de estabelecimento pop-up para menores que abriu negócios aqui.
A Promenade, ou The Prom, como é conhecida localmente, é uma das ruas mais elegantes de Cheltenham, repleta de edifícios Regency, boutiques e cafés, que se estende desde a High Street até o bairro de Montpellier.
Under The Prom é o nome de um bar no porão de um dos prédios do desfile, mas na última semana foi transformado no clube de lapdancing Eroticats.
“Os artistas do Eroticats querem mostrar que têm tudo para colocar um sorriso no seu rosto”, ostenta o site do clube.
Clubes ou bares podem obter uma licença de Locais de Entretenimento Sexual (SEV) para operar como locais de strip-tease por mais de uma noite.
A Eroticats tem um segundo estabelecimento licenciado na cidade e também foram abertos mais dois estabelecimentos (não licenciados).
Assim, quatro clubes de sexo no coração da cidade de Cotswolds que tem uma população de cerca de 118.000 habitantes.
Dentro do Eroticats, os clientes eram convidados a entrar em estandes para “danças privadas”.
“Entrei em uma cabine privada com uma das mulheres e ela disse que um baile custaria £ 500”, disse um irlandês de quase 30 anos, que pediu para não ser identificado.
‘Perguntei que tipo de dança e ela disse que era do tipo com ‘serviço VIP’. Eu disse a ela: ‘Obrigado, mas não, obrigado’. Não vou perder meus ganhos do dia em uma cabine privada de um clube de strip-tease.
As chamadas garotas de relações públicas distribuem panfletos para o clube no hipódromo e a Eroticats oferece transporte gratuito para seus estabelecimentos no centro da cidade.
Os residentes têm lutado, sem sucesso, contra o regresso dos clubes pop-up que transformam “o tranquilo centro de Cheltenham num distrito da luz vermelha” durante o festival anual.
“Por favor, parem com a pornificação de Cheltenham”, implorou um residente, que fazia parte de uma série de opositores online.
‘Estou extremamente descontente com os panfletos e com o fato de haver estandes privados. Tornar a Grã-Bretanha decente novamente para as mulheres.’
Deixando de lado os eróticos, um recém-chegado a Cheltenham acrescentou: “Fiquei muito surpreso que, para algo tão chique, os verdadeiros participantes sejam alguns dos grupos de pessoas mais inúteis que já encontrei – barulhentos, vulgares, vomitando por toda parte, jogando lixo.
‘É uma dicotomia ver alguém com um chapéu chique vomitando em um arbusto na calçada.’
Quem poderia imaginar que esta é a verdadeira história por trás de todas aquelas imagens brilhantes da realeza em jogo?
Reportagem adicional: Kristina Wemyss, Nic North
