No início deste mês, dois homens a cavalo de aparência feroz apareceram de repente no centro da cidade de Manchester, fazendo com que os transeuntes olhassem com admiração e perplexidade.
Usando bonés pontudos e o que inicialmente parecia ser uniforme, os cavaleiros pareciam ter se materializado do nada, disse uma testemunha, como “membros de uma milícia estranha”.
Por vezes ignoravam as instruções da polícia e, em vez disso, trotavam imperiosamente pelas ruas da cidade “como se estivessem em patrulha”.
Do lado de fora do Centro Islâmico de Manchester, na Sidney Street, naquela noite de 4 de março, os enlutados realizavam uma vigília à luz de velas em homenagem IrãO Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei, morto nos ataques EUA-Israelenses em Teerã.
Tal provocação representava o risco de uma contra-ação por parte dos manifestantes anti-regime, e assim foi. Por volta das 21h, o problema estava se formando. Logo, centenas de pessoas se enfrentaram em uma terra de ninguém protegida por linhas policiais. E foi neste contexto, à medida que a atmosfera se tornou febril, que a cavalaria de dois homens chegou.
O fato de os policiais presentes no local, dezenas deles, estarem todos a pé só serviu para aumentar a incongruência do espetáculo.
Não deixando dúvidas quanto à sua lealdade, os cavaleiros barbudos plantaram-se firmemente no campo pró-aiatolá, cujos apoiantes estavam em menor número.
“Eles estavam protegendo os seus e tentando intimidar as pessoas”, afirmou uma testemunha. “Algumas das pessoas anti-regime perguntavam constantemente quem eram, mas não lhes diziam. Eles apenas ficaram sentados em seus cavalos, olhando friamente para frente, sem dizer nada.
Dois homens a cavalo foram vistos em uma vigília em Manchester pelo ex-líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei, no início deste mês.
O que se seguiu tornou-se objecto de debate que se espalhou – acelerado pelas redes sociais, claro – por todo o mundo. No entanto, imagens amplamente compartilhadas dos cavalos naquela noite apenas levantaram, e não responderam, perguntas.
Entre eles: Quem eram os dois cavaleiros? De onde eles eram? Será que eles realmente galoparam pelo movimentado centro da cidade perseguindo manifestantes rivais sob o nariz da Polícia da Grande Manchester? E seriam eles, como alguns sugeriram, membros de uma patrulha não oficial da “polícia sharia”, verificando se os transeuntes se comportavam de forma islâmica?
O Daily Mail pode revelar que um dos pilotos é um professor de engenharia de 35 anos que nos disse que não apoiava o Aiatolá, mas que estava simplesmente agindo como um pacificador naquela noite. Ele possui ambos os cavalos, Khyber e Lionheart, e os mantém em estábulos a 32 quilômetros do centro da cidade.
Descrevendo-se como um muçulmano paquistanês nascido na Grã-Bretanha, ele disse estar ciente da vigília porque alguns de seus amigos estavam presentes.
‘Para mim (a vigília) também foi um acontecimento triste e passei aqui para prestar meus respeitos’, disse ele.
“Eu não tinha ideia de que um protesto estava acontecendo. Como estava ficando violento, pensamos que se mantivéssemos os cavalos perto da entrada da vigília, isso seria um impedimento para qualquer desordeiro.’
De forma menos convincente, ele afirmou que só trazia os animais para a cidade à noite porque queria “treiná-los para o trânsito, para que não se assustassem facilmente”.
Ele disse que as sugestões da sharia estavam erradas e negou ter perseguido manifestantes anti-regime. “O vídeo nos mostra indo em direção a eles, mas eu não os estava perseguindo. Só fui até eles para tentar dizer: “Este não é o lugar para isso”.
Apesar dos apelos à polícia para prender os passageiros, ou pelo menos fazê-los desmontar e mandá-los embora, eles os deixaram cuidar de seus negócios. Na foto: um dos cavaleiros ao lado de uma estrada movimentada enquanto um ônibus passa
Apesar dos apelos à polícia para prender os passageiros, ou pelo menos fazê-los desmontar e mandá-los embora, eles os deixaram cuidar de seus negócios. Isto enfureceu alguns dos manifestantes anti-regime e levou a discussões irritadas. Um homem é ouvido na filmagem dizendo a um policial: “Eles deveriam estar sendo roubados, eles estavam perseguindo pessoas a cavalo. Por que eles não estão sendo roubados?
O oficial responde que dificilmente se poderia esperar que ele “o tirasse do cavalo”. A isso o homem responde: ‘Se eles tivessem uma Union Jack, desceriam do cavalo.’ Ainda assim, algum crédito deve ir para a polícia. Além de algumas brigas, eles conseguiram manter os dois lados separados e a noite terminou pacificamente, sem prisões.
Então, como surgiu essa cena bizarra?
A vigília foi promovida por um grupo que se autodenomina Amigos do Centro Islâmico de Manchester, mas organizada pela “Comunidade Muçulmana”, segundo cartazes. Os enlutados acenderam velas, agitaram a moderna bandeira iraniana, a bandeira palestina, e ergueram fotos do aiatolá.
Tal como outras comemorações em todo o país elogiando um clérigo que manteve o Irão sob controle de ferro durante um reinado brutal de 37 anos, a reunião trouxe consternação. Nem sequer obteve o apoio do Centro Islâmico de Manchester, cujos líderes pareciam irritados por estarem directamente ligados a ele e tentaram fazer com que fosse cancelado ou realocado.
“A polícia nos disse que era seu direito realizar este evento”, disse um dos líderes.
Tais direitos, é claro, foram negados aos 30 mil ou mais manifestantes mortos no Irão em Janeiro, quando o Aiatolá usou os militares para esmagar a dissidência. Tal como aqueles que participaram na vigília de Manchester e em eventos semelhantes em toda a Grã-Bretanha, muitas das vítimas no Irão eram estudantes.
No meio das crescentes tensões fora do centro islâmico, a chegada dos cavaleiros surpreendeu não apenas a polícia e os manifestantes anti-regime, mas também alguns dos enlutados. Um deles, Ali Hassan, 26 anos, disse: “Não pude acreditar quando esses caras apareceram.
‘Eles estavam apenas tentando proteger aqueles do nosso lado (pró-aiatolá). Enfrentamos muita hostilidade. A polícia tentou manter todo mundo afastado e os dois caras tentaram ficar do nosso lado.
Sobre a forma como os animais chegaram ao centro de Manchester, o cavaleiro rastreado pelo Mail disse que os levou para a cidade num trailer. “Rodamos pela Wilmslow Road e paramos lá (na vigília) quando estávamos a caminho da Praça de São Pedro porque queríamos tirar algumas fotos”, disse ele.
Um manifestante ateou fogo a um cartaz durante a vigília, que a polícia disse não poder impedir de prosseguir
Um fotógrafo que cobriu a vigília disse que os homens subiram e desceram repetidamente o mesmo trecho da Oxford Road, que liga a cidade aos subúrbios ao sul.
“A polícia estava interagindo com eles”, disse ele. ‘Mas o fato de terem que olhar para eles significava que eles meio que perderam sua autoridade natural.’
Imagens de vídeo mostram alguns dos manifestantes anti-regime se afastando do grupo principal, caminhando brevemente pela Oxford Road e depois virando na Grosvenor Street. Por acidente ou propositalmente, os cavaleiros seguiram o mesmo caminho e o vídeo os mostra trotando ao longo de uma ciclovia que passa pelo Sugden Sports Center e em direção a uma loja de computadores Mac e PC a cerca de 200 metros adiante.
Foi aqui que os cavaleiros pararam ao serem recebidos por vaias e gritos. Sobre esse momento, o dono do cavalo disse: ‘Assim que percebi que eles tinham medo dos cavalos, fiz meia-volta.’
O fotógrafo acrescentou: “Não diria que alguém foi perseguido, mas foi uma manobra agressiva. Quando você vê cavalos se movendo em alta velocidade você sabe que algo está acontecendo, mas foi mais uma coisa de intimidação.
“Em nenhum momento pensei que eles iriam atropelá-los. (A lei estabelece que pode ser um crime se a abordagem for ameaçadora ou causar alarme.) Só acho que a polícia não sabia o que fazer porque eram cavalos.
Há também um pós-escrito extraordinário para este estranho caso. Poucos dias depois da vigília, a polícia contactou o proprietário do cavalo, não para investigar o que aconteceu – mas porque “estavam preocupados” com o seu bem-estar.
Hoje, o cavaleiro faz questão de minimizar o incidente: “Parecia mais um protesto do que uma vigília. Então parei e vi algumas pessoas e amigos que conhecia.
“Tenho amigos iranianos de ambos os lados da cerca, mas os meus amigos estavam do lado pró-regime.
‘Quanto a mim, não sou pró-regime e não sou pró-guerra. Você poderia me chamar de neutro.
Talvez. Mas nem todo mundo veria assim.
Relatórios adicionais: Ian Leonard
