Quem quer vencer o Players Championship este ano precisa aproveitar as condições de pontuação nos primeiros dias… já que os meninos se distanciam do resto do campo.
Duas estrelas da Ryder Cup que lutaram um pouco no topo da tabela de classificação intermediária do torneio nos últimos meses: Ludwig Aberg com -12 e Xander Schaffle com -10. Da mesma forma, eles se colocaram em dois dígitos: torrentes no vermelho. Schauffele acertou oito birdies em uma rodada -7, enquanto Åberg fez dois eagles e terminou birdie-birdie com 63, fora do recorde do percurso TPC Sawgrass.
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“Certamente, na maior parte do tempo, senti que estava no controle”, disse Schaffel, “parecia que estava atacando o campo de golfe em vez de jogar na defesa”. Schaufel acertou 16 dos 14 fairways e 18 greens no regulamento, um belo retrocesso à temporada de 2024, na qual venceu seus dois majors.
Aquela temporada, observou Schaffel, “foi um ano cheio de resultados realmente bons e, neste momento, acho que estamos nos concentrando um pouco mais no processo e tentando resolver as coisas e garantir que estamos em uma posição decente”.
Åberg também caiu um pouco em relação aos seus máximos de 2024, quando registrou um único segundo e um T12 em seu primeiro Masters e US Open. Na sexta-feira, ele incendiou os nove primeiros com um 29 e durou até o dia 15 antes de cardar seu primeiro bogey – o último homem em campo a registrar.
Também no topo da tabela de classificação: Cam Young (-9), Corey Connors (-8), Sep Straka (-7) e Justin Thomas, campeão de 2021. Thomas precisou de apenas três rodadas para retornar ao seu estilo de pontuação baixa após uma longa dispensa por lesão, e este chute coroou um forte segundo dia com os Eagles:
Os dois campeões mais recentes brigaram pelo segundo dia seguido e flertaram com a linha de corte. Rory McIlroy precisava de um clutch birdie no buraco 9, o 18º, para passar para +1 e permanecer com segurança dentro da linha de corte +2.
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“Estou feliz por estar aqui no fim de semana. Estou feliz por conseguir mais duas corridas”, disse McIlroy. “Teria sido ruim voltar para casa esta tarde, então ficar por aqui e, com sorte, jogar mais dois dias, é uma vitória.”
Enquanto isso, Scotty Scheffler, lutando durante toda a tarde, ainda não conseguiu encontrar o fairway e sua frustração borbulhou ao longo do dia:
Scheffler acertou 14 e 16 para jogar com dois buracos na linha de corte. Hora de começar a fazer perguntas? Ainda não, mas é hora de começar a pensar em quando será.
O buraco mais difícil do dia pertenceu a Tom Hodge, que teve um quíntuplo (!) bogey no 7º buraco que parece particularmente compreensível para qualquer pessoa que já experimentou golfe:
A previsão é que sábado e domingo sejam ensolarados e sem chuva, o que significa que os já traiçoeiros greens do TPC Sawgrass estarão ainda mais escorregadios. Isto coloca Schauffele e Åberg numa boa posição, embora de forma alguma segura.
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“Tivemos ondas fáceis ontem com um pouco de chuva, e isso suavizou o percurso”, disse Schaffel. “Os greens estavam a ficar um pouco mais firmes hoje. Penso que o percurso vai ficar cada vez mais firme e mais firme até chovermos mais.”
Os jogadores continuam no sábado e terminam no domingo.
