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Nick Waggoner
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SANTA CLARA, Califórnia – Como wide receiver Mike Evans pesquisou o cenário dos agentes livres e avaliou suas opções, ele queria que sua decisão final fosse o mais centrada no futebol possível.
Evans, que passou seus primeiros doze anos com o Bucaneiros de Tampa Bayqueria ir a algum lugar onde pudesse continuar a construir uma carreira potencial no Hall da Fama e, ao mesmo tempo, tentar ganhar outro Super Bowl. Quando a poeira baixou, Evans assinou um contrato de três anos com o São Francisco 49ers no valor de US$ 42,4 milhões que poderia chegar a US$ 60,4 milhões com incentivos.
Por que os Niners?
Evans disse na quinta-feira que foi a melhor decisão para ele “em termos de futebol” e que queria ir para um time que “sempre compete” por campeonatos. Os 49ers tiveram um recorde de 12-5 na temporada passada e foram eliminados na rodada divisional da NFC.
“Mesmo com todas as lesões do ano passado… sinto que eles estavam a um passo de distância”, disse Evans. “E acho que sou essa peça. Estou ansioso para vir aqui e provar isso.”
Na verdade, a escolha de Evans de deixar Tampa Bay não foi feita levianamente. Ele disse que a decisão “sempre será difícil”, observando que ele e sua família construíram uma vida lá.
Mas ele também queria ver que outros desafios poderiam existir e pesquisou possíveis locais de pouso. Evans disse que analisou todos os times rivais que poderiam precisar de um receptor número 1 – nomeando o Notas de búfalo como outra possibilidade – mas ele continuou voltando para São Francisco.
Embora os valores em dólares fossem significativos, estavam longe de ser o factor determinante.
“Eu amo dinheiro como todo mundo, mas… o dinheiro não foi o fator mais importante para mim”, disse Evans. “Como eu disse, era apenas futebol e algo que me deixa entusiasmado.
“…Sinto que isso me deu um novo fôlego na minha carreira. E é por isso que escolhi vir para cá.”
Quando Evans conversou com os Niners quando a janela de negociação foi aberta na segunda-feira, ele disse que sua conversa com o técnico Kyle Shanahan e o gerente geral John Lynch solidificou isso para ele, chamando os Niners de “acéfalos”.
Shanahan e Lynch não foram os únicos membros da organização Niners pressionando para que Evans desembarcasse na Bay Area. Evans disse que tem relacionamentos com vários jogadores do 49ers, mas aquele tight end George Kittle foi o mais envolvido.
“Eu conhecia muitos deles do Pro Bowls e só os via pela liga depois dos jogos e coisas assim”, disse Evans. “Mas George foi o maior vendedor. George vendeu muito. E ele é um grande motivo pelo qual estou aqui, apenas por causa do tipo de jogador e companheiro de equipe que ele é.”
Espera-se que Evans entre imediatamente como receptor “X” e forneça liderança veterana para um grupo amplo que atualmente não tem muita experiência, exceto por Demarcus Robinson.
Na conversa, Evans disse que Shanahan expôs o plano de como ele será incorporado a um ataque que também inclui running back Christian McCaffreyKittle e quarterback Brock Purdy.
A zona vermelha de Evans e a perspicácia da janela apertada devem se traduzir rapidamente no ataque de Shanahan. Ele marcou touchdowns de dois dígitos em seis de suas 12 temporadas e, de acordo com o NFL Next Gen Stats, seus 27 touchdowns em lances de janela apertada nas últimas 10 temporadas são seis a mais do que o próximo jogador mais próximo.
Evans, que completa 33 anos em agosto, deixou claro que está ansioso pela chance de mostrar que ainda é o jogador que empatou com Jerry Rice pelo maior número de temporadas consecutivas de recepção de 1.000 jardas (11), antes que problemas nos tendões da coxa e na clavícula o limitassem a oito jogos em 2025.
“Sempre sinto que preciso provar alguma coisa”, disse Evans. “Sempre sinto que posso ser melhor e quero mostrar que ainda sou quem as pessoas acreditam que sou, e isso é um dos melhores que já fiz isso.”
