MADRI – Frederico Valverde marcou um fabuloso hat-trick no primeiro tempo como Real Madrid atordoado Cidade de Manchester por vencendo por 3-0 em seu Liga dos Campeões da UEFA primeira mão dos oitavos-de-final, no Santiago Bernabéu.
O meio-campista uruguaio marcou três vezes em 22 minutos para dar a Álvaro Arbeloa uma vitória marcante como técnico do Real Madrid e colocar os gigantes espanhóis no caminho certo para chegar às quartas-de-final antes da segunda mão da próxima semana, no Etihad Stadium.
Teria sido ainda melhor para Arbeloa, nomeado substituto de Xabi Alonso em janeirose ele não tivesse visto Vinícius Júnior desperdiçou a chance de marcar o quarto quando seu pênalti no segundo tempo foi defendido por Gianluigi Donnarumma.
O City teve oportunidades de voltar à eliminatória e Thibaut Courtois provocou uma reação à queima-roupa, exceto para negar Nico O’Reilly.
Na ausência de intervenientes importantes, incluindo Kylian Mbappé, Jude Bellingham e RodrygoCourtois fez o seu papel, mas foi Valverde quem fez a diferença entre as duas equipes.
Seu primeiro gol – na época contra a corrente do jogo – veio graças a um passe longo de Courtois, o segundo graças a uma finalização legal do lado esquerdo da área e o terceiro após um toque de classe mundial para desviar a bola. Marc Guéhi no que se tornou mais uma noite famosa da Liga dos Campeões para o Real Madrid. — Rob Dawson
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Valverde dá a sua melhor impressão de Mbappé
Sem Mbappé e sem Bellingham – ambos lesionados – o Real Madrid precisava de alguém para se apresentar e apresentar um desempenho de estrela contra o City. E, para ser mais preciso, alguém para colocar a bola no fundo da rede.
Antes do jogo, o candidato mais provável parecia Vinícius, a ameaça de golo mais consistente do Real Madrid nas eliminatórias da Liga dos Campeões nos últimos cinco anos. Vinícius esteve bem, vencendo e não convertendo um pênalti no segundo tempo. Mas ele não era a estrela do show.
À frente, Valverde, autor de, antes desta noite, apenas três gols na Liga dos Campeões em toda a sua carreira. Agora são seis. O que Valverde fez no primeiro tempo foi notável, marcando três gols com os quais qualquer jogador – incluindo Mbappé ou qualquer outro atacante de elite – teria ficado encantado.
O primeiro, auxiliado pelo longo chute de Courtois para cima, mostrou sua energia para vencer O’Reilly com a bola e seguir em frente, mantendo a cabeça fria para vencer Donnarumma. A segunda o encontrou, inexplicavelmente, na posição de centroavante, fazendo uma corrida inteligente e finalizando bem. E o terceiro foi o escolhido do grupo, com um toque glorioso para levantar a bola por cima de Guéhi, completando o hat-trick.
Valverde teve uma temporada estranha. No início da campanha, ele foi usado como lateral-direito de emergência pelo então técnico Alonso, e expressou publicamente sua infelicidade na função, chegando a receber críticas por parecer relutante em se aquecer adequadamente no jogo fora de casa. Kairat Almaty.
Ele foi um dos jogadores seniores que a ESPN informou não estar apaixonado pela gestão de Alonsoe atraiu alguns assobios da torcida do Bernabéu em janeiro, quando os torcedores manifestaram sua desaprovação pela demissão do treinador.
Arbeloa, no entanto, tem sido constante em seus elogios a Valverde, chamando-o de “tudo que um jogador do Real Madrid deveria ser” na semana passada, depois de ele marcou o gol da vitória aos 94 minutos no Celta de Vigoe revertendo-o para sua posição preferida de meio-campo central.
E agora isso. Contra o City, Arbeloa utilizou Valverde como extremo direito saqueador, função que teve tanto sucesso nesta competição sob o comando do ex-técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, e foi recompensado com uma das atuações da temporada.
“Procuro sempre me adaptar às ideias do treinador”, disse Valverde na terça-feira. “Já joguei em muitas posições, nem sempre no meio-campo, mas procuro contribuir, dar o meu melhor”. Aqui, ele entregou isso e muito mais. -Alex Kirkland
O período definidor da cidade sofre um início de pesadelo
Pep Guardiola sempre diz que o jogo mais importante é o próximo, mas não há como fugir do fato de que o próximo mês definirá a campanha do City.
Dois jogos contra o Real Madrid, outros dois contra Arsenal – um no Copa Carabão final e um no Primeira Liga – e um Copa da Inglaterra quartas de final contra Liverpool determinará o quão bem-sucedidos eles serão nesta temporada. É uma série de jogos desafiadores que agora começou da pior maneira possível.
O City chegou a Madrid sentindo cheiro de sangue contra um time do Real Madrid em má forma e sem jogadores importantes. Eles vão embora como aqueles que lambem as feridas. Guardiola deve contratar seus jogadores rapidamente, começando pela viagem para West Ham United no sábado, ou a temporada poderá desmoronar muito rapidamente.
Seriam necessários apenas mais alguns pontos perdidos no campeonato, um desempenho medíocre contra o Real Madrid no Etihad na próxima semana e uma derrota para o Arsenal na final da Carabao Cup para deixar muito pouco para jogar após a pausa internacional.
Por enquanto, eles ainda lutam por quatro troféus, mas um potencial quádruplo está por um fio. -Dawson
Onde isso deixa Arbeloa e Madrid?
Poucos dias antes deste jogo, uma fonte disse à ESPN que Arbeloa precisaria de “um milagre” para ainda estar no comando do Real Madrid na próxima temporada. Ou isso, ou vencer a Liga dos Campeões, o que dada a forma como o Real Madrid jogou durante a maior parte desta temporada, seria a mesma coisa.
Ainda não venceram a Liga dos Campeões, mas este foi sem dúvida o maior resultado e o desempenho marcante da breve era Arbeloa até à data, e o primeiro jogo que pode apontar como prova de progresso, de uma equipa em construção, com uma ideia coerente por trás.
O Real Madrid de Alonso foi derrotado por 2-1 aqui pelo City em Dezembro e – embora não tenha sido derrotado – foi derrotado pela equipa de Guardiola. Mas na quarta-feira, depois de 20 minutos iniciais lentos, eles foram de longe a melhor equipe, mesmo que o City tenha decepcionado. É assim, dirá Arbeloa, que o Real Madrid deve jogar: com agressividade e intensidade, indo direto quando necessário, com os jovens locais desempenhando um papel fundamental.
Thiago Pitarcade 18 anos, em sua estreia como titular na Liga dos Campeões, impressionou pelos 76 minutos em campo, até perder a bola em uma área perigosa, obrigando Courtois a fazer uma defesa impressionante que é sua marca registrada. Mas mesmo quando foi substituído, foi por outro produto juvenil, o jovem de 21 anos Manuel Anjo. E os jogadores do Real Madrid foram rápidos em mostrar o seu apoio a Pitarch após esse erro. Arbeloa conhece a academia e mostrou que seus elogios à linha de produção de talentos do Real Madrid não são apenas conversa.
Apesar de todas as dificuldades nesta temporada, o Real Madrid está em segundo LaLigaa quatro pontos do primeiro, e agora se colocaram em uma posição muito forte para chegar às quartas de final da Liga dos Campeões, onde quase certamente enfrentariam Bayern de Munique.
Será que o Real Madrid eliminará o Bayern? Todas as evidências desta temporada sugerem que a resposta é não. E na LaLiga, eles também têm alguns jogos que definirão a temporada, como o clássico com Atlético Madrid em 22 de março. Mas, finalmente, depois de dois meses inconsistentes, Arbeloa tem uma vitória convincente e de alto nível para apontar, contra um adversário de alto nível, para dar aos seus jogadores e aos torcedores algo em que acreditar. – Kirkland
A equipe “surpresa” de Guardiola não compensa
Arbeloa disse que esperava uma surpresa de Guardiola e tinha razão. Poucos torcedores viajantes do City teriam previsto início para Abdukodir Khusanov, Jérémy Doku e Savinho – especialmente depois que todos os três começaram em uma equipe altamente rotativa em Newcastle United no sábado.
Não funcionou. Semenyo e Savinho permaneceram praticamente anônimos no primeiro tempo, enquanto Valverde se agitava, e não foi surpresa que Guardiola mudou as coisas no intervalo. Savinho foi sacrificado por Tijjani Reijnders e Semenyo foi movido para a esquerda – onde deveria começar em primeiro lugar.
Os problemas do City não se deveram apenas à escolha do time de Guardiola. Eles estiveram em grande parte no controle durante os primeiros 20 minutos antes de uma longa folga. Courtois pegou O’Reilly no meio-campo para permitir que Valverde marcasse o primeiro.
Foi mais um passe longo para o ataque no início do segundo tempo, que levou Vini Jr. a ser derrubado por Donnarumma na cobrança de pênalti do Real Madrid, antes que o italiano compensasse defendendo o pênalti. Foi esse tipo de noite para o City defensivamente. — Dawson
