Jogos da Copa do Mundo em Foxborough continuam enquanto os times chegam a um acordo

A cidade de Foxborough, em Massachusetts, o Grupo Kraft e o comitê anfitrião do Boston Soccer 2026 concordaram com os termos que permitirão a aprovação de uma licença necessária para jogar sete jogos da Copa do Mundo no Gillette Stadium, encerrando uma batalha prolongada menos de uma semana antes de uma votação que poderia ter decidido seu destino.

No centro da disputa estavam os quase US$ 8 milhões que a Foxborough disse há meses que queria pagar antecipadamente à sua polícia. A cidade recusou-se a gastar o dinheiro do contribuinte com a promessa de que seria reembolsado por fundos federais que estavam atrasados.

Mas uma declaração conjunta da cidade, do comitê anfitrião e de uma empresa liderada por Robert Kraft, proprietário do New England Patriots, disse que todas as partes “chegaram a um entendimento coletivo” que permitirá à cidade e ao comitê anfitrião acertarem os detalhes finais de um acordo. Isso levará à aprovação da licença da FIFA na próxima reunião do conselho seleto de Foxborough, em 17 de março, prazo definido como prazo final.

“Como parte deste acordo, a cidade de Foxborough não incorrerá em nenhum custo ou encargo financeiro relacionado à Copa do Mundo FIFA”, dizia o comunicado, “com o Boston Soccer 2026 fornecendo financiamento antecipado para despesas de capital relacionadas à segurança e toda a extensão da implantação que as autoridades de segurança pública determinaram ser necessária para executar o evento com o apoio da Kraft Sports + Entertainment”.

A declaração agradeceu a vários funcionários públicos, incluindo a governadora de Massachusetts, Maura Healey, pelo desenvolvimento do plano de segurança.

Foxborough assumiu uma posição linha-dura sobre o assunto, intensificando um impasse que se acirrou nos últimos dias, colocando uma pequena cidade da Nova Inglaterra contra um gigante global do futebol, sua afiliada do comitê anfitrião e uma empresa liderada por um poderoso proprietário da NFL.

Durante uma reunião em 3 de março, o conselho seleto de Foxborough brigou com dois advogados do comitê anfitrião. Na reunião, o comitê anfitrião disse pela primeira vez que pagaria os fundos de segurança, se necessário, no prazo de dois dias úteis após a fatura. O Grupo Kraft, dono do estádio e solicita regularmente uma licença semelhante para jogos dos Patriots, financiaria qualquer déficit.

“Se você não receber o pagamento, poderá rescindir a licença”, disse o advogado do comitê anfitrião, Gary Ronan. “O próximo jogo de futebol não acontece.”

Mas os membros do conselho imediatamente desafiaram o comitê anfitrião sobre a compra de materiais de segurança e um prazo para a entrega dos materiais, conforme definido pela polícia e pelos bombeiros de Foxborough.

Então, em 6 de março, o presidente do conselho, Bill Yukna, divulgou um comunicado, deixando claro que nenhum acordo havia sido alcançado.

“O que eles apresentaram é essencialmente um acordo consigo mesmos, mas tais termos não respondem às exigências da cidade e não serão suficientes para atender às necessidades da cidade no fornecimento de serviços de segurança para estes eventos”, afirmou o comunicado.

Respondendo a uma consulta de acompanhamento da ESPN, o conselho enviou por e-mail uma segunda declaração em 6 de março, dizendo que estava “chocado e consternado” com as declarações feitas à mídia pelo Grupo Kraft e outros organizadores do evento, sugerindo que um acordo com a cidade foi alcançado.

“Qualquer declaração desse tipo é categoricamente falsa”, disse o comunicado do conselho.

Acrescentou: “O fato de tais entidades terem calculado mal o custo de sediar a Copa do Mundo não é motivo para comprometer a segurança do evento. A cidade não pode e não irá financiar as perdas do Grupo Kraft sacrificando a segurança pública”.

Os organizadores pareciam confusos, incapazes de explicar a origem dos comentários da cidade. Em comunicado à ESPN no final de 6 de março, o Grupo Kraft disse: “Em nenhum momento deste processo o Grupo Kraft afirmou ter chegado a um acordo com a cidade de Foxborough”.

O Grupo Kraft destacou que a empresa não era a requerente da licença nem o comitê anfitrião, mas fez um “esforço de boa fé” para trabalhar com a cidade na preparação para um “evento histórico”.

“Quando eles tiveram um problema de liquidez, nós resolvemos. Quando eles pediram equipamentos, nós apoiamos”, disse o comunicado. “Estamos profundamente decepcionados com o fato de a cidade ter aparentemente chegado a uma conclusão unilateralmente, sem a plataforma de uma audiência pública… e gostaríamos de entender o que a cidade precisa nesta fase para chegar ao ‘sim'”.

A gerente municipal, Paige Duncan, não respondeu aos repetidos pedidos da ESPN para esclarecer as declarações que a cidade disse que o Grupo Kraft fez à mídia.

A profundidade da divisão entre os dois lados tornou-se aparente numa reunião de 3 de março, na qual as autoridades municipais insistiram no financiamento total e imediato para a compra de equipamentos de segurança necessários muito antes dos sete jogos a serem realizados no Gillette Stadium.

Peter Tamm, advogado do comitê anfitrião, respondeu com uma apresentação de slides que pretendia delinear os limites legais da autoridade do conselho em relação à aprovação da licença. Poderia considerar a segurança, disse ele, mas não pode negar a licença com base na “recusa em concordar com o pagamento antecipado dos custos antecipados”.

O advogado da cidade discordou. A reunião terminou pouco depois.

No dia 5 de março, os organizadores enviaram uma carta à cidade se comprometendo a pagar os custos de segurança pública dois dias úteis após o recebimento da fatura. Ele também disse que o comitê anfitrião tinha US$ 2 milhões em uma conta e esperava receber pelo menos US$ 30 milhões a mais. A Kraft Sports & Entertainment, uma divisão do Grupo Kraft, ofereceu-se para apoiar o financiamento, se necessário, de acordo com documentação escrita também fornecida.

O Grupo Kraft afirmou em comunicado que está “comprometido em garantir financeiramente” que as necessidades de segurança da cidade sejam atendidas. Acrescentou que os jogos da Copa do Mundo no Gillette Stadium não serão “eventos geradores de receita”, mas gerarão “uma quantidade significativa de turismo e visibilidade para o estado”. A acrescentar à incerteza do financiamento está a situação de 625 milhões de dólares que o governo federal reservou para as 11 cidades-sede nos EUA “para melhorar a segurança e a preparação”. Mas o dinheiro do Departamento de Segurança Interna foi atrasado devido ao congelamento do Congresso no financiamento relacionado com a fiscalização da imigração.

Boston, que fica a 40 quilômetros de Foxborough, foi nomeada cidade-sede em junho de 2022. O chefe de polícia de Foxborough, Michael A. Grace, disse em 3 de março que o planejamento de segurança já dura um ano e meio. A disputa pública sobre financiamento esquentou desde janeiro.

O Gillette Stadium está programado para receber seu primeiro jogo em 13 de junho, quando a Escócia enfrentar o Haiti.