Neil Simpson e seu guia Rob Poth conquistaram as primeiras medalhas da Grã-Bretanha nas Paraolimpíadas de Inverno Milão-Cortina e prata nos Alpes.
Foi a terceira medalha paraolímpica geral para o esquiador com deficiência visual, que já havia conquistado dois quartos lugares nestes Jogos.
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Combinados no alpino, os esquiadores completam uma corrida de super G e slalom, combinando seus tempos fatorados para determinar a classificação final.
Simpson e Poth ficaram em quarto lugar após o Super G da manhã, 0,57 segundos atrás do terceiro lugar.
Mas no slalom, a canadense Cale Erickson e sua guia Sierra Smith saíram da disputa para registrar o tempo mais rápido do dia, subindo duas posições.
O italiano Giacomo Bertagnolli e o guia Andrea Ravelli terminaram 0,65 segundos à frente de Simpson e Poth para conquistar o ouro geral, enquanto os austríacos Johannes Aigner e Nico Haberle conquistaram o bronze.
“Fiquei realmente impressionado com o desempenho, esquiei bem na segunda volta e executamos nosso plano”, disse Simpson, de 23 anos, que nasceu com nistagmo – uma condição que causa movimentos involuntários dos olhos.
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“A seção masculina com deficiência visual é muito forte, há muitos caras muito rápidos, então estou feliz por estar no pódio”.
Quatro anos atrás, Simpson, treinado por seu irmão Andrew, conquistou o único ouro da Grã-Bretanha nos Jogos de Pequim com a vitória no Super G, uma vitória que o tornou o primeiro britânico a ganhar o ouro nas Paraolimpíadas de Inverno.
A medalha em Milão-Cortina soma-se ao bronze conquistado nos Alpes nos últimos Jogos, ao mesmo tempo que melhora o quarto lugar que conquistou com o irmão tanto no downhill quanto no Super G nos últimos dias.
Para Path, de 28 anos, esta é a primeira medalha paraolímpica em seus primeiros Jogos.
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“Estou animado. Foi um alívio para mim, mas nosso slalom está em um ótimo lugar”, disse ele.
Simpson e mais duas medalhas a caminho são prováveis nos Jogos do slalom gigante de sexta-feira e do slalom de domingo.
O fato de terem estabelecido o tempo mais rápido em uma corrida de slalom alpino, cruzando a linha em 42,52 segundos, um décimo de segundo mais rápido que o próximo mais rápido, foi bom para ambos os eventos.
“Com o slalom gigante, nos sentimos bastante preparados para isso, e para o slalom, nos sentimos muito bem e esperamos que possamos nos sair bem”, disse Simpson.
Poth acrescentou: “Corrida após corrida, estamos construindo confiança, isso definitivamente aumentou um pouco e estamos nos aproximando do degrau mais alto.
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“Estamos em alta e esperamos poder continuar assim.”
No início do dia, Fred Warburton, do GB, caiu na corrida Super G no mesmo evento que Simpson e Poth, o que significa que ele e seu guia James Hannan não conseguiram avançar para o slalom.
No evento feminino para deficientes visuais, a paraolímpica de inverno mais condecorada da Grã-Bretanha, Mena Fitzpatrick, e sua guia Katie Guest terminaram em nono.
Fitzpatrick, que ganhou uma medalha de ouro, três de prata e duas de bronze nos dois Jogos anteriores, ainda está se recuperando de lesões, incluindo uma perna quebrada e uma lesão no ligamento cruzado anterior (LCA) sofrida nos últimos 18 meses.
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A UK Sport acredita que a equipe paraolímpica da Grã-Bretanha pode ganhar entre duas e cinco medalhas nos Jogos, contra seis conquistadas em Pequim há quatro anos.
