Como é para um time da MLB quando suas estrelas estão no WBC

PEORIA, Arizona – As caixas estão começando a se acumular em frente aos armários vazios do Complexo Esportivo de Peoria.

Há uma pilha de cartas de fãs esperando Júlio Rodriguez para responder, enquanto um pedido de equipamento fechado fica em André Muñozé o espaço. Esses itens não serão tratados até que o Mariners de Seattle‘estrelas retornam do Clássico Mundial de Beisebol de 2026.

E não é apenas o defensor central All-Star e mais próximo (junto com o apanhador superstar Cal Raleigh) ausente no treinamento de primavera. A organização de Seattle enviou um total de 18 jogadores para o torneio – o máximo de qualquer time da Liga Principal de Beisebol – incluindo um quarto de todo o seu elenco de 40 jogadores.

“Tem sido impressionante a ponto de nos perguntarmos se as federações estão cientes de que há 29 outros times para eliminar na liga”, brincou o presidente de operações de beisebol do M, Jerry Dipoto, no fim de semana. “Temos um elenco muito diversificado e isso fica evidente no torneio.”

Com seus jogadores representando nações esperando competir até os últimos dias do jogo da Cactus League, a vibração mudou no acampamento dos Mariners desde que a equipe completa relatou no mês passado.

“É um pouco diferente, com certeza”, veterano apanhador Mitch Garver afirmou. “Definitivamente faltam peças neste vestiário. Mas este clube estava tão apertado no ano passado que seremos capazes de encontrar esse ritmo imediatamente quando eles voltarem.”

Com tantos Mariners competindo, é difícil ligar um jogo WBC e não ver um. Proporcionou entretenimento para seus companheiros de equipe no acampamento – e apenas um pouco de apreensão para o gerente e a diretoria.

“Serra (Byron) Buxton ser atingido no cotovelo”, disse o gerente Dan Wilson no fim de semana passado. “Ver algo assim é o pesadelo de toda organização. Sempre há isso. Mas você não pode competir com cautela.”

Dipoto também minimizou a ideia de que a diretoria está acompanhando os jogos com a respiração suspensa, mesmo que esse sentimento existisse em algumas vertentes do esporte quando o evento começou, há quase 20 anos. Agora, prevalece a crença de que os benefícios superam os riscos – mesmo em um front office que já foi destruído antes.

“Aconteceu conosco em 2017”, disse Dipoto com um suspiro. “Nós assinamos Drew Smyly. Ele está arremessando no WBC, em cinco entradas, arremessando a 95, 96 milhas por hora. E nos sentimos como o gato que comeu o canário. E cerca de duas semanas depois, ele fez uma cirurgia de Tommy John. E isso pode acontecer com qualquer um.

“Seus dedos estão cruzados, assim como quando seus filhos estão aprendendo a dirigir. Eles param e você pensa: ‘Cara, por favor, volte em segurança.’ Esse é o meu desejo para todos os caras que partiram. E quando você está assistindo a um jogo, você não pode deixar de ter isso em mente.”

Dipoto, Wilson e a comissão técnica também estão observando com atenção o desempenho dos jogadores – não tanto pelos resultados, mas para avaliar onde estão em comparação com onde estariam se ainda estivessem no acampamento. Na televisão não é tão fácil, mas pelo menos estão tendo uma ideia das atuações de março em momentos de grande alavancagem.

“Gabe Speier acertou 11 rebatidas em 14 arremessos, e é isso que você quer ver”, disse Dipoto sobre uma de suas aparições como substituto. “E assim como no Arizona, se uma bola sai do estádio, é o que é. Mas o que você quer ver é executar, lançar a bola onde quiser na zona de rebatida, trabalhar adiante – todas essas coisas boas”.

O que a equipe perde na saída de suas estrelas por algumas semanas, ganha em oportunidades para outras. Garver é um exemplo. Recontratado após o início do acampamento – e não muito antes de Raleigh partir para jogar pela equipe dos EUA – Garver está recebendo mais olhares do que receberia se o vice-campeão MVP da Liga Americana de 2025 estivesse se preparando para a temporada que tem pela frente no gráfico de profundidade. O mesmo vale para outros apanhadores no recém-chegado Andrew Knizner e jornaleiro Episódio Reetzque podem nem estar no acampamento em circunstâncias normais.

“Foi ótimo estar perto de Cal por três semanas”, disse Reetz. “Nós (apanhadores) sentimos falta dele aqui. Só estou tentando aproveitar estar nesta sala.”

No início de fevereiro, Dipoto entendeu como seria seu acampamento:

“Eu disse isso ao (principal prospecto) Colt Emerson nos estágios iniciais do treinamento de primavera: ‘Minha aposta é que você lidera a Cactus League em aparições em plate. Você terá chances.'”

Emerson não está no topo da lista entre todos os jogadores – mas é o segundo do time com 23 rebatidas.

Por um curto período de tempo – antes dos jogadores partirem para o WBC – foi realmente difícil conseguir rebatidas ou até mesmo um lugar na sede do clube. Em preparação para o êxodo em massa, Dipoto aumentou sua lista de primavera. Ele trouxe 77 jogadores, estimando que esteja entre os maiores de todos os tempos para os Mariners.

“Acho que tivemos mais do que isso em 2019, quando estávamos no primeiro ano da nossa reconstrução”, disse ele. “Nós apenas espalhamos isso e fomos talvez um pouco mais fundo no que estávamos fazendo com nossos convites. Contratamos mais alguns agentes livres no lado da liga menor, sabendo que tínhamos a oportunidade de fornecer. E essa oportunidade pode não vazar para a temporada regular, mas para este período de sete semanas, se você é um agente livre da liga secundária e sabe que está tendo uma corrida completa no treinamento de primavera com todas as repetições, você está dentro. Você aceitará isso. “

O grande número de jogadores no acampamento criou um trabalho mais difícil do que o normal para os funcionários do clube dos Mariners, Chris Dewitt e Joe Van Vleck. É responsabilidade deles garantir que os jogadores estejam bem posicionados no vestiário – todos os 77.

“Bem, em primeiro lugar, só temos 75 armários”, disse Dewitt com um sorriso. “Tivemos que adicionar um armário algumas vezes. E os únicos dois números disponíveis eram 0 e 77, então Garver obteve o número 77. Esse é o novo número mais alto.”

Como Vleck acrescentou: “Quando trazemos um veterano no final do acampamento, você não quer colocá-lo em um armário improvisado. Connor Joe e Mitch Garver estavam atrasados, então brigamos.”

Mas a maior diferença de um treino normal de primavera é algo que não pode ser replicado de longe ou coberto por substituições para preencher a escalação ou resolvido com alguns números extras de camisa: o tempo de união da equipe.

“É mais sobre o que você perde na sede do clube”, disse Wilson. “Não é trabalho ou rebatidas. É mais uma questão de perder parte da sua família por um tempo. Essa é a parte difícil do WBC. A camaradagem. Conhecer alguns dos caras mais novos.”

Garver concordou.

“Muitos dos caras que saíram são o coração da equipe, então há uma mudança na energia”, disse ele. “Mas também é legal porque há caras lá com quem normalmente não teríamos a oportunidade de passar tempo.”

À medida que as equipes são eliminadas no WBC na próxima semana, os jogadores retornarão ao acampamento dos Mariners – alguns com direito de se gabar após uma corrida longa e todos com histórias para contar sobre sua experiência no torneio. É quando o treinamento de primavera começará a voltar ao normal – bem a tempo para o início da temporada regular.

“O acampamento foi muito, muito grande porque Dan sabia que o WBC iria acontecer”, disse o veterano recém-chegado Rob Refsnyder disse. “Então, foi um acampamento grande, grande, e depois ficou muito pequeno, muito rápido. Esperamos que alguns desses caras não voltem até o final do acampamento. Isso significa que o WBC correu bem para eles e para seu país.”