O porta-aviões britânico poderá exigir uma escolta francesa para o Médio Oriente se não houver navios suficientes da Marinha Real para fazer o trabalho.
O HMS Prince of Wales foi atualizado para prontidão avançada, à medida que aumentam as críticas sobre a resposta militar da Grã-Bretanha ao conflito com Irã.
Isto significa que a tripulação do navio de 3 mil milhões de libras, actualmente em reparação em Portsmouth, deve estar pronta para partir com cinco dias de antecedência.
Os membros da tripulação teriam sido alertados sobre uma missão potencial, mas com a maioria dos navios de guerra da Marinha Real indisponíveis ou quebrados, aliados como Françaos EUA e outras nações europeias poderão ser chamados a ocupar o seu lugar.
Um porta-aviões geralmente precisa ser acompanhado por dois ou três navios de guerra, destróieres ou fragatas, e um submarino de ataque – embora se entenda que nenhuma decisão foi tomada sobre a implantação do porta-aviões ou se ele seria escoltado.
A Marinha Real tem seis destróieres no total, mas acredita-se que apenas um, o HMS Dragon, esteja pronto para a ação.
De qualquer forma, o HMS Dragon deverá partir em breve para o Mediterrâneo para proteger as áreas de base soberana britânica em Chipre.
E das sete fragatas da frota, apenas o HMS Somerset e o HMS St Albans estão disponíveis, com o restante precisando de manutenção ou problemas para serem consertados.
O Reino Unido está preparando o porta-aviões HMS Prince of Wales (foto) para uma possível implantação no Oriente Médio
O HMS Prince of Wales está em prontidão avançada, mas podem ser necessários aliados para fornecer uma escolta devido à escassez de navios disponíveis da Marinha Real.
James Cartlidge, o secretário de defesa paralelo, disse ao The Telegraph: “A conversa trabalhista sobre colocar um porta-aviões em maior prontidão é uma distração da verdadeira questão: por que Starmer não planejou adequadamente e moveu recursos navais semanas atrás, quando uma grande operação dos EUA estava claramente chegando?
“A verdade é que os Trabalhistas deram prioridade ao bem-estar social em detrimento da defesa, deixando um Ministério da Defesa subfinanciado forçado a fazer cortes de 2,6 mil milhões de libras este ano.
“É por isso que não existem navios de guerra da Marinha Real no Médio Oriente e é por isso que, mesmo que um porta-aviões fosse destacado, haveria sérias dúvidas sobre os navios de escolta”.
Um porta-voz do Ministério da Defesa disse: ‘Temos reforçado a nossa presença militar do Reino Unido no Médio Oriente desde Janeiro, e já implementámos capacidades para proteger o povo britânico e os nossos aliados na região, incluindo Typhoons, jactos F-35, sistemas de defesa aérea e mais 400 pessoas em Chipre.
“Desde que os ataques começaram, tivemos jactos britânicos no céu a abater drones e enviámos meios adicionais para a região para reforçar ainda mais as nossas defesas aéreas, incluindo mais Typhoons e helicópteros Wildcat com mísseis anti-drones.
‘O HMS Prince of Wales sempre esteve em alta prontidão e estamos aumentando a preparação do porta-aviões, reduzindo o tempo que levaria para zarpar para qualquer implantação.’
Entretanto, o chefe das forças armadas britânicas rejeitou as alegações de que os militares estavam mal preparados para a escalada da crise.
O Marechal da Força Aérea Sir Richard Knighton, Chefe do Estado-Maior de Defesa, disse que a Grã-Bretanha enfrenta agora “provavelmente o período mais perigoso” em décadas.
“O que o primeiro-ministro e o secretário da Defesa deixaram claro, e o que está muito claro para mim, é que este é provavelmente o período mais perigoso dos últimos 30 anos em que estive uniformizado”, disse ele.
‘As exigências em matéria de defesa estão a aumentar.’
Ele disse que o HMS Dragon, que começou a se preparar para a ação depois que um drone atingiu a base militar britânica em Chipre, estava em manutenção até esta semana.
Ele também rejeitou que os cortes nas forças armadas ao longo dos anos retardaram a resposta do Reino Unido e sinalizou que o Reino Unido poderia aderir a ataques mais proativos no futuro, depois que Sir Keir Starmer concedeu permissão para uma ação “defensiva” dos EUA contra locais de mísseis iranianos a partir de bases do Reino Unido.
Sir Richard disse “Rejeito completamente essas críticas”, quando questionado sobre os comentários de que os militares do Reino Unido foram apanhados desprevenidos quando Israel e os EUA lançaram ataques há mais de uma semana.
“Quando a guerra começou no sábado, ficou claro nas 48 horas seguintes que a resposta do Irão seria muito mais ampla e imprudente em comparação com o que vimos na guerra de 12 dias no verão passado”, disse Sir Richard.
‘Também avaliamos que um drone foi lançado do Líbano por um grupo alinhado ao Irão tendo como alvo Chipre.
“Assim, no domingo e na segunda-feira, avaliámos as nossas opções e analisámos quais eram os riscos em resposta a essa ação muito mais ampla e imprudente do Irão.”
Questionado se isso era um pouco tarde, disse: “Discordo totalmente”, acrescentando que “a nossa postura foi construída ao longo de várias semanas”.
A Grã-Bretanha foi particularmente criticada pela sua resposta ao ataque à base militar de Chipre.
O destróier de defesa aérea HMS Dragon não deverá navegar para o Mediterrâneo oriental até a próxima semana, enquanto a França e a Grécia já mobilizaram meios militares para defender a ilha.
‘O HMS Dragon estava em manutenção até esta semana.
‘Estou enormemente orgulhoso do trabalho da Marinha Real – eles têm trabalhado noite e dia para preparar o navio, colocar a munição a bordo, colocar os suprimentos a bordo e retirá-lo do estado de manutenção para que esteja pronto para partir nos próximos dias’, disse Sir Richard.
Ele disse que o HMS Dragon partiria nos próximos dias e depois levaria “alguns dias” para transitar pelo Atlântico, pelo Estreito de Gibraltar e pelo Mediterrâneo.
Sir Richard disse que o atraso “não se deveu de forma alguma” aos cortes nas forças armadas ao longo dos anos, dizendo que o HMS Dragon estava em “manutenção de rotina”.
Os planejadores militares têm trabalhado para se preparar para tal crise “há muitos anos”, disse ele.
Sir Richard acrescentou: ‘Vimos durante a noite os primeiros bombardeiros dos EUA chegarem à RAF Gloucester, e espero que missões sejam lançadas de lá nos próximos dias.’
