Graham Arnold está pedindo à FIFA que ajude o Iraque, já que o conflito entre os vizinhos Irã e os Estados Unidos ameaça atrapalhar seus planos de ajudar sua seleção a disputar a primeira Copa do Mundo em 40 anos.
O ex-técnico do Socceroos está pedindo que o órgão regulador global do futebol apresente um plano alternativo para as eliminatórias da Copa do Mundo do Iraque, marcadas para o final deste mês.
Os Leões da Mesopotâmia enfrentarão uma partida única com o vencedor do playoff entre Suriname e Bolívia em Monterrey, no México, no dia 31 de março, com a janela da FIFA começando em 23 de março.
Essa partida com o Suriname ou a Bolívia decidirá se o Iraque se qualificará para o seu primeiro torneio global desde 1986.
Mas a preparação para o jogo do Iraque foi mergulhada em turbulência devido ao agravamento do conflito na região. O espaço aéreo iraquiano não deverá reabrir até 1º de abril, um dia após o confronto programado entre o Iraque e o vencedor da partida Suriname-Bolívia.
Arnold, falando à AAP dos Emirados Árabes Unidos ao receber um alerta de emergência em seu telefone, fez um pedido simples à FIFA: “Por favor, ajude-nos com este jogo porque neste momento estamos lutando para tirar nossos jogadores do país do Iraque.”
Perto de 60% da equipa titular de Arnold provém da liga nacional iraquiana, mas esses jogadores e muitos dos seus funcionários, incluindo o intérprete e antigo extremo do Sydney FC, Ali Abbas, continuam impossibilitados de voar para fora do Iraque.
Um acampamento pré-jogo em Houston já foi adiado, com visto e incerteza de viagem colocando ainda mais pressão nos planos de Arnold.
“Na minha opinião, se a FIFA atrasar o jogo, teremos tempo para nos prepararmos adequadamente”, disse Arnold à AAP. “Deixemos a Bolívia jogar contra o Suriname este mês e, uma semana antes da Copa do Mundo, jogaremos contra o vencedor nos EUA – o vencedor desse jogo permanece e o perdedor vai para casa.
“Na minha opinião, também dá à FIFA mais tempo para decidir o que o Irão vai fazer.
“Se o Irã se retirar”, disse ele, “vamos para a Copa do Mundo, e isso dá aos Emirados Árabes Unidos, que vencemos nas eliminatórias, a chance de se prepararem para a Bolívia ou para o Suriname.
“O presidente da nossa federação, Adnan Dirjal, está trabalhando dia e noite tentando planejar e se preparar para tornar realidade o sonho de todos no Iraque, por isso precisamos que esta decisão seja tomada rapidamente.”
O sindicato global de jogadores FIFPro também opinou no domingo, dizendo que os tomadores de decisão deveriam adotar uma abordagem “incrivelmente conservadora” em relação ao jogo, com a segurança dos jogadores em primeiro lugar.
“A segurança do jogador deve ser a prioridade para todos neste momento”, disse Beau Busch, presidente da FIFPro para as confederações da Ásia e da Oceania. “Portanto, qualquer medida que precise ser tomada, mesmo que pareça um pouco potencialmente exagerada neste momento, preferiríamos que toda a (Confederação Asiática de Futebol), a FIFA e outros adotassem uma abordagem incrivelmente conservadora neste momento, para garantir que tudo o que for possível seja feito para salvaguardar os interesses dos jogadores. Isso precisa estar em primeiro lugar na mente de todos neste momento.”
Questionado se o playoff do Iraque deverá decorrer como planeado, o secretário-geral da FIFPro, Alex Phillips, acrescentou: “Depende da segurança dos jogadores. Essa será a nossa principal preocupação. Até que ponto a segurança dos jogadores pode ser garantida, esta será a principal motivação da nossa perspectiva. Existem outros factores também”.
Se a FIFA não puder ajudar com o pedido de Arnold, ele teme pela forma como seus jogadores e funcionários sairão do Iraque em tão pouco tempo.
Alguns jogos de futebol nacionais do Iraque também foram afetados por ataques de mísseis em Erbil, onde existe uma base aérea dos EUA.
Arnold, 62 anos, disse que há pouca esperança de formar uma equipe competitiva composta apenas por jogadores de fora do Iraque.
“Não seria o nosso melhor time e precisamos do nosso melhor time disponível para o maior jogo do país em 40 anos”, disse ele.
Arnold está desesperado para ajudar o Iraque a conquistar a sua primeira Copa do Mundo em quatro décadas.
O australiano levou os Socceroos ao torneio de 2022 e fez uma investida histórica até as oitavas de final, onde perdeu para a eventual campeã Argentina.
“O povo iraquiano é tão apaixonado pelo futebol que é uma loucura”, acrescentou Arnold. “O fato de eles não se qualificarem há 40 anos é provavelmente a principal razão pela qual aceitei este trabalho.
“Mas nesta fase, com o aeroporto encerrado, estamos a trabalhar arduamente para tentar encontrar outra alternativa.”
Informações da AAP foram usadas neste relatório. Joey Lynch da ESPN também contribuiu.
