MELBOURNE, Austrália – Durante 12 voltas gloriosas, como George Russel e Carlos Leclerc trocando a liderança do Grande Prêmio da Austrália de um lado para outro, você poderia facilmente ter esquecido o furor ao redor Fórmula 1carros que dominaram o fim de semana de abertura da temporada de 2026.
Os dois pilotos, que esperam que esta temporada seja o ano em que vencerão o primeiro campeonato de pilotos, emocionaram o público de Albert Park com uma série de ultrapassagens soberbas em vários pontos da pista. Russell e Leclerc trocaram golpes até que a intervenção do safety car virtual permitiu que a Mercedes fosse para os boxes – algo que a Ferrari, talvez no estilo clássico da Ferrari, optou por não fazer – e viu o favorito da pré-temporada eventualmente emergir em uma confortável dobradinha com Kimi Antonelli em segundo.
A batalha deles foi um maná do céu para a F1 depois do que só pode ser descrito como um início absolutamente brutal para a nova era do esporte – uma com carros redesenhados e, o mais controverso, unidades de potência com uma divisão de 50-50 entre energia de combustão e energia elétrica. O duelo breve, mas espetacular, de Russell e Leclerc deu à F1 um ponto positivo óbvio para apontar: apesar de toda a negatividade, duas equipes lutaram pela vitória e trocaram de lugar na pista.
A F1 foi rápida em divulgar uma estatística: a estreia do ano passado contou com 45 ultrapassagens, a de domingo teve 120. Leclerc e Russell contribuíram com sete delas na primeira passagem.
Parecia um fim de semana de estreia do tipo Jekyll-and-Hyde. O bom foi ótimo, o ruim foi muito ruim. E havia muito mais coisas ruins.
Os pilotos evisceraram a nova fórmula depois de saírem dos carros após a qualificação no sábado; três campeões mundiais em Max Verstappen, Lewis Hamilton e Lando Norris todos falaram sobre os carros de várias maneiras. Norris disse que a F1 tinha troquei os melhores e mais agradáveis carros para dirigir pelos piorese certamente houve um clima extremamente negativo no paddock após a qualificação, agravado pelo bloqueio dominante da Mercedes na primeira fila.
Russell e Leclerc ajudaram a acabar com um pouco dessa tristeza e tristeza durante sua breve luta, e as largadas relâmpago da Ferrari podem muito bem se tornar uma característica recorrente para dar vida às corridas nesta temporada. Ver o carro vermelho de Leclerc entrando na curva 1 à frente foi exatamente o visual que a F1 precisava depois de algumas semanas tão difíceis do ponto de vista de relações públicas. Se isso continuar, a empolgação de a Ferrari ter a chance de acabar com a seca de títulos pode muito bem ser suficiente para acalmar o barulho em torno desses novos carros difamados.
No entanto, não devemos nos deixar levar por uma boa batalha de destaques. Tal como aconteceu após a qualificação, a positividade brilhante dos homens que tinham acabado de lutar pelos primeiros lugares não foi partilhada pelos mais abaixo na classificação.
A maioria dos pilotos não parecia ter mudado de ideia e alguns encontraram novos motivos para desprezar a F1 revisada. Embora a batalha pela liderança possa ser enquadrada como um forte endosso à implantação de energia que se tornou tão crucial para as novas unidades de energia, esse aspecto da corrida de domingo ecoou tão alto quanto as críticas de sábado.
Corrida de videogame
A certa altura, durante a sua batalha épica na frente, Leclerc fez uma piada no rádio: “Isto é como o cogumelo de Mario Kart.”
Foi uma referência aos botões de ultrapassagem e modo de aceleração que os pilotos têm à disposição durante uma corrida. Ambos os modos fazem parte dos novos e complicados motores híbridos e foram grandes argumentos de venda das novas regras.
Ao contrário do antigo sistema de redução de arrasto (DRS), os pilotos podem usar os impulsos sempre que quiserem, o que a F1 espera que crie batalhas estratégicas ao longo das corridas. Russell chamou isso de “efeito ioiô”, e sua batalha com Leclerc certamente foi assim quando eles se revezaram para passar um pelo outro. Motorista Haas Oliver Bearman continuou o tema após a corrida, dizendo: “Usando o botão de impulso, senti como se estivesse em um videogame.”
Se a Fórmula 1 deveria parecer um videogame está em debate. Embora as críticas de sábado tenham girado em torno de como uma volta de qualificação foi desanimadora no circuito de Albert Park, quando os pilotos gastaram tanto tempo tentando conservar energia, as de domingo foram centradas no momento em que os pilotos puderam usá-la em batalhas com outros carros.
Poderia haver pouco debate sobre o que o atual campeão mundial de Fórmula 1 pensava sobre as corridas de videogame. Questionado se os modos de reforço agora ao seu alcance eram artificiais, Norris respondeu“Demais. É um caos, você vai sofrer um grande acidente. Somos nós que estamos apenas esperando que algo aconteça e dê terrivelmente errado, e não é uma boa posição para se estar, mas não há nada que possamos realmente fazer sobre isso agora.
“É uma pena, é muito artificial, dependendo do que a (unidade de potência) decide fazer e faz aleatoriamente às vezes, você pode ser ultrapassado por cinco carros ou simplesmente não pode fazer nada sobre isso às vezes, então, sim, não há nada que possamos mudar sobre isso, então não faz sentido dizer mais nada.”
Haas’ Esteban Ocon compartilhou as dúvidas e frustrações de Norris e deu uma visão diferente e interessante sobre as trocas de posição que encontrou, embora aquelas que não foram transmitidas pela televisão.
“Muito doloroso”, disse ele sobre correr com os novos carros. “É doloroso porque vocês não podem fazer muita coisa como pilotos. Depois de usar o botão de aceleração e não conseguir ultrapassar, ou mesmo se ultrapassar, você fica vulnerável novamente na próxima reta. O outro cara vai ultrapassar novamente, o que aconteceu com Pierre (Gasly) três vezes. Aconteceu com (Gabriel Bortoleto) também quando lutei com ele duas vezes. Acabei de ultrapassar e fui ultrapassado novamente.”
Cinicamente, você poderia substituir os nomes mencionados por Ocon por Russell e Leclerc e ficar com uma descrição muito diferente (e menos brilhante) da batalha pela liderança. As críticas à nova fórmula e às novas corridas que ela criou parecem ser uma questão de perspectiva baseada na posição de um piloto em relação a outro na ordem competitiva.
Embora a F1 tenha sido rápida em divulgar os dados relativos ao número de ultrapassagens, não incluiu quantas dessas ultrapassagens ocorreram depois que um piloto acionou o modo boost. Dada a enorme ênfase no aumento da bateria, você presumiria a maioria, senão todos eles.
Isso levantará uma questão existencial mais ampla sobre se o reforço da bateria substituiu uma das partes mais reverenciadas e mitificadas das corridas roda a roda. O próprio Leclerc sugeriu isso ao falar sobre sua luta com Russell.
“Eu só acho que isso definitivamente mudará a maneira como corremos e ultrapassamos”, disse ele. “Antes, tratava-se mais de quem é o mais corajoso na frenagem mais recente. Talvez agora haja um pouco mais de mente estratégica por trás de cada movimento que você faz, porque a cada ativação do botão de aceleração, você sabe que pagará muito o preço depois disso, e então você sempre tenta pensar vários passos à frente para tentar acabar primeiro. Mas é uma maneira diferente de correr, com certeza.”
Este esporte terá que enfrentar uma questão mais importante: o que Leclerc descreveu é o que deveria ser a Fórmula 1? Pode muito bem criar uma forma de corrida mais estratégica, mas Ayrton Senna não foi reverenciado porque era melhor no uso da bateria do que seus rivais. Foi apenas uma amostra, mas uma opinião esmagadora na mídia na noite de domingo é que a F1 mudou alguns dos talentos exigidos pelos pilotos quando se trata de ultrapassagens.
“Não foi natural, da maneira como você deve abordar isso”, disse Gasly, antes de oferecer uma longa lista de como seu trabalho na cabine mudou agora. “Há muito mais do que apenas dirigir. É a bateria. A energia. A diferença entre as (unidades de potência), com a implantação de mais na Curva 1, menos na Curva 3, mais na Curva 6, a decolagem que você precisa fazer para recuperar, etc. Estamos nos afastando um pouco da direção pura.”
Obviamente, tudo isso aconteceu depois de uma corrida. As coisas podem mudar e os estilos de condução podem adaptar-se. Os fãs podem muito bem ganhar uma nova apreciação pelo gênio tático adicional que claramente será necessário para vencer os rivais no futuro, mas ouvindo muitas das reações, foi difícil não lembrar de uma das primeiras críticas de Verstappen aos regulamentos: eles são como a Fórmula E da série totalmente elétrica “com esteróides”.
Na verdade, Verstappen mudou essa frase quando falou sobre como deseja ver o esporte mudar nas próximas semanas e meses, e não foi difícil imaginar uma das coisas principais que faltava ao piloto roda a roda mais emocionante do grid.
“Eu adoro correr, mas não podemos aguentar muito, certo?” o exacerbado holandês disse no domingo. “Acho que eles estão dispostos a ouvir, FIA e F1, só espero, é claro, que haja alguma ação. Quer dizer, não é que eu seja o único dizendo isso, acho que muitos estão dizendo isso, se são pilotos, fãs, só queremos o melhor para o esporte. Não é como se fôssemos críticos apenas por ser críticos, somos críticos por uma razão; queremos que seja F1, F1 de verdade com esteróides.
“Hoje, é claro que isso não aconteceu novamente.”
