Às 12h40 do dia 10 de fevereiro, um menino de 13 anos entrou na Kingsbury High School em Brent, noroeste Londrese esfaqueou dois alunos no pescoço. Uma vítima tinha a mesma idade e a segunda um ano mais nova. A história ganhou as manchetes em todo o Reino Unido enquanto a polícia, os políticos e todos aqueles ligados à escola tentavam compreender como alguém tão jovem poderia ter cometido tal ato.
No entanto, nem todos ficaram surpresos. Pois, como disse um residente local ao The Mail on Sunday, a tentativa de duplo homicídio – felizmente, ambas as vítimas sobreviveram – foi o culminar de uma “quinzena de terror” no bairro sitiado, que também inclui áreas como Wembley, Willesden, Harlesden e Neasden.
Em 31 de janeiro, uma mulher de 50 anos foi morta a facadas em Willesden. Testemunhas recordaram Amaal Raytaan batendo desesperadamente nas portas dos vizinhos antes de ser mortalmente ferido na rua. O assassino escapou por um dos notórios pontos da capital e-scooters. O filho de 25 anos da Sra. Raytaan foi posteriormente acusado de seu assassinato.
Então, pouco depois das 21h do dia 2 de fevereiro, uma mulher foi tratada por paramédicos em Neasden após um suposto ataque de atropelamento e fuga. Mais tarde, naquela mesma noite, um homem de 40 anos foi levado ao hospital com ferimentos graves na cabeça devido a um ataque brutal.
A carnificina não parou por aí. No dia seguinte, um menino de cinco anos sofreu ferimentos que mudaram sua vida em outro atropelamento, enquanto em 4 de fevereiro, um homem de 41 anos lutou por sua vida após ser atropelado por um veículo.
Um menino de 13 anos entrou na Kingsbury High School em Brent, noroeste de Londres, e esfaqueou dois alunos no pescoço
Investigadores da polícia em uma propriedade em Willesden após a morte de uma mulher lá
Seis dias depois, o duplo esfaqueamento na Kingsbury High School encerrou um capítulo verdadeiramente miserável na história recente de Brent.
Mas para mais de 350 mil pessoas que vivem no bairro, a verdade é que o crime e a violência fazem parte integrante da vida quotidiana.
Os números do governo revelam que os casos registados de comportamento anti-social são 18 por cento mais elevados em Brent do que a média de Londres, enquanto os crimes relacionados com drogas são chocantemente 35 por cento mais elevados.
Brent também supera as médias da cidade em termos de posse de armas, violência e crimes sexuais.
É um dos bairros mais carentes da capital, com mais de 14 mil pessoas desempregadas. Cerca de 20 por cento dos adultos não têm qualificações – nem sequer um único GCSE – enquanto a pobreza infantil se situa nos deploráveis 41 por cento.
Talvez não seja de admirar que, no ano passado, Brent tenha sido eleito o pior lugar para se viver em Londres.
Na semana passada, o The Mail on Sunday bateu nas calçadas imundas – manchadas de vermelho com “paan”, um estimulante de noz de betel que é mastigado e depois cuspido por viciados do Sul da Ásia e da China – para tentar compreender o que correu tão terrivelmente mal.
O que se segue não é tanto uma imagem de declínio, mas sim um retrato de derrota, com residentes e proprietários de empresas a falarem do seu sentimento de medo e isolamento, vivendo numa área marcada por profundas divisões sectárias – onde até os cidadãos mais bem-intencionados vêem as suas vidas arruinadas pela violência de gangues, pequenos furtos e drogas.
A Igreja Metodista em Harlesden é um excelente exemplo. Outrora um baluarte da comunidade, um local de culto e de pertença, a propriedade está agora fechada por uma linha de cercas metálicas austeras.
Além da barricada e colado na parede de tijolos da igreja, há uma placa da polícia declarando que o pátio foi fechado ao público por causa de comportamento anti-social. Conduzindo-me através das defesas de aço, um paroquiano idoso explica que o problema vem sendo criado há anos.
“Havia traficantes e pessoas más que vinham aqui e escondiam drogas debaixo das pedras”, explicou ela, apontando para uma série de lajes de pavimentação no pátio que tinham sido deliberadamente arrancadas. “E aqui também”, ela continuou, apontando para uma janela quebrada.
O bairro londrino de Brent, onde o crime é apenas um sintoma de um problema sistemático que abrange tudo, desde a imigração em massa até à elevada privação
“Foi horrível, como se a igreja tivesse sido tomada. As pessoas estavam com muito medo de comparecer aos cultos noturnos. Ainda mais preocupante é que uma pequena sala ao lado da igreja é utilizada pela creche dos Anjinhos. Os traficantes de drogas que operavam na porta da frente do berçário foram a gota d’água e a igreja iniciou os procedimentos para obter uma ordem judicial que lhe permitisse erguer a cerca que hoje circunda o prédio.
“A congregação está voltando lentamente”, concluiu o paroquiano. ‘Mas pode levar algum tempo até que as pessoas se sintam completamente seguras e quem sabe quando poderemos derrubar a cerca e ter orgulho da nossa igreja novamente.’
De volta à rua principal de Harlesden, onde as pilhas de lixo superam o número de compradores em dois para um, Angela Smith, de 59 anos, falou sobre seu arrependimento por ter se mudado para a área para constituir família há 27 anos.
“É deprimente”, ela começou com um suspiro. ‘Ninguém fala mais. Isso é o principal. Ando pela rua e não reconheço ninguém. Quando me mudei para cá, você conhecia seu vizinho. Você pode conhecer pessoas – seja nas compras ou no pub. Agora são apenas lojas de jogos, barbeiros duvidosos e restaurantes étnicos.
Angela está certa ao dizer que Brent rapidamente se tornou um dos lugares com maior diversidade étnica em Londres. Como uma loja de conveniência Londis em Willesden declara em seu painel: “Português, brasileiro, húngaro, romeno, polonês, italiano, filipino, Vape”. Todo mundo é atendido aqui.
No Censo de 2021, mais de 65 por cento dos residentes de Brent foram identificados como negros, asiáticos ou de minorias étnicas (BAME), enquanto apenas 15 por cento foram identificados como brancos britânicos. No ano anterior, Brent foi nomeado Bairro da Cultura de Londres pelo prefeito Sadiq Khan. Segundo a Câmara Municipal, foi uma oportunidade para “unir comunidades” através de “um festival de música digital e um programa de artes visuais”.
Não há muito sinal de unidade hoje. Com as numerosas comunidades étnicas diferentes em silos, há pouca integração eficaz.
Os brancos representam mais de 40% dos ricos Queen’s Park, por exemplo, enquanto os residentes do BAME – nomeadamente de herança indiana e somali – representam 88% de Wembley Central e mais de 80% da vizinha Alperton.
“Basta ver a quantidade de lixo por todo lado”, continuou Angela. “Aqui as pessoas jogam coisas no chão. São pessoas de países onde existem regras diferentes. Às vezes não há regras. Eles não têm respeito pelo nosso modo de vida. Tem até gente que vai ao banheiro lá fora. O povo britânico tem medo de falar sobre isso. Não parece o mesmo país de dez anos atrás.
Além da barricada e colado na parede de tijolos da igreja em Harlesden, há uma placa da polícia declarando que o pátio foi fechado ao público por causa de comportamento anti-social
Os traficantes de drogas operando na porta da frente do berçário foram a gota d’água e a igreja iniciou os procedimentos para obter uma ordem judicial permitindo a construção da cerca.
‘Fui seguido à noite. Parei de sair tanto. Eu nunca beberia e sairia agora, parece muito inseguro. Evito ônibus. Tudo o que ouvimos são casos de mulheres violadas ou de estudantes assaltados.
– Quando eu partir, será isso – concluiu Angela, olhando melancolicamente para a rua abandonada. ‘Não haverá nenhum inglês aqui. Ninguém que se importe com este lugar.
Andando mais pela rua principal, é revelador quantas lojas que vendem produtos de baixo valor têm grandes cartazes colados nas suas janelas alertando sobre CCTV 24 horas ou proteção policial. A Pak’s Hair and Cosmetics tem uma placa informando que apenas um aluno pode entrar por vez.
“Às vezes as crianças chegam e podem ser anti-sociais”, disse o gerente Asad, 29 anos.
Com cabelo preto penteado para trás e uma prancheta em mãos, Asad não poderia estar mais orgulhoso da loja, onde dirige há três anos. Apesar de ser amigável com muitos de seus clientes, ele está profundamente preocupado com o caos que agita as ruas principais, especialmente depois de escurecer.
“Há drogas por toda parte”, continuou ele. ‘Você não pode andar com segurança pela rua à noite. É apenas parte da vida. Bem, eu moro aqui, então é normal para mim, mas eu realmente sei que não é normal.’
Não admira que Asad garanta que há sempre pelo menos dois homens a trabalhar ao lado da sua equipa feminina.
Mais a leste, em direção a Stonebridge, o derrotismo é substituído pelo medo. Pois é aqui que, ao longo das últimas duas décadas, os bandidos de Stonebridge estiveram envolvidos em guerras de gangues com a Brigada Church End, com os seus respectivos territórios separados por uma linha ferroviária e um pequeno trecho da A407.
“É sobre drogas e respeito. Muita bobagem sobre códigos postais”, explicou um morador de Stonebridge Estate. Talvez excessivamente familiarizado com a tradição das gangues locais, ele não quis ser identificado.
‘Os meninos simplesmente imitam os mais velhos e depois ficam presos a esse estilo de vida. Eles carregam facas porque têm medo de serem esfaqueados.
‘Nunca acaba bem. Já vi muitas pessoas irem para a prisão ou serem mortas. É uma miséria. E eles estão alimentando a miséria com suas drogas. Isso só leva a mais crimes graves. Em Willesden Green, a leste do bairro, a criminalidade se espalhou pela vida cotidiana. A jovem mãe Sophia Govani contou como, poucos dias antes, suas compras no supermercado foram roubadas do lado de fora de sua porta.
“Enquanto eu alimentava meu filho, minha mercearia chegou e pedi ao entregador para deixá-la do lado de fora”, revelou ela.
“Basta ver a quantidade de lixo por todo lado”, continuou Angela. ‘As pessoas jogam coisas no chão aqui’
Na semana passada, o The Mail on Sunday bateu nas calçadas imundas para tentar entender o que deu tão terrivelmente errado
“Em segundos, foram roubadas 85 libras em compras. Foi tão perturbador porque continha a comida do meu filho. Outro residente local disse que o cachorrinho de sua família – um Yorkshire Terrier – foi roubado de sua porta na semana passada. “Ela está chipada e eu denunciei”, disse ele, com lágrimas nos olhos. ‘Mas estamos arrasados.’
Felizmente para o povo de Brent, a Polícia Metropolitana está tentando reprimir. No mês passado, uma operação policial em Harlesden viu a força empurrar deliberadamente os condutores de scooters para fora dos seus veículos – conhecido como “contacto táctico” – numa tentativa de impedir pequenos crimes, como o roubo de telefones. Quatorze ciclomotores e três veículos foram apreendidos durante a operação de um dia.
‘Entendemos as preocupações dos londrinos sobre como as e-bikes e e-scooters estão sendo usadas para
cometer crimes, como roubo de telefone, roubo e outros comportamentos anti-sociais’, explicou o Superintendente Luke Baldock.
‘É por isso que o Met continua a intensificar a acção e a aumentar a implementação de operações especializadas nos nossos bairros para combater este tipo de crime.’
Para o bairro de Brent, contudo, o crime é apenas um sintoma de um problema sistemático que abrange tudo, desde a imigração em massa até à elevada privação e ao desemprego generalizado.
Até que o Conselho de Brent seja capaz de resolver estas questões subjacentes, a aplicação da lei será como colocar um balde debaixo de uma cascata.
Reportagem adicional de Daniel Hammond
