Na sala de jantar da casa de Kevin e Nicola Wells há um armário contendo uma caixa de porcelana que leva o nome de sua filha Holly. Dentro está uma mecha de seu cabelo cor de manteiga.
Foi resgatado pela equipe forense que recuperou seu corpo da cova rasa de Fenland onde Ian Huntley largou ela, ao lado de sua amiga Jessica Chapman. Ele queimou as meninas para encobrir seus rastros, mas as chamas pouparam cabelo suficiente para fazer uma trança pequena e fina.
Kevin e Nicola me mostraram isso há 22 anos, quando os conheci pela primeira vez, sentados no chão da sala de estar, olhando fotos de Holly, examinando seus brinquedos e bugigangas favoritos e admirando suas pinturas, os fragmentos de uma vida que mal começou.
De todas as coisas de que falávamos naquela época, foi aquela mecha de cabelo que mais me tocou; a sensação do mal cometido e da inocência destruída, e de uma memória recuperada por pais calmos, corajosos e amorosos.
Huntley foi condenado em Dezembro de 2003. Nas horas seguintes, lembro-me de ter conduzido por uma zona rural iluminada por Natal luzes para a casa deles em Soham – a casa de Holly – e dizendo a única coisa que conseguia: ‘Sinto muito.’ Com a mídia mundial acampada do lado de fora, Kevin e Nicola me pediram para ir dormir no quarto de hóspedes deles, para que nós três, como equipe, pudéssemos contar a história de Holly para este jornal. Aqueles dias seguintes de conversa e digitação, de tomar chá e comer os sanduíches que Nicola trazia da cozinha foram alguns dos mais intensos de minha longa carreira.
As estudantes Jessica Chapman, à esquerda, e Holly Wells, à direita, que foram assassinadas em 2002
Tudo o que eles compartilharam foi devastador. Como Kevin andava de bicicleta desesperadamente, espiando através das cortinas das pessoas, na esperança de ver Holly amarrada, amordaçada e amarrada a uma cadeira, pronta para ser resgatada por ele.
Como ele teve um pesadelo terrível e recorrente de que ela havia morrido em segundo lugar, depois de testemunhar o assassinato de Jéssica. Como ele e Nicola inicialmente lutaram para convencer a polícia de que sua filha obediente e bem organizada não fugiu depois de uma briga ou desapareceu por brincadeira. Naquela época, Nicola teria visto Huntley enforcado. Kevin, um cristão praticante, não concordou.
Mas Soham nunca foi apenas sobre o que aconteceu com Holly e Jessica naquela onda de calor do verão de 2002. A história também foi sobre o que aconteceu depois, após a condenação de Huntley, com a família comum cuja tragédia liderou os noticiários da TV e encheu os jornais durante um ano e meio.
Nesse ponto, Kevin e Nicola me disseram, eles ainda poderiam deixar um restaurante em silêncio apenas entrando e pedindo uma mesa. Neste fim de semana, com a morte de Huntley, eles estão de volta aos holofotes que nunca procuraram.
A última vez que falaram publicamente foi quando falaram comigo para assinalar o décimo aniversário dos assassinatos em 2012. Houve uma cacofonia de cobertura e eles queriam que as suas vozes fossem ouvidas.
Kevin e Nicola Wells em 2012, após seu último compromisso público marcando 10 anos desde a morte de Holly
Nicola com a filha Holly. Ela e Kevin me mostraram fotos de Holly, brinquedos e bugigangas favoritas
Foi uma entrevista que fiquei muito feliz em fazer porque sabia que a família Wells, contra probabilidades aparentemente impossíveis, era feliz e calma, unida e decidida. Eles lutaram para permanecerem casados e felizes, para serem pais de seu filho sobrevivente, Oliver, e para permanecerem em Soham. Kevin dedicou um ano da sua vida a ajudar a polícia a criar um sistema de TI e melhores práticas que garantissem que um homem como Huntley (sob suspeita de crimes sexuais, mas ainda não condenado) nunca conseguisse um emprego a trabalhar com crianças. Kevin também se tornou discretamente o patrono fundador de uma instituição de caridade para jovens enlutados.
“O assassinato tem a capacidade de destruir mais vidas do que aquela que foi ceifada”, ele me disse durante um almoço em um pub com Nicola em Soham.
‘Reconheci isso desde o início, então tentei assumir o controle, fazer planos e exercer pensamentos positivos. Agarrei-me à minha família, à minha comunidade, ao meu trabalho, às vezes a Deus e às vezes a um copo de uísque tarde da noite.
‘Escolhi acreditar no futuro, um futuro que eu poderia construir a partir da vida que tivemos. Na verdade, tudo que eu queria era que fôssemos nós que conseguiríamos sair do outro lado.
Huntley partiu seus corações, derrubou tudo o que construíram juntos desde que eram namorados na adolescência e roubou a noção de como seria a meia-idade e a vida adulta.
Mas ele não os destruiu. Encontro-me com eles ocasionalmente no nosso hipódromo local, passeando ao sol, desfrutando da companhia um do outro e do anonimato oferecido pela passagem de quase um quarto de século.
Eles sobreviveram e estou feliz.
