SIR CLIVE WOODWARD: Estou extremamente zangado. Estas são as QUATRO perguntas-chave que Steve Borthwick e a RFU devem responder após a derrota imperdoável da Itália – ou não há esperança!

A primeira derrota da Inglaterra contra a Itália deixou-me extremamente irritado.

Steve Borthwicka equipe mereceu totalmente perder o jogo. A primeira coisa a dizer é que agora todos olharão para os jogadores como o primeiro alvo de críticas.

Minha visão é clara. A culpa não é de quem ontem entrou em campo em Roma.

A Inglaterra nunca teria vencido no Stadio Olimpico independentemente de quem vestisse branco porque o maior problema não é o pessoal. A questão é como a Inglaterra está jogando.

E sejamos honestos, agora é um problema enorme, enorme. A Inglaterra perdeu três partidas consecutivas, tendo um desempenho incrivelmente ruim nas três.

Ser derrotado pela Itália, sem nunca ter perdido para eles, é extremamente embaraçoso para Borthwick como técnico, para a seleção nacional e para todos na RFU.

Não culpo os jogadores pela derrota imperdoável para a Itália em Roma, no sábado

O problema não é o pessoal. É como a Inglaterra está jogando que é um grande problema

Para uma união dos recursos financeiros e do conjunto de jogadores da RFU produzir desempenhos e resultados como vimos nestas Seis Nações simplesmente não é bom o suficiente.

Em última análise, quando o que está a atrasar a selecção inglesa é a forma como joga, a responsabilidade cabe ao treinador.

Isso é algo que você tem que aceitar como o homem responsável.

Como tal, Borthwick ficará agora, com justiça, sob imensa pressão. Na ITV após a partida, Ugo Monye questionou a posição de Borthwick. Simplesmente não vejo como a RFU puxará o gatilho agora, mas isso também é uma grande parte do problema.

A confusão da Itália deixou-me com quatro questões principais. São eles que Borthwick ou a RFU devem responder se esta equipe quiser se recuperar.

Se não puderem, não há esperança.

1. Nos primeiros cinco minutos da partida, por que a Inglaterra chutou a bola para longe de forma implacável? Ben Spencer é um bom chutador tático, mas a Inglaterra chutou a bola com muita frequência e jogou direto nas mãos da Itália.
2. Por que a Inglaterra não competiu no alinhamento lateral? No minuto final, a Inglaterra perdia o jogo e, num lance italiano, nem conseguiu dar um salto no ar para tentar recuperar a posse de bola. Por que diabos não? Eles nem queriam vencer a partida?
3. Pouco antes da hora, a Itália chutou para fora. Estava lá para a Inglaterra jogar rapidamente, mas não o fez. Em vez disso, eles desaceleraram as coisas. Simplesmente não havia ambição ou velocidade no jogo deles. Por que não?
4. Quem na RFU está agora remotamente qualificado para conversar com Borthwick neste momento de crise e perguntar-lhe o que está acontecendo? Porque, sejamos claros, esta é agora claramente uma crise. A Inglaterra passou de uma sequência de 12 vitórias consecutivas para uma série chocante de três derrotas consecutivas nestas Seis Nações. E não foram apenas os resultados, foi a natureza das performances.

O último desses quatro pontos é o mais importante e representa onde o rugby inglês tem um problema real. Não há ninguém na RFU que esteja de alguma forma qualificado para discutir assuntos de rugby com Borthwick e responsabilizá-lo.

Bill Sweeney, o executivo-chefe, certamente não o é. Nem Conor O’Shea, o diretor de rugby. Borthwick foi nomeado por Sweeney e outros membros anônimos do comitê, dos quais nunca saberemos a identidade. Como pode ser esse o caso?

Borthwick não vai renunciar e nem deveria. Também não acho que a RFU deva demiti-lo imediatamente depois disso. No entanto, o que é urgentemente necessário é que ele se reúna com os seus empregadores e explique o que se passou. Infelizmente, nem Sweeney nem O’Shea possuem o conhecimento necessário para responsabilizar a sua tomada de decisões.

Francamente, isso é uma vergonha para o rugby inglês. Se Borthwick não for capaz de explicar o que aconteceu de errado nas Seis Nações, então ele deveria ser afastado de seu cargo.

O que está bastante claro é que o que Borthwick e a Inglaterra estão a fazer não está a funcionar.

E os próximos dois jogos serão fora de França e África do Sul!

Contra a Escócia e a Irlanda, começaram mal e simplesmente nunca recuperaram.

Qualquer equipe pode ter um dia de folga e talvez até dois. Mas a derrota da Itália e a natureza da exibição foram imperdoáveis. O plano de jogo da Inglaterra foi totalmente dominado pelos chutes.

O maior problema para mim é que aqueles que deveriam responsabilizar Borthwick na RFU não sabem nada sobre rugby

Parece-me bastante claro que esta abordagem é dominada pelas estatísticas. Sim, funcionou no outono, quando a Inglaterra venceu as quatro partidas.

Mas é evidente que não está a funcionar agora, pelo que tem de haver uma mudança de abordagem. Se Borthwick não conseguir aprovar isso, a RFU e a Inglaterra deverão procurar outro lugar – embora fazê-lo a menos de 18 meses da próxima Copa do Mundo claramente não seja o ideal.

Dito isto, a Nova Zelândia acaba de fazer isso, por isso não é totalmente inconcebível. Claro, a outra consideração é: quem assumiria o trabalho?

Tudo parece muito bom em outros lugares, mas existe um sucessor natural que teria um impacto imediato na mudança da sorte da Inglaterra? Não tenho certeza se existe.

Uma palavra final sobre a Itália. Por mais que a Inglaterra merecesse perder, os Azzurri mereceram totalmente vencer e o seu excelente central, Tommaso Menoncello, foi o melhor jogador em campo.

A Itália não é uma equipa tão boa como a Inglaterra, mas fez tudo o que a equipa de Borthwick não fez. Eles tinham um plano de jogo sólido que se adequava aos seus jogadores.

Foi o que eles fizeram para garantir que a Inglaterra e a RFU sofressem humilhação.

Roma é conhecida pelos brutais assassinatos de gladiadores e a última derrota da Inglaterra ainda pode significar o fim do regime de Borthwick.