A Califórnia custa muito mais. Os elevados preços da habitação estão na origem da nossa crise de acessibilidade. Aluguéis altos e casas caras estão expulsando famílias e empregos bem remunerados da Califórnia. Nossa crise imobiliária dificulta a contratação de professores, cuidadores de crianças e policiais; E está intimamente relacionado com a nossa crise de sem-abrigo nas ruas.
Meus pais, carteiro e professor, não teriam condições de pagar a modesta casa onde minha irmã e eu crescemos hoje.
Gerações de seus filhos e netos estão vendo negadas as mesmas oportunidades. E esse é o verdadeiro pecado da política da Califórnia – tirar o sonho da casa própria. É hora de consertar isso: porque se atendermos às necessidades mais básicas de moradias populares, colocaremos a Califórnia de volta nos trilhos.
Nas últimas décadas, perturbámos fundamentalmente o nosso mercado imobiliário, aumentando os custos de construção e limitando a oferta de novas habitações. Por boas razões, incorremos em taxas exorbitantes, criámos morosos processos de aprovação burocráticos e ficámos atolados em casos inúteis. Basicamente, impusemos um imposto inicial sobre novas habitações tão elevado que, combinado com o aumento dos custos dos terrenos, é impossível construir muitas casas e apartamentos.
A solução chave para desbloquear os milhões de novas habitações de que necessitamos é reduzir os custos associados à construção, começando pelos custos mais fáceis de controlar – ou seja, custos directos em novas habitações sob a forma de impostos (taxas de chamadas municipais) e custos indirectos criados por longos atrasos burocráticos.
Em San Jose, fizemos exatamente isso.
Começamos reduzindo drasticamente o tempo necessário para obter aprovações de construção, tornando o processo administrativo em vez de político. Então demos um passo adiante. Vimos que o aumento vertiginoso das taxas municipais está impedindo a construção de novas casas. Foi um beco sem saída. Pedimos taxas para financiar serviços, mas essas taxas eram tão altas – 20% do custo total da construção – que não estávamos conseguindo as moradias de que nossos residentes precisavam. E, claro, porque não estávamos construindo, não estávamos cobrando taxas de qualquer maneira.
Quando reduzimos essas taxas, vimos um impacto imediato. Já foram iniciadas as obras de mais de 2.000 casas que estavam vencidas, mas não foram construídas. E 2.000 casas adicionais foram construídas este ano, o que não teria acontecido de outra forma. Fizemos as contas, saímos do caminho e os resultados são dramáticos.
Agora precisamos fazer exatamente isso em todo o estado. e mais
Quando se trata de atrasos, podemos fazer mais para reduzir os litígios que podem manter as casas tão necessárias em tribunal, em vez de em construção. As leis ambientais devem proteger as nossas áreas naturais e não devem ser utilizadas de forma abusiva para encerrar habitações nos centros das nossas cidades.
Reduzir os tempos de autorização e inspeções é agora mais fácil do que nunca graças às novas tecnologias e reformas. Em San Jose, permitimos que construtores e arquitetos de confiança “autocertifiquem” seus planos usando ferramentas on-line que aceleram significativamente o processo e reduzem custos. Deveríamos fazer isso em todo o estado. Um estudo histórico descobriu que uma redução de 25% nos prazos de aprovação poderia aumentar as taxas de produção habitacional na Califórnia em impressionantes 33%.
Mas este é apenas o primeiro passo. Um salto gigantesco ocorrerá quando mudarmos fundamentalmente o elevado custo da habitação na forma como a construímos.
Especialistas em habitação do Turner Center descobriram que moradias construídas em fábricas são até 25% mais baratas e 50% mais rápidas de construir. E acredito que este é apenas o começo da economia, que crescerá à medida que crescermos.
Tal como a Califórnia ajudou o mercado a alcançar economias de escala ao reduzir drasticamente o custo da energia solar, podemos fazer o mesmo em relação à habitação, aproveitando os dólares do Estado para criar empregos industriais com salários elevados e promover habitações construídas em fábricas. Podemos encorajar a inovação na construção vinculando novos dólares estatais e créditos fiscais a métricas como custos de construção por metro quadrado. Já existem abordagens construídas em fábrica, portanto, ao incentivar custos mais baixos por unidade, o mercado responderá rapidamente.
A construção de casas em fábricas na Califórnia deveria ser um ponto focal da política industrial do estado. A casa modesta que os meus pais da classe trabalhadora tinham poderia representar segurança económica, estabilidade e, igualmente importante, esperança de um futuro melhor para toda a nossa família. Os trabalhadores e mesmo as pessoas abastadas já não têm uma hipótese realista de comprar uma casa. Hoje, toda uma geração de jovens californianos está resignada a uma vida inteira de pagamentos de rendas, causando ressentimento e prejudicando a sua estabilidade económica a longo prazo.
Resolver a crise imobiliária, em primeiro lugar, através da construção das casas de que necessitamos, tornará mais fácil resolver outros desafios que a Califórnia enfrenta e dará às famílias jovens uma nova esperança de um futuro melhor. É por isso que é imperativo que libertemos a riqueza de novas inovações e ideias que irão superar os custos da habitação e que nos responsabilizemos pela sua implementação. Existem soluções. Tenha a coragem política para implementá-las.
Matt Mahan é o prefeito de San Jose. Ele será o próximo governador da Califórnia.
