Os eleitores da Califórnia este ano escolherão um novo governador, preencherão outros cargos estaduais, elegerão 100 legisladores estaduais e 52 membros do Congresso e avaliarão uma série de diferentes medidas eleitorais.
Enquanto isso, as autoridades do condado de Los Angeles e da área da baía de São Francisco, os maiores centros urbanos do estado, testarão o apetite dos eleitores para aumentar a taxa de imposto sobre vendas – já a mais alta do país – para níveis nunca antes vistos na Califórnia.
As autoridades de Los Angeles estão a pedir para adicionar mais meio ponto percentual às taxas de participação eleitoral nas eleições primárias de Junho, que já ultrapassam os 10% na maioria das cidades do condado, angariando dinheiro para compensar os cortes nas despesas federais com cuidados de saúde.
E os eleitores de quatro condados da Bay Area decidirão em Novembro se acrescentam mais meio ponto percentual, enquanto aos de São Francisco será solicitado um ponto percentual completo – tudo para colmatar os défices operacionais do Sistema de Trânsito Rápido da Bay Area e dos serviços locais de autocarros e eléctricos.
Eles são os mais recentes de uma série de aumentos que efetivamente destruíram uma lei estadual que limita os impostos locais adicionais a 2 pontos percentuais acima da alíquota estadual de 7,25%. As autoridades locais que procuram ir além do limite pedem rotineiramente ao Legislativo que conceda isenções, e elas são concedidas rotineiramente.
Os consumidores da Califórnia gastam quase um bilião de dólares por ano em bens tributáveis, e a taxa estadual de 7,25% – a mais elevada de qualquer estado – gera mais de 70 mil milhões de dólares por ano, dos quais cerca de metade vai para o orçamento do fundo geral do estado, sendo o restante dividido entre cidades, condados e distritos especiais.
Quando os impostos locais são adicionados, a taxa média de imposto sobre vendas da Califórnia é de 8,99%, ou a sétima mais alta de qualquer estado, de acordo com a Tax Foundation. Com taxas locais, algumas cidades do condado de Los Angeles variam até 11,25%.
O aumento do imposto sobre vendas buscado este ano gera polêmica.
A supervisora do condado de Los Angeles, Holly Mitchell, que liderou o esforço para aumentar os impostos sobre saúde, disse que US$ 2,4 bilhões em ajuda federal nos próximos três anos cobririam a perda. Mas atraiu oposição da Associação de Cidades Contratuais da Califórnia, cujos membros recebem serviços dos governos dos condados sob contrato.
O condado de Los Angeles tem 73 cidades contratuais, e o diretor executivo da associação, Marcel Rodert, disse aos supervisores em uma carta que adicionar meio ponto percentual à taxa geral de imposto do condado poderia frustrar os esforços das cidades para aumentar suas taxas. “As cidades dizem que se quisermos (aumentar) o nosso próprio imposto sobre vendas, isso tornará as coisas mais difíceis para as cidades”, disse Rodarte.
Entretanto, a medida fiscal de trânsito da Bay Area renova uma disputa de longa data sobre se o BART e outros sistemas de trânsito estão demasiado dependentes dos seus sindicatos e se recusaram a ajustar-se à redução do número de passageiros que começou durante a pandemia da COVID-19.
Governo Gavin Newsom e o Legislativo emprestaram aos sistemas da Bay Area 590 milhões de dólares para evitar cortes profundos nos serviços, mas não podem aproveitar o dinheiro até que os eleitores concordem em aumentar os impostos em cerca de 980 milhões de dólares por ano.
Os críticos dizem que as autoridades de trânsito estão tentando assustar os eleitores para que apoiem o aumento de impostos, descrevendo as implicações apocalípticas caso não apoiem a medida.
Daniel Borenstein, colunista do Bay Area News Group, escreveu recentemente: “Não podemos colocar band-aids nos problemas de financiamento dos transportes da região. O pedido de empréstimos para cobrir os custos operacionais contínuos decorre de uma falha no dimensionamento correto das operações para atender à demanda pós-pandemia. Isso é especialmente verdadeiro no caso do BART, que está ameaçando os eleitores com uma medida de imposto eleitoral em novembro. Não importa que o BART esteja transportando menos da metade do número de passageiros que antes da pandemia, quando está fornecendo mais serviços de trem.
Dan Walters é colunista do CalmMatter.
