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A estrela bielorrussa de 27 anos conquistou uma vitória por 6-4 e 6-2 em sets consecutivos sobre as eliminatórias japonesas para iniciar sua campanha.
Aryna Sabalenka. (AP)
A número um do mundo, Aryna Sabalenka, começou sua busca pelo primeiro título de Indian Wells com uma vitória impressionante por 6-4 e 6-2 no segundo turno sobre a eliminatória japonesa Himeno Sakatsume na sexta-feira.
Sabalenka e o número dois do mundo masculino, Jannik Sinner, foram as atrações principais do dia, com os jogadores classificados entrando no torneio após dispensas na primeira rodada.
Jogando seu primeiro evento desde que terminou como vice-campeã de Elena Rybakina no Aberto da Austrália, Sabalenka não mostrou sinais de ferrugem ao derrotar Sakatsume, 136º colocado, que estava jogando sua primeira partida contra um jogador do top 20.
“Estou muito feliz com a forma como estava sacando, com a forma como a coloquei em desvantagem”, disse Sabalenka, que chegou duas vezes à final de Indian Wells, perdendo para Rybakina em 2023 e Mirra Andreeva no ano passado.
A nervosa Sakatsume perdeu seu saque no game de abertura, mas se firmou depois de salvar quatro break points para segurar no quinto game. No entanto, ela não conseguiu igualar o poder de Sabalenka, e o único intervalo foi suficiente para Sabalenka conquistar o primeiro set.
Depois que Sakatsume segurou o saque para abrir o segundo set, Sabalenka venceu cinco jogos consecutivos, fechando a partida em 72 minutos sem enfrentar um break point.
“Faz algum tempo que não jogo depois do Aberto da Austrália, então estou feliz com meu desempenho hoje”, disse Sabalenka, que foi apoiada por seu noivo brasileiro, Georgios Frangulis. Ela notou que o anel com o qual ele a surpreendeu era “muito confortável” e garantiu que não se perderia durante os rigores da partida. “Eu estava bastante confiante ao usar este anel”, acrescentou ela com uma risada. “É confortável, parece brilhante. Espero que meu oponente se distraia com este diamante e isso me beneficie.”
O quarto cabeça-de-chave masculino, Alexander Zverev, também avançou para a terceira rodada, derrotando o italiano Matteo Berrettini por 6-3 e 6-4 sem enfrentar um break point. Foi um começo encorajador para Zverev, que perdeu na partida de estreia no ano passado e nunca passou das quartas de final em Indian Wells.
“Já lutei em Indian Wells antes, mas me sinto diferente este ano”, disse ele.
O veterano húngaro Marton Fucsovics garantiu a primeira grande surpresa da semana, eliminando o italiano Lorenzo Musetti, quinto colocado, por 7-5, 6-1. Musetti experimentou outra decepção, jogando seu primeiro torneio desde que se aposentou devido a uma lesão na perna direita, enquanto liderava o 24 vezes campeão do Grand Slam Novak Djokovic por dois sets nas quartas de final do Aberto da Austrália.
Os favoritos da casa, Ben Shelton e Coco Gauff, lutaram para chegar à terceira rodada. O oitavo cabeça-de-chave Shelton superou a doença para garantir uma vitória por 6-7 (3/7), 7-6 (7/4) e 6-3 sobre o compatriota americano Reilly Opelka. Apesar de perder por 4-5 no tiebreak do segundo set, Opelka perdeu dois pontos em seu saque, permitindo que Shelton empatasse e vencesse o terceiro set, apesar de uma forte queda no jogo final.
A quarta cabeça-de-chave feminina, Gauff, se recuperou de duas quebras no segundo set para derrotar a eliminatória Kamilla Rakhimova por 6-3, 7-6 (7/5). Rakhimova, 88º colocado, sacou três vezes no segundo set e desperdiçou um set point. Ela liderou Gauff por 5 a 4 no desempate antes de a americana conquistar os últimos três pontos.
“Senti que se conseguisse chegar ao desempate, teria um histórico de desempate muito bom”, disse Gauff. “Eu sabia que as probabilidades estavam a meu favor quando o desempate começou.”
O italiano Sinner abriu a sessão noturna iniciando sua busca pelo primeiro título de Indian Wells contra o qualificado checo Dalibor Svrcina. Sinner perdeu o Indian Wells do ano passado devido a uma suspensão por um teste positivo para o esteróide proibido clostebol. Ele voltou da suspensão para vencer Wimbledon e o ATP Finals, mas perdeu para Djokovic nas semifinais do Aberto da Austrália e perdeu para Jakob Mensik nas quartas de final de Doha no mês passado.
Estados Unidos da América (EUA)
07 de março de 2026, 09:26 IST
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