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Kristen Shilton
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Pitsburgo avançar Evgeny Malkin foi suspenso por cinco jogos por corte Búfalo defensor Rasmus Dahlin durante o jogo de quinta-feira entre os Penguins e os Sabres. Ele perderá $ 158.854,15 em salário.
Malkin recebeu uma penalidade grave de cinco minutos e má conduta de jogo pela jogada, que ocorreu no início do segundo período do confronto de quinta-feira. O Departamento de Segurança do Jogador da NHL anunciou seu veredicto na sexta-feira, após uma audiência por telefone no início do dia com Malkin.
O veterano dos Penguins enfrentou Dahlin próximo à rede dos Sabres depois que o defensor o acertou com um cruzamento. O árbitro sinalizou um pênalti para Dahlin, mas Malkin ainda retaliou acertando Dahlin na cabeça com seu taco. Malkin então largou as luvas com a intenção de lutar contra Dahlin, mas os árbitros intervieram e escoltaram Malkin para fora do gelo.
Ao explicar sua decisão, o Departamento de Segurança do Jogador citou as claras intenções de Malkin e o histórico de jogadas como esta para o longo banimento.
“Este não é o caso de um jogador desequilibrado derrubando seu stick sem controle ou resultado de um jogador cujos movimentos foram diretamente influenciados pelo jogador adversário, nem é o caso de um jogador descuidado acidentalmente fazer contato com um adversário”, disse o Departamento de Segurança do Jogador. “Este é um golpe intencional que atinge um oponente a uma altura perigosa e que é desferido com a força necessária para disciplina suplementar.”
Malkin já foi multado cinco vezes e suspenso duas vezes em sua carreira (em 2009 por agressão e 2022 por verificação cruzada), e está sujeito a infrações relacionadas a varas (incluindo uma multa por corte no início desta temporada).
É um duro golpe para Pittsburgh perder Malkin. Capitão Sidney Crosby permanece afastado dos gramados devido a uma lesão na parte inferior do corpo, embora tenha patinado com o time na sexta-feira. Mas o retorno de Crosby pode não ser iminente, e agora os Penguins também terão que se virar sem Malkin. O veterano vem fazendo uma temporada tremenda, com 13 gols e 47 pontos em 45 jogos.
O prazo de negociação da NHL terminou na tarde de sexta-feira, o que deu ao GM de Pittsburgh, Kyle Dubas, a oportunidade de adicionar profundidade. No final das contas, ele evitou tomar decisões precipitadas com base em Malkin, concluindo apenas uma pequena transação na aquisição de contratos a termo. Elmer Soderblom de Detroit para uma escolha de terceira rodada em 2026.
Dubas também disse que os Penguins estão se lembrando Ville Koivunen da AHL em antecipação à suspensão de Malkin. Ele admitiu estar chateado após o pênalti de Malkin, sabendo das implicações que isso poderia ter para o clube, mas tentou deixar esses sentimentos de lado rapidamente.
“Acho que você provavelmente passa pela mesma reação que qualquer pessoa que acompanha um time todos os dias”, disse Dubas. “O que é que, no início, você fica um pouco emocionado sobre qual seria o impacto na equipe e depois pensa que é meu trabalho fugir imediatamente disso e voltar para, ok, qual é o plano? O que já temos (em nossa organização)?”
Resta saber como ou se a suspensão afetará as negociações em andamento com Malkin sobre uma extensão do contrato. O jogador de 39 anos será um agente livre restrito neste verão, e Dubas disse repetidamente que a decisão de contratar Malkin será determinada “pelo que for melhor” para os Penguins em geral.
Pittsburgh está atualmente em segundo lugar na Divisão Metropolitana, mas em uma disputa acirrada pelo posicionamento com o Ilhéus de Nova York e Jaquetas Azuis Columbus.
Malkin está elegível para retornar pelos Penguins em 16 de março contra o Avalanche.
