Cientistas que trabalham para cultivar o campo da agricultura extraterrestre cultivaram grão de bico em terra feita principalmente de solo lunar simulado, um passo para permitir que astronautas em missões lunares de longo prazo produzam seus próprios alimentos.
Os pesquisadores disseram que o grão-de-bico colhido foi cultivado em misturas de solo compostas principalmente de “sujeira lunar”, modeladas a partir de amostras lunares recuperadas durante as missões Apollo da NASA, há mais de meio século.
O grão de bico de uma variedade chamada “Myles” foi criado em uma câmara de crescimento climatizada na Texas A&M University. As sementes foram revestidas com fungos benéficos e plantadas em uma mistura de solo lunar simulado, feito pela empresa Space Resource Technologies, com sede na Flórida, e uma substância rica em nutrientes chamada vermicomposto, produzida quando as minhocas decompõem os resíduos orgânicos.
O grão-de-bico colhível cresceu em misturas de solo com até 75% de simulador lunar. À medida que a percentagem de solo lunar simulado – conhecido como regolito – aumentou, o número de grão-de-bico colhido diminuiu, embora o tamanho do grão-de-bico tenha permanecido estável. As sementes plantadas em simulador 100% lunar não produziram flores e sementes, sofrendo morte precoce.
Os Estados Unidos e a China têm planos de enviar astronautas de volta à superfície lunar nos próximos anos, visando bases de longo prazo na Lua.
“O grão-de-bico é rico em proteínas e outros nutrientes essenciais, o que o torna um forte candidato para a produção de culturas espaciais”, disse Jessica Atkin, doutoranda e bolsista da Nasa no Departamento de Ciências do Solo e Culturas da Texas A&M, principal autora da pesquisa publicada na quinta-feira na revista Scientific Reports.
