Gritos de “Fora das bases britânicas” têm sido ouvidos nos últimos dias em Limassol, enquanto os manifestantes apelam à remoção das bases militares do Reino Unido da ensolarada ilha da costa sul de Chipre.
Manifestações eclodiram após o ataque de um suposto drone de fabricação iraniana RAF Akrotiri no início desta semana, dois dias depois Ataques EUA-Israelenses ao Irã começou.
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O primeiro-ministro Keir Starmer também permitiu que os EUA usassem bases britânicas para “ataques defensivos”Nos locais de mísseis iranianos, uma medida que intensificou o debate em Chipre sobre a presença dos militares britânicos na ilha.
Um ‘resquício’ do colonialismo britânico
O Reino Unido manteve duas áreas de base soberana em Chipre – Akrotiri e Dhekelia – desde que a nação insular conquistou a independência em 1960 ao abrigo de um frágil acordo de partilha de poder entre cipriotas gregos e turcos.
Para muitos cipriotas, esse acordo representou um compromisso que deixou Chipre apenas parcialmente soberano.
“As bases são um remanescente do império colonial e imperialista da Grã-Bretanha”, disse Melanie Steliou Nicolaou, atriz e apresentadora de TV que mora perto da base da RAF em Akrotiri, à Al Jazeera por telefone. “Para mim, Chipre nunca foi verdadeiramente descolonizado.”
As bases, que não fazem parte de nenhum acordo de arrendamento que beneficie economicamente a ilha, serviram como pontos de lançamento para operações militares britânicas no Médio Oriente.
Aeronaves da RAF Akrotiri apoiaram campanhas no Iraque e na Líbia, enquanto, mais recentemente, a base foi usada para ajudar as operações israelitas em Gaza, onde 70.000 pessoas foram mortas.
Nicolaou disse que o Reino Unido considera que as bases existem para protecção quando, na verdade, “estão aqui para espiar o Médio Oriente; quando os aviões descolam, as pessoas sabem que estão a ir para uma zona de guerra ou a partilhar informações para uma missão”.
Em Outubro, o Declassified UK, um meio de comunicação centrado na política externa britânica, informou que mais de 600 voos de vigilância ligados à guerra genocida de Israel em Gaza tinham descolado de Chipre durante os primeiros dois anos do ataque.
No relatório, o Declassified UK disse que um empreiteiro militar dos EUA contratado pelo Reino Unido para conduzir a vigilância sobre o campo de refugiados de Nuseirat, no norte de Gaza, na noite anterior a um bombardeio israelense que matou mais de 30 palestinos em 12 de dezembro de 2024.
Nico, residente e activista do grupo Autonomia, Feminismo, Ecologia e Anti-Capitalismo (AFOA), que solicitou à Al Jazeera que omitisse o seu apelido, descreveu as bases como “plataformas de lançamento inafundáveis” que permitem ao Reino Unido tratar a ilha como um porta-aviões para campanhas militares.
Ele opõe-se a eles por motivos morais e porque colocam a população local em risco.
Nicolaou disse que a resposta do Reino Unido – actualizar o pessoal da base e ao mesmo tempo fornecer pouca informação aos residentes próximos – irrita muitos habitantes locais. Mais aderiram a campanhas para remover as bases.
“Agora que estamos a ser atacados, as pessoas estão a perceber que os activistas e políticos que têm alertado que estamos em perigo podem ter razão”, disse ela.
Num protesto na segunda-feira, dezenas de novas pessoas compareceram, especialmente pais preocupados, disse ela.
As áreas de base soberanas cobrem em conjunto aproximadamente 3% da ilha, mas a sua pegada estende-se para além das instalações militares, com várias aldeias cipriotas situadas dentro ou parcialmente dentro dos territórios.
‘Nenhuma vantagem’ para os cipriotas
Ao contrário das bases no Golfo, onde os militares britânicos operam através de arrendamentos ou acordos com a nação anfitriã, a RAF Akrotiri e Dhekelia são efectivamente territórios permanentes controlados pelos britânicos.
O Reino Unido tinha inicialmente fornecido assistência financeira a Chipre após a independência em 1960, ao abrigo dos acordos que estabeleceram as áreas de base soberanas, embora os pagamentos tenham terminado em meados da década de 1960, devido à agitação na ilha.
Em 1974, um golpe de Estado apoiado pela Grécia que procurava a união com a Grécia desencadeou uma intervenção militar turca que dividiu Chipre, uma divisão que permanece em grande parte até hoje.
Isto significa que, além dos rendimentos dos cipriotas que trabalham nas bases, “não há vantagem” em Chipre permitir que estas bases operem, disse Nico à Al Jazeera.
Nicolaou disse que algumas pessoas acreditam que a presença britânica proporciona segurança contra Turkiye, que ocupa o terço norte da ilha.
Mas é uma opinião que ela contesta, argumentando que o Reino Unido “não interveio durante os acontecimentos que levaram à divisão da ilha”.
Nico acrescentou que durante os combates de 1974, os habitantes locais procuraram refúgio nas bases; agora estava a ocorrer o inverso, com as pessoas a quererem evacuar a área com medo de serem atacadas por drones ou mísseis.
Ele disse que na segunda-feira, quando ocorreu o suposto ataque de drones iranianos, algumas pessoas entraram em seus carros, assustadas e desorientadas, e começaram a dirigir para longe das áreas ao redor das bases.
Existe uma forte percepção de que falta liderança ao governo e que os nacionais não estão a ser devidamente informados.
Muitos voos de entrada e saída de Chipre foram cancelados e, num país onde o turismo representa cerca de 14% do PIB, a perturbação poderá ter um impacto económico significativo.
Na terça-feira, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que estava enviando um navio de guerra para a ilha juntamente com dois helicópteros Wildcat “para reforçar a defesa dos drones para os nossos parceiros cipriotas”, aumentando ainda mais o receio de que Chipre continue a ser um alvo.
Enquanto os cipriotas se preparam para enfrentar novas ameaças à segurança e consequências económicas, Nico expressou a sua frustração com uma pergunta retórica: “Tudo isto para quê? Apenas para apoiar o ataque não provocado dos EUA e de Israel ao Irão?”
