SAN ANTONIO – Em várias ocasiões na derrota de quinta-feira por 121-106 para o Spurs, Cade Cunningham aparentemente não teve espaço para correr e nem para respirar.
A cada curva e a cada drible, a estrela do Piston tinha uma multidão no ar, uma mão na boca e um corpo à sua frente. Primeiro, foi Stephen Castle. Depois Carter Bryant. Então havia os dois. E então, copie e cole o resto. Por 48 minutos, uma sombra preta e prateada seguiu Cunningham por cada centímetro do Frost Bank Center.
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Nas poucas vezes em que Cunningham conseguiu escapar, escapar momentaneamente da pressão, seu chute passou pela borda de Victor Wembanyama, espremeu-se no perímetro de Castle ou ele jogou a bola fora. Ele terminou com 26 pontos, mas fez 26 arremessos para chegar lá – incluindo quatro reviravoltas – com a maioria de seus pontos vindo em explosões aleatórias, como uma criança impaciente.
Em um nível micro, a clínica defensiva de San Antonio foi um lembrete dos recentes problemas de tiro de Cunningham. Em apenas três jogos em março, todos contra adversários dos playoffs, Cunningham já errou 42 tentativas de arremesso. Num nível macro, talvez mais sinistro, o maior medo de Detroit estava a tornar-se mais realizável a cada minuto: uma confiança excessiva em Cunningham como um Plano A sem um Plano B viável.
“Eles são um bom time defensivo”, disse o técnico do Pistons, JB Bickerstaff, após o jogo. “Eles têm muitos caras que podem entrar em você, pressionar você e acreditar no fato de que eles têm algo tão grande por trás deles para protegê-los.
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Se há algum problema em enfrentar um time de 45-16 que está sofrendo sua terceira seqüência de derrotas na temporada, o problema é do resto do pelotão. No papel, a classificação líquida atual do Detroit traça um perfil semelhante ao do Spurs de 2005 e do Lakers de 2009 e 20, que terminaram a temporada com a demissão de Larry O’Brien. Isso é ótimo e elegante, até você olhar por cima do ombro e ver equipes rivais se esforçando. Cleveland, através de seus dois encontros mais recentes, o primeiro sem Donovan Mitchell e James Harden e o segundo sem Mitchell novamente, ecoou. Uma forte sensação de falta de medo. A poucas horas de Boston O próximo retorno de Jayson Tatum Apenas 10 meses após a cirurgia de Aquiles, o Celtics retornou imediatamente ao topo da Conferência Leste – mesmo que Tatum estivesse 60 por cento do que era. E há Nova York, a novela da qual você não consegue desviar o olhar, enquanto Boston tem números da pós-temporada.
Todos os clubes de bola mencionados acima têm opções secundárias e até terciárias quando o método primário é descontinuado. Detroit não. Quanto mais próximos os playoffs ficam, mais prejudicial se torna o filme. Neste ponto da temporada, evidenciado pela presença de Cunningham como indiscutivelmente um dos 10 melhores jogadores da NBA, há um entendimento de que as equipes enviarão muita pressão em sua direção – seja na forma de armadilhas, blitzes ou equipes duplas. Quando isso acontecer, restam poucas opções: soltar a bola e confiar em seus companheiros para tirar vantagem da situação 4 contra 3, forçar ou mudar seu caminho através do contato e torcer para que a bola o encontre novamente antes que o tempo de chute expire.
Os Spurs não tiveram problemas em ultrapassar Cade Cunningham. (Captura de tela da transmissão da NBA)
Detroit deveria ter feito mais dentro do prazo além de adicionar Kevin Huerter? É uma pergunta válida considerando a composição do plantel. À primeira vista, há uma clara falta de pontuação secundária verdadeira ou de opções de perímetro consistentes que poderiam funcionar como uma válvula de escape para Cunningham. Os Pistons nunca substituíram adequadamente o proprietário Beasley, e os efeitos negativos são difíceis de ignorar. Falta talento em algumas áreas – sejam arremessadores rápidos em um time que não o deixa voar, defensores atléticos que não são respeitados em profundidade ou grandes físicos.
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Novamente, isso não é necessariamente uma acusação à temporada de Detroit. O que os Pistons construíram, essencialmente do zero, é admirável: uma bola de valentão orgânica, estilo Bad Boys. Uma relíquia, se você preferir. Mas esta é a NBA onde nada está garantido. Essas possibilidades de grandeza, por mais atraentes que sejam, podem ser passageiras. Foi um ano notável em todos os aspectos, superando sua categoria de peso. “Somos de baixo”, insistiu o pivô Isaiah Stewart no palco. Mas quem dirá qualquer Isso é um dado adquirido na próxima temporada? Ou depois disso?
É por isso que é importante que Detroit maximize os seus retornos esse temporada, e isso começa ajustando o plano de jogo. Os Pistons estão atualmente trabalhando no software de Cunningham, um jogador que já está entre os 10 primeiros em minutos por jogo e um manipulador de percentil 91 por Cleaning the Glass. Com Cunningham no chão, o ataque de Detroit produziu impressionantes 119,6 pontos por 100 posses de bola, o que ocuparia o quarto lugar na NBA no momento. isso é Cuida da bola e cria looks eficientes Os minutos de Cunningham, todos retornos positivos para uma estrela de grande utilização.
O problema é o que acontece quando Cunningham toma a palavra. A eficiência ofensiva do Detroit cai cerca de oito pontos a cada 100 posses de bola, o que os colocaria acima do Dallas e logo abaixo do Chicago – sim. Cunningham tem uma queda por arremessos de médio alcance e gosta de atacar a pintura, o que explica por que a taxa de aro de 38,4 dos Pistons está no 95º percentil. Grandes como Stewart e Jalen Duren também têm a aparência de elite de Cunningham, com passes rápidos, cortes ou lobs.
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No processo de se apaixonar pelo ataque de aro e pelo toque de pintura, os Pistons evitaram o jogo de perímetro. Detroit é 28º em 3s feitos, 27º em tentativas e 29º em taxa de conversão desde o intervalo do All-Star. Esse é um sinal de alerta perigoso para uma equipe que precisa de espaçamento máximo para poder tirar Cunningham do jogo. Também é uma estranheza, considerando que os Pistons lideram a liga em toques na pintura – mas eles estão atirando deles apenas 21,6 por cento das vezes, uma linha fina fora dos cinco últimos. Detroit também é uma das três últimas equipes em termos de rotatividade em toques de tinta.
Houve algumas revisões, incluindo outras como Usher Thompson e Tobias Hers fazendo peças. Do ponto de vista do espaçamento, Harris talvez seja mais dominante por seu potencial de forçar as defesas a repensar as coisas, mas Thompson está desenvolvendo o jogo por conta própria.
Reduzir parte do ataque de Detroit e converter os toques de pintura para 3s – se Huerter se misturar com o grupo e Duncan Robinson continuar sua eficiência – poderia produzir resultados positivos rapidamente.
“Estar pronto e ser capaz de fazer uma jogada”, disse Harris ao Yahoo Sports. “Você vê defesas diferentes, combinações diferentes nos playoffs. Mas ter os reflexos pessoais preparados, ser capaz de fazer chutes abertos ou colocar a bola no chão e criar outro descompasso”.
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“É importante tomar decisões rápidas”, acrescentou Thompson. “Seja agressivo e faça-os pagar para fazer isso se alguém subir, ler o chão, borrifar o canto ou descer para enterrar.”
(Outra opção é dar mais oportunidades a Caris LeVert, que na verdade teve um bom desempenho como criadora do percentil 90, mas joga menos de 20 minutos por noite.)
Durante grande parte da temporada, Detroit foi tão longe quanto Cunningham conseguiu. Para escapar da repentina densidade do leste, os Pistons também precisarão de contribuidores para carregar parte da carga.
