O Monte C foi o número 1 no torneio estadual 4A, mas parecia que o número 7 Emerald Ridge não estava interessado nesse fato. Considerando a rapidez com que os Jaguars saíram do gol na quinta-feira, a energia parecia tão indiferente e solta quanto no jogo de janeiro em South Hill.
Emerald Ridge não se intimidou nem foi informado pelo número próximo ao nome de Mount C. Os Jaguars começaram rápido, lideraram por 36 a 31 no intervalo e controlaram a ação durante a maior parte do jogo. Quando o Monte C se recuperou no quarto período, era tarde demais.
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Emerald Ridge conseguiu vencer por 67-62, surpreendendo os Wildcats com melhor classificação.
“É uma grande vitória”, disse o armador Jordan Bennett, que marcou 15 pontos. “Ninguém acreditou que chegássemos a isso e simplesmente conquistamos o primeiro lugar. Isso mostra o quanto construímos como programa e como equipe.”
Segundo o técnico do Jaguars, Pat Mullen, o início rápido foi fundamental.
“Queríamos ter certeza de que éramos os primeiros – não queríamos reagir a eles, queríamos ter certeza de que éramos nós que os fazíamos reagir a nós”, disse Mullen. “Não queríamos jogar atrás de nós, queríamos ter certeza de que jogaríamos para baixo. Nossos rapazes fizeram um bom trabalho nisso.”
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O atacante do Emerald Ridge, James McGriff, o coração do time, foi para o banco depois de cometer sua segunda falta no início do segundo quarto, mas o Emerald Ridge nunca perdeu o ritmo.
“O próximo homem, basicamente”, disse Bennett. “Sabemos que não podemos jogar a temporada inteira. Talvez uma lesão. Portanto, sabemos que não podemos jogar esse jogo, apenas o próximo jogador.”
O atacante do Bouncy Mount C, Lat Ford, marcou 23 pontos, mas os guardas do Emerald Ridge mantiveram o ritmo. Bennett marcou 15, Ellis Mosley marcou 19, o melhor da equipe, Mychal Turner marcou 13 e Darius Alexander marcou sete. McGriff adicionou nove.
Mesmo antes do jogo de quinta-feira terminar, Emerald Ridge já havia feito história. A vitória de quarta-feira sobre Redmond foi a primeira vitória do programa em um torneio estadual. Agora, novamente a novos patamares.
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Um desafio completamente diferente o aguarda: o número 5 defensivo Gonzaga Prep, o atual campeão estadual, que venceu Puyallup na prorrogação dupla no jogo diante do Emerald Ridge.
“Provavelmente um dos três principais programas do estado nos últimos 10 anos”, disse Mullen. “Eles são sólidos, fazem as coisas da maneira certa, fazem você trabalhar para cada coisa. Portanto, esse é outro grande desafio para nós. Temos que nos firmar e evoluir da maneira como jogamos.”
Gonzaga Prep enfrentará Emerald Ridge nas semifinais no Tacoma Dome na quinta-feira às 19h15.
