As guerras sempre foram laboratórios de novas armas.
Primeira Guerra Mundial introduziu o tanque e o combate aéreo em grande escala. Segunda Guerra Mundial estreou o radar, os aviões a jato e a bomba atômica. A Guerra do Golfo em 1991 revelou ao mundo munições guiadas com precisão.
Agora a guerra entre os Estados Unidos, Israele Irã está oferecendo o primeiro vislumbre real de como será a próxima geração de guerra.
Nos céus do Médio Oriente, armas que até recentemente existiam principalmente em campos de testes e instruções confidenciais estão agora a ser utilizadas em combate. Lasers estão derrubando drones. Drones de enxame baratos estão atingindo alvos a centenas de quilômetros de distância. Aeronaves furtivas estão penetrando nas defesas aéreas. E mísseis de precisão estão atingindo alvos antes considerados inacessíveis.
O campo de batalha está se tornando uma prévia do futuro.
Uma das estreias mais notáveis é o Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado de Baixo Custo, ou LUCAS, um novo drone kamikaze americano fabricado por uma empresa sediada no Arizona chamada SpektreWorks. A ironia é que o LUCAS foi concebido especificamente para contrariar a estratégia de drones do próprio Irão. Durante anos, o Irão e os seus representantes usaram drones unidireccionais baratos para sobrecarregar as dispendiosas defesas aéreas ocidentais. Os Estados Unidos responderam construindo a sua própria versão.
O resultado é o LUCAS – um pequeno drone de asa delta que custa cerca de US$ 35 mil e pode voar centenas de quilômetros e atingir um alvo com uma carga explosiva. Foi usado em combate pela primeira vez nos ataques iniciais da guerra no fim de semana passado.
Drones como o LUCAS representam uma mudança profunda no pensamento militar. Durante décadas, os Estados Unidos confiaram em armas requintadas e extremamente caras. Agora está a abraçar o que os planeadores da defesa chamam de “massa acessível”, um grande número de drones baratos capazes de esmagar as defesas inimigas.
LUCAS é um pequeno drone de asa delta que custa cerca de US$ 35 mil e pode voar centenas de quilômetros e atingir um alvo com uma carga explosiva.
Durante anos, o Irão e os seus representantes usaram drones unidireccionais baratos para sobrecarregar as dispendiosas defesas aéreas ocidentais. Os Estados Unidos responderam construindo sua própria versão
Agora, a guerra entre os Estados Unidos, Israel e o Irão está a oferecer o primeiro vislumbre real de como será a próxima geração de guerra (Na foto: Sistema de Mísseis Táticos do Exército sendo lançado por um M270)
No outro extremo do espectro tecnológico está a chegada das armas de combate a laser. A Marinha dos EUA implantou lasers de alta energia montados em navios, capazes de queimar drones ou pequenos mísseis à velocidade da luz. Israel também implementou as suas próprias defesas baseadas em laser, concebidas para abater foguetes e aeronaves não tripuladas antes que atinjam áreas povoadas.
Ao contrário dos interceptadores de mísseis tradicionais, que podem custar centenas de milhares ou até milhões de dólares por disparo, um ataque a laser custa apenas alguns dólares em eletricidade. Isso muda completamente a economia da defesa aérea.
John Spencer, Diretor Executivo do Urban Warfare Institute
Outro elemento-chave da guerra é o domínio contínuo das aeronaves furtivas.
Bombardeiros americanos B-2 e caças stealth F-35 têm sido usados em ataques contra alvos iranianos, penetrando no espaço aéreo defendido e lançando armas de precisão contra locais protegidos. Essas aeronaves não são novas, mas a forma como estão sendo utilizadas é.
As aeronaves furtivas modernas operam agora como nós num campo de batalha em rede, fundindo inteligência de satélites, drones e sensores terrestres, enquanto a inteligência artificial analisa rapidamente esses dados para identificar alvos e gerar opções de ataque.
Os pilotos não voam mais apenas para coordenadas pré-planejadas. Em vez disso, eles operam dentro de uma cadeia de destruição habilitada por IA que pode localizar, rastrear e atacar ativos inimigos em minutos.
Os Estados Unidos também lançaram uma nova geração de mísseis de precisão de longo alcance, que desempenham um papel central no actual conflito no Médio Oriente. O Míssil de Ataque de Precisão (PrSM), disparado de lançadores HIMARS e Sistemas de Lançamento Múltiplo de Foguetes, por exemplo, teria sido usado pela primeira vez em combate durante ataques a alvos iranianos.
Projetado para substituir o antigo míssil ATACMS, o PrSM permite que as forças terrestres ataquem centros de comando, lançadores de mísseis e defesas aéreas com extraordinária precisão. O míssil pode atingir alvos a mais de 350 milhas de distância, e espera-se que futuras variantes cheguem significativamente mais longe – permitindo que forças terrestres conduzam ataques profundos, antes reservados principalmente para aeronaves e mísseis de cruzeiro.
Combinados com mísseis de cruzeiro como o Tomahawk, estes sistemas permitem ataques de navios e aeronaves que operam muito fora do alcance das defesas aéreas iranianas.
Bombardeiros B-2 americanos e caças stealth F-35 foram usados em ataques contra alvos iranianos
Os Estados Unidos também lançaram uma nova geração de mísseis de precisão de longo alcance, que desempenham um papel central no actual conflito no Médio Oriente.
A Marinha dos EUA implantou lasers de alta energia montados em navios, capazes de queimar drones ou pequenos mísseis à velocidade da luz
As guerras futuras provavelmente combinarão várias características-chave agora visíveis neste conflito.
Primeiro, os drones baratos operarão ao lado de plataformas de ponta, criando massa e precisão.
Em segundo lugar, as armas de energia dirigida, como os lasers, começarão a substituir as defesas antimísseis tradicionais.
Terceiro, os ataques de precisão de longo alcance mudarão os cálculos e a importância da geografia, permitindo que os militares destruam alvos críticos nas profundezas do território inimigo, a centenas ou mesmo milhares de quilómetros de distância.
E, finalmente, o campo de batalha será cada vez mais interligado e orientado pela inteligência, com satélites, operações cibernéticas e inteligência artificial ajudando a identificar e atacar alvos mais rapidamente do que nunca.
O que estamos a assistir neste momento com a guerra no Irão não é apenas mais um conflito regional.
É um vislumbre do futuro da guerra.
As armas que hoje são lançadas em todo o Médio Oriente definirão quase certamente os campos de batalha de amanhã. E para os militares de todo o mundo, a lição já é clara: o carácter da guerra está a mudar novamente.
John Spencer é o Diretor Executivo do Urban Warfare Institute. No X @SpencerGuard
