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Um empresário paquistanês é acusado de tentar contratar assassinos para matar alvos políticos, incluindo o presidente Donald Trumpinsistiu que o Irã forçou suas ações ao testemunhar perante os jurados em Nova York na quarta-feira.
Asif Merchant, 47, disse que Trump não era o único alvo potencial do plano de assassinato de 2024, dizendo aos jurados que a lista incluía o então presidente Joe Biden e a ex-candidata presidencial e ex-embaixadora da ONU Nikki Haley. Ele afirma que só participou na conspiração porque a poderosa Guarda Revolucionária paramilitar do Irão ameaçou a sua família.
“Minha família estava ameaçada e eu tive que fazer isso”, testemunhou o comerciante por meio de um intérprete de urdu. “Eu não queria fazer isso de boa vontade.”
Merchant disse que esperava ser preso antes de matar alguém, pretendia cooperar com o governo dos EUA e esperava que isso o ajudasse a obter um green card.
Esta imagem, fornecida pelo Departamento de Justiça na denúncia que sustenta o mandado de prisão, mostra Asif Merchant. (AP, Departamento de Justiça via arquivo)
O empresário foi acusado Em julho de 2024, depois que ele foi gravado diante das câmeras delineando em um guardanapo uma conspiração para matar um político não identificado tendo um homem como informante. O comerciante também tentou contratar os dois homens feridos e pagar-lhes US$ 5.000, mas os homens se passaram por assassinos para agentes do FBI.
O empresário foi preso quando tentava sair do país, antes de tomar qualquer medida concreta para levar a cabo um plano de assassinato. Na altura, as autoridades disseram que ele parecia estar a agir a mando do Irão.
Um esboço mostra Asif Merchant, um cidadão paquistanês com supostas ligações com o Irã, comparecendo ao tribunal federal no Brooklyn, Nova York, na quarta-feira, 4 de março de 2026. (Christine Cornell)
O governo iraniano negou qualquer conspiração Mate Trump ou outras autoridades dos EUA.
O empresário disse que seu assessor primeiro o instruiu a recrutar residentes dos EUA dispostos a trabalhar para o Irã – depois intensificou a tarefa para encontrar um criminoso por organizar protestos, roubo, lavagem de dinheiro e “talvez alguém assassinado”.
“Ele não me disse exatamente quem, mas me disse – nomeou três: Donald Trump, Joe Biden e Nikki Haley”, disse ele.
O então candidato presidencial republicano Donald Trump fala atrás de um vidro à prova de balas durante um comício de campanha no Museu de Aviação e Hall da Fama da Carolina do Norte em Asheboro em 21 de agosto de 2024. (via Peter Jay/AFP Getty Images)
Os promotores argumentaram que mesmo depois que agentes de imigração dos EUA o pararam em um aeroporto em Houston em abril de 2024, revistaram seus pertences e o questionaram sobre viagens ao Irã, Merchant continuou a suposta conspiração. Ele pesquisou locais de comícios de Trump, planejou um tiroteio em um evento político, alinhou supostos assassinos e arrancou US$ 5 mil de um primo como “um sinal de agradecimento”.
O comerciante disse que se reportou a ele Comunicações da Guarda RevolucionáriaO que ele afirma agora são atualizações falsas escondidas num livro enviado ao Irão através de intermediários.
Ele testemunhou que sentia que “não tinha escolha” a não ser cooperar porque Handler indicou que sabia onde os parentes de Merchant viviam no Irã.
Os promotores, no entanto, observaram em um processo judicial esta semana que Merchant nunca fez contato aplicação da lei Antes de sua prisão e durante as entrevistas do FBI, o FBI não apoiou a alegação de que ele agiu sob coação.
Se condenado, Merchant enfrentará pena máxima de prisão perpétua.
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Neste contexto surge o julgamento do comerciante Trump lançou uma grande campanha de guerra Coordenado com Israel contra o Irã, matando o líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, em um ataque.
Ashley Oliver, da Fox News Digital, e The Associated Press contribuíram para este relatório.
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