Uma combinação de inverno excepcionalmente ameno em grande parte do oeste dos Estados Unidos e Uma das piores secas de neve em décadas Os especialistas estão se preparando para o que pode ser uma temporada de incêndios florestais especialmente intensa.
D Snowpack está abaixo da média Nesta época do ano, em quase todos os estados ocidentais, as montanhas têm pouco tempo para adicionar cobertura de neve e profundidade antes do início do degelo da primavera. Ao mesmo tempo, as temperaturas acima do normal em muitos estados contribuíram para um inverno quente e seco, aumentando os riscos de incêndios florestais e as preocupações com o abastecimento de água.
“A acumulação de neve nas montanhas do Colorado é a mais baixa dos últimos 40 anos”, disse Russ Schumacher, diretor do Centro Climático do Colorado da Universidade Estadual do Colorado e climatologista estadual.
O período de outubro a fevereiro no Colorado – uma época em que o estado normalmente recebe muita neve nas montanhas – foi o mais quente “por uma grande margem” já registrado, disse Schumacher. Fort Collins, onde está localizado, quase dobrou seu recorde anterior de número de dias de 60 graus Fahrenheit em um inverno, saltando de 22 para 43 dias até agora.
Como resultado, o estado não viu o tipo de tempestades de neve que normalmente espera, e quando as tempestades acontecem, Eles costumam receber chuva em vez de nevePrincipalmente em altitudes médias e baixas.
O problema vai além do Colorado. As medições do equivalente de água da neve (a quantidade de água armazenada na camada de neve) no oeste continental dos Estados Unidos mostram a maioria das áreas abaixo da média, com muitas bacias abaixo de 50% da média para esta época do ano. Alguns chegam a ficar em torno de 25% da média.
“Quando a maioria dos lugares está igual ou abaixo de 50% da média, quase todos os lugares no mapa verão o dobro ou mais de neve”, disse Noah Moloch, professor de geografia da Universidade do Colorado em Boulder.
Moloch e seus colegas monitoram as condições de neve acumulada no oeste continental dos Estados Unidos e ele disse que este é um dos anos com menos neve de que se lembra. De acordo com Moloch, as únicas partes do oeste com níveis de neve quase normais são a parte sul da Sierra Nevada, uma parte do noroeste do Wyoming e pequenos bolsões do norte de Montana, Idaho e Washington.
Todos os outros lugares estão passando por uma “seca de neve bastante severa”, disse ele.
Estudos mostraram Isso pode levar à seca de neve e ao derretimento da neve mais normal Contribuir para épocas de incêndios florestais mais intensas No verão, quando as florestas e pastagens têm muito menos cobertura de neve do que o normal, ou se a neve derrete no início do ano do que o normal, as plantas têm mais tempo para secar e se tornarem combustível para o fogo.
Enquanto isso, no Colorado, Fogo Campainha Um alerta de evacuação foi emitido no fim de semana em Boulder e cerca de 1,5 acres foram queimados. Os incêndios foram rapidamente controlados, mas deram uma ideia de quão vulnerável o estado poderia ser se as condições se tornassem quentes, secas e ventosas.
“O clima intenso de incêndio não é necessariamente uma oferta baixa atualmente”, disse Molotch. “Está bastante claro que esses tipos de condições de seca e neve nos preparam para uma temporada de incêndios florestais potencialmente muito intensa”.
É provável que as alterações climáticas estejam a desempenhar um papel nesta tendência, disse Schumacher. Embora possa ser difícil associar diretamente as alterações anuais na queda de neve ao aquecimento global — tais atribuições baseiam-se frequentemente em anos ou décadas de dados — sabe-se que as alterações climáticas aumentam a probabilidade de temperaturas acima da média, inclusive no inverno.
“É difícil atribuir a falta de precipitação às alterações climáticas, mas dadas as temperaturas extremamente elevadas, há uma ligação clara com o aquecimento do planeta”, disse ele.
A crescente camada de neve nas montanhas tem implicações terríveis para o abastecimento de água no oeste. A neve que se forma durante os meses de inverno derrete durante a primavera e o verão, alimentando rios e riachos que fornecem água para cidades, agricultura e hidrelétricas.
“É o pão com manteiga do nosso abastecimento de água”, disse Moloch.
Sem fortes níveis de neve acumulada, os reservatórios no oeste dos Estados Unidos não serão reabastecidos de forma adequada.
“A história não é apenas do Colorado, embora a Bacia do Rio Colorado esteja em uma situação bastante terrível porque é uma bacia hidrográfica que já está superalocada e o governo federal já está enfrentando decisões difíceis sobre a redução das alocações para a bacia hidrográfica”, disse Moloch.
As semanas que antecedem a primavera podem produzir nevascas significativas em partes do oeste, incluindo Colorado e Utah, mas até agora a previsão para as próximas semanas não parece promissora.
Schumacher disse que começa cada inverno com uma perspectiva otimista, mas que está se transformando em resignação.
“Estamos aqui no início de março e infelizmente não resta muito tempo para mudar as coisas”, disse ele. “A esperança agora é que, em vez de este ser um ano historicamente ruim, acabe sendo um ano ruim”.
