O que vem por aí para os Patriots e Stefon Diggs após o lançamento

FOXBOROUGH, Massachusetts – O Patriotas da Nova Inglaterra estão deixando de ser um contribuidor importante para a temporada de 14-3.

Quando o receptor amplo Stefon Diggs assinado com a equipe em março passado, foi um contrato de três anos no valor de US$ 69 milhões. Mas a estrutura do contrato fez do início da temporada de 2026 um ponto de verificação importante para os Patriots conseguirem fechar um contrato de um ano.

Isso explica por que os Patriotas, de acordo com uma fonte da ligainformou Diggs na quarta-feira que pretendem libertá-lo na próxima semana.

O salário base de Diggs aumentou de US$ 2,9 milhões em 2025 para US$ 20,6 milhões em 2026, e seu teto salarial aumentou de US$ 10,5 milhões para US$ 26,5 milhões. Diggs teria garantido US$ 6 milhões adicionais, além dos US$ 1,7 milhão que ele ainda receberá, se ele estivesse no elenco até o final da próxima semana.

Então, os Patriots calcularam que essas cobranças aumentadas, além de Diggs completar 33 anos em novembro, tornaram este o momento de seguir em frente – apesar de ele ter feito uma sólida temporada regular de 2025, que incluiu 85 recepções para 1.013 jardas e quatro touchdowns, o recorde da equipe. Diggs foi mais tranquilo nos playoffs, totalizando 14 recepções para 110 jardas e um touchdown.

Diggs também enfrenta estrangulamento criminoso e outros acusações criminais decorrente de uma suposta disputa com seu chef pessoal. Ele se declarou inocente das acusações no mês passado e deve comparecer a uma audiência pré-julgamento em 1º de abril.

O advogado de Diggs disse que “nega categoricamente essas alegações”, chamando-as de infundadas e motivadas por uma disputa financeira. Os Patriots divulgaram um comunicado dizendo que apoiam Diggs.

Assim que sua liberação dos Patriots for oficial, Diggs se tornará um agente livre e poderá assinar com uma equipe quando a agência gratuita começar na quarta-feira (16h horário do leste dos EUA).

Quanto aos Patriots, eles agora projetam ter cerca de US$ 57 milhões em espaço no teto salarial. Esta é a primeira offseason que o cornerback do Pro Bowl Cristiano González é elegível para uma extensão, e isso parece ser uma prioridade máxima (e cara). As principais necessidades da equipe para entrar na agência livre incluem borda, linha ofensiva, linebacker, tight end e recebedor.

O repórter do ESPN Patriots Mike Reiss, o repórter nacional sênior da NFL Jeremy Fowler e o analista draft da NFL Jordan Reid respondem a três perguntas sobre o que vem por aí para New England e Diggs.

Qual é o plano dos Patriots no receptor?

A Nova Inglaterra quer focar no desenvolvimento interno. O técnico Mike Vrabel disse que está animado para ver o desenvolvimento da escolha da terceira rodada de 2025 Kyle Williamsque fez algumas jogadas de destaque quando era novato, mas terminou com apenas 10 recepções para 209 jardas e três touchdowns enquanto jogava 30% dos snaps ofensivos. Novato não draftado Efton Chisma III também se mostrou promissor no slot na temporada passada, onde Diggs projetava jogar mais em 2026.

Vrabel disse no Combine da NFL: “A transição nessa posição do primeiro para o segundo ano pode ser muito especial”.

Também sob contrato para 2026 estão os veteranos Mack Hollinsprofissional do quarto ano Kayshon Boutte e DeMario “Pop” Douglas.

Os Patriots também pretendem explorar possibilidades de negociação – com Vrabel treinando o recebedor dos Eagles AJ Brown sendo um elo óbvio e notável – assim como o draft, onde atualmente têm 11 escolhas. – Reiss

Como será a agência gratuita para o Diggs?

Aos 32 anos, o Diggs não será uma opção de recebimento top de mercado e poderá precisar esperar pela segunda onda de agência gratuita. Mas seu jogo se manteve bem como recebedor de 1.000 jardas em 2025. Ele jogou bem com jovens zagueiros em anos consecutivos em Houston e Nova Inglaterra, então talvez ingressando no Gigantes de Nova York com Jaxson Dardo ou o Titãs do Tennessee com Ala Cam faria sentido. –Fowler

Os Patriots escolherão um recebedor na primeira rodada do draft de 2026 da NFL?

Mesmo antes do lançamento do Diggs, o wide receiver era uma grande necessidade para os Patriots. Agora que o time vai liberá-lo, essa necessidade provavelmente salta para o topo de sua lista de prioridades no draft da NFL. E com a 31ª escolha geral, a Nova Inglaterra está no final de onde uma corrida esperada nas largadas poderia acontecer na primeira rodada.

KC Conceição (Texas A&M), DenzelBoston (Washington) e Omar Cooper Jr.. (Indiana) são três alvos que podem estar disponíveis. Cada um traz um conjunto diversificado de habilidades e pode servir como outro craque para Drake Maye. Mas gosto de Boston aqui como a melhor opção. Ele é um grande jogador (6-4, 209) que faz jogadas em campo e traria para o elenco um tipo de corpo diferente do que Pats já tem. –Reid