Em 2018, quando a FIFA concedeu os direitos de hospedagem ao Copa do Mundo de 2026 para o Canadá, o México e os Estados Unidos, os aspectos positivos pareciam incomparáveis. O apetite pelo esporte nos três países é vasto. A infra-estrutura subjacente em termos de transportes, estádios e locais de treino é impressionante. O evento parecia prestes a chover dinheiro para a FIFA, com a expectativa de que 5 milhões de torcedores comparecessem e fizessem crescer ainda mais o esporte nos três países anfitriões.
Mas uma combinação de circunstâncias conspirou para colocar as cidades-sede dos EUA numa posição difícil antes da Copa do Mundo, antes mesmo de a bola ser chutada. Em julho, o Congresso aprovou uma legislação que concedeu US$ 625 milhões em financiamento às 11 cidades-sede dos EUA para pagar itens como segurança e fan fests da FIFA que fazem parte do torneio desde 2006. Faltando menos de 100 dias para o início do torneio, o dinheiro ainda não chegou e as cidades-sede estão começando a se preocupar.
Qual é o problema?
O governo dos EUA está, atualmente, parcialmente fechado, com o Departamento de Segurança Interna (DHS) atualmente sem financiamento devido às exigências dos legisladores democratas de que novos limites sejam impostos às operações federais de imigração após os assassinatos de Renee Good e Alex Pretti em janeiro. Entre as entidades governamentais afetadas está a Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), que opera sob o DHS. A FEMA é responsável pelo desembolso dos fundos, mas ainda não o fez. Embora alguns funcionários federais continuem a trabalhar durante a paralisação, aqueles que processam o financiamento não se enquadram nessa categoria.
Agora, a falta de desembolsos é objecto de acusações políticas.
Em uma audiência perante o Comitê de Segurança Interna da Câmara em 24 de fevereiro, a deputada norte-americana Nellie Pou, de Nova Jersey – cujo distrito inclui o MetLife Stadium, onde será realizada a final da Copa do Mundo – disse: “O Congresso destinou US$ 625 milhões para as 11 cidades que sediarão jogos da Copa do Mundo, incluindo meu distrito. Faltando apenas cerca de quatro meses, essas cidades ainda relatam que não receberam esse financiamento. Isso é completamente inaceitável tão perto do início. Se o DHS vai desempenhar um papel neste torneio, então O DHS precisa ser transparente, coordenado e oportuno. A Copa do Mundo é um palco global. Precisamos agir como se estivéssemos prontos para isso.
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Isso atraiu uma resposta da secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, que disse em um postar no X que “a FEMA estava nos estágios finais de análise dos pedidos para garantir a supervisão adequada quando os democratas fecharam o governo, colocando partes significativas do pessoal da FEMA em licença administrativa. Nenhum dinheiro foi concedido ainda no âmbito do programa de subsídios da Copa do Mundo da FIFA. Quanto mais tempo o DHS ficar sem financiamento, menos preparada nossa nação estará para ameaças na Copa do Mundo da FIFA e na América 250. “
Mais tarde, Pou respondeu com seu próprio postar no X dizendo a Noem que o “próprio aviso do DHS sobre oportunidade de financiamento deste programa de subsídios” previa que a data de concessão seria no máximo 30 de janeiro de 2026. A paralisação do DHS começou em 14 de fevereiro.
“É hora do DHS fazer o seu trabalho”, disse Pou em seu post.
Sentindo o aperto
Na reunião do comitê da Câmara de 24 de fevereiro, aqueles ligados às cidades-sede ou que lhes fornecem segurança deram o alarme de que o tempo está se esgotando.
Ray Martinez, diretor de operações do comitê anfitrião da Copa do Mundo de Miami, deu uma “data limite” para o final de março para receber cerca de US$ 70 milhões em fundos. Se o dinheiro não for recebido até lá, os planos para a Copa do Mundo começarão a ser cancelados.
“Faltam 107 dias para o torneio, mas, mais importante, faltam cerca de 70 dias para começar a construir o fan fest. Essas decisões precisam ser tomadas”, disse Martinez. “… Sem receber esse dinheiro, poderia ser catastrófico para o nosso planejamento e coordenação.”
Joseph Mabin, vice-chefe da polícia de Kansas City (Missouri), disse que o financiamento é fundamental para a contratação de pessoal adicional necessário para fornecer segurança não apenas para seis jogos, mas também para os quatro campos de base que as equipes estão usando na área de Kansas City.
A cidade de Foxborough, Massachusetts, com uma população de cerca de 18.000 habitantes, também expressou preocupações sobre a falta de financiamento. O Gillette Stadium é a sede do município, e a cidade é responsável pela emissão de licenças para eventos realizados no local.
Numa reunião do conselho seleto da cidade em 17 de fevereiro, os líderes expressaram preocupação com os cerca de US$ 8 milhões em financiamento que serão necessários. Nem Mike Loynd, presidente do comitê anfitrião do Boston 2026, nem Kevin Clark, diretor de operações de locais do FIFA 26, puderam fornecer ao conselho seleto qualquer informação sobre a origem dos fundos de segurança.
“Tenho que ser honesto com vocês, fico perplexo que vocês estejam sentados aqui na minha frente agora e como ainda não temos ideia de onde vem esse dinheiro”, disse o membro do conselho Mark Elfman.
Mas em uma reunião municipal na terça-feira, os organizadores da Copa do Mundo de Boston disseram ao conselho seleto da cidade eles pagariam os US$ 8 milhõesdizendo que tinham uma garantia do Grupo Kraft para financiar qualquer déficit. Gary Ronan, advogado que representa o comitê anfitrião de Boston, acrescentou que o comitê pagaria quaisquer custos dentro de dois dias úteis após a fatura.
“Se você não receber o pagamento, poderá rescindir a licença”, disse Ronan. “O próximo jogo de futebol não acontece.”
No entanto, os dois lados manifestaram divergências sobre o prazo para a entrega de materiais de segurança, entre outras questões. O conselho está programado para votar a concessão da licença da FIFA para usar o estádio para a Copa do Mundo em sua próxima reunião, em 17 de março.
O governo federal anunciou US$ 100 milhões em financiamento Terça-feira para as cidades-sede prepararem seus sistemas de transporte público. Mas estes fundos estão a ser distribuídos pela Administração Federal de Trânsito e não são afetados pela paralisação do DHS.
A abordagem da FIFA tem sido indiferente. Apesar de este ser um torneio da FIFA, fontes dentro da FIFA consideram que a questão do financiamento deve ser resolvida entre o governo federal e as organizações que representam as cidades-sede.
Com poucas razões para esperar a intervenção da FIFA, o tempo está a contar para o final de Março. Se o assunto será resolvido antes disso, ninguém sabe.
