O Portland Thorns está à beira de uma nova era e, após uma longa busca, o ex-técnico feminino do Tottenham Hotspur, Robert Villahamon, será o técnico principal para liderá-los.
A sueca de 43 anos ocupa a última posição vaga de treinadora principal, permanecendo na Liga Nacional de Futebol Feminino (NWSL), de 16 equipes, até o início da temporada de 2026.
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“É Portland, é um daqueles clubes que você olha e diz: ‘Uau’”, disse Villahamon. atlético Em uma videochamada “Eles chegaram tão longe no futebol feminino e agora vou fazer parte deles. É incrível.”
O presidente da equipe e gerente geral de operações de futebol, Jeff Agus, liderou uma extensa pesquisa global e um longo processo de recrutamento que começou em dezembro de 2025 e levou quase todo o período de entressafra para ser concluído, enquanto Sarah Lowdon liderava a equipe na pré-temporada interinamente. Lodon ficará com a equipe.
“Inicialmente tínhamos algo em torno de 30 a 40 candidatos”, disse Agus atlético. “Acho que estávamos com cerca de cinco ou seis candidatos no início de janeiro e, obviamente, com as férias tornando tudo um pouco mais complicado e tentando administrar o processo”.
Os Thorns são pioneiros no futebol feminino americano e global. Muito antes de Arsenal, Angel City FC e Tigres lotarem os estádios da UANL, Portland já lotava o Providence Park. Grupo de torcedores Os Rose City Riveters são respeitados em todo o mundo por seu brilhante apoio, brigas e lealdade à extremidade norte do estádio.
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Em campo, os Thorns têm um legado semelhante. Com três campeonatos (2013, 2017 e 2022), nenhum time venceu a NWSL mais vezes que o Portland. Consistentemente no topo da classificação desde o início da liga em 2013, os Thorns perderam os playoffs apenas uma vez (2015).
Grande parte da razão pela qual o espinho era tão atraente para Villahman.
“Eu queria ter certeza de que encontraria um time com o qual pudesse competir e lutar pelo título”, disse ele. “Quero estar em um time onde possamos jogar com um certo estilo e entreter os torcedores. Provavelmente tenho o melhor time com a maior torcida.”
Agora, a pressão recai sobre Villahman para manter os padrões do clube histórico e ganhar troféus, algo que ele nunca fez antes em sua carreira.
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Com o BK Haken em sua Suécia natal, de 2022 a 2023, Villahamn alcançou dois segundos lugares consecutivos no Damalsvenskan e duas derrotas na final da Copa da Suécia.
Ela então conseguiu duas temporadas com o Tottenham na Superliga Feminina Inglesa. Primeiro, ele levou o clube londrino ao sexto lugar na classificação e à primeira final da FA Cup, onde perdeu para o Manchester United. Em sua segunda temporada, o time caiu para a 11ª colocação, uma posição acima da zona de rebaixamento e encerrou uma sequência de 10 partidas sem vitórias.
Enquanto jantava com sua esposa em junho de 2025, Villahamon soube de sua demissão pela mídia inglesa antes que o Spurs o informasse. Mesmo assim, seu amor pelo futebol nunca diminuiu. Humilde e compreensivo, Villahman sabe que os altos e baixos fazem parte do jogo.
Nos últimos oito meses, ele refletiu sobre o que deu errado no Spurs nesta temporada, bem como sobre o estado de sua teimosa filosofia futebolística e modelo de jogo.
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“Você aprende muito quando está ganhando… mas aprende ainda mais quando começa a perder. Fomos longe demais na identidade do jogo. E meio que não sabíamos como você realmente marca gols”, disse Villahman sobre seu tempo no Spurs.
“Você pode jogar de um certo estilo, mas se não ganhar jogos, não vai entreter os torcedores, a diretoria e todo mundo. Você também precisa encontrar uma maneira de vencer.”
Os Thorns estão sem treinador principal desde a demissão de Rob Gale em novembro, após o término da temporada de 2025 da NWSL. Portland terminou em terceiro na classificação e foi eliminado nas semifinais dos playoffs pelo Washington Spirit.
Os resultados sob o comando de Gayle, mesmo com uma extensa lista de lesões e a estrela Sophia Wilson em licença maternidade, não foram motivo para sua demissão. Para uma equipe com ambições espinhosas, tudo se resumia a evoluir.
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“Trata-se de entrar numa nova fase, numa nova era”, disse Agus. “Nós realmente sentimos que conseguimos o máximo que podíamos de Rob Gale. Acho que ele fez um ótimo trabalho aqui, mas sabíamos que queríamos entrar em uma era diferente, um elemento diferente do que queríamos ser como organização.
“Sabíamos que o jogo estava mudando e queríamos estar à frente dele, por isso tomamos uma decisão muito difícil. Mas sentimos que era certo para a organização e definitivamente queríamos passar para um jogo menos de transição e mais de transformação, mais conectado com o que o resto do mundo está acontecendo e para onde a NWSL está indo.”
Agoos e os proprietários da equipe, a família Vathal, não estavam preocupados com o fato de sua busca por treinador demorar mais do que o esperado ou prosseguir adequadamente até o início da nova temporada. Após contratações internas consecutivas em 2023 (Mike Norris) e 2024 (Gale), esta contratação deve ser perfeita. Nenhuma pedra poderia ser deixada sobre pedra.
“Queríamos ter certeza de que acertamos, em vez de fazê-lo rapidamente. E sentimos que queríamos ter certeza de que o processo era completo e deliberado”, acrescentou Agos.
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Villahamon pisou pela primeira vez em Portland em fevereiro para uma semana de entrevistas e reuniões presenciais. Na época, ela ainda estava fazendo testes para o papel.
“A entrevista pessoal fez parte do processo. Não foi uma confirmação. Assim que Robert voltou, continuamos as discussões internas”, disse Agos.
Quando Villahamon embarcou em seu voo para a Suécia, ele não tinha certeza se veria Portland novamente. Mas ele tinha a sensação de que sim. Esta era sua nova equipe. Este é o lugar onde ele queria estar.
“A melhor sensação é quando você segue seu instinto”, disse Villahamon. “Gostei muito do ambiente, gostei muito das pessoas. Tive realmente uma sensação no meu corpo.”
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Villahman é o primeiro treinador contratado por Agus, que foi nomeado em janeiro de 2025. Esta também é a primeira vez que os Thorns procuram treinador sob o comando da família Vathal, que adquiriu a equipe em janeiro de 2024. Gale foi promovido de treinador adjunto durante a temporada de 2024.
Villahamon disse que assistiu e analisou todas as partidas do Thorns desde a temporada de 2025. Além disso, ele estuda as principais equipes da NWSL e as nuances de seu sucesso.
“Não existe liga como a NWSL, e você tem que entender que não pode dominar a posse de bola em todos os jogos ou pressionar alto o tempo todo. Então você verá um time que pode ditar o jogo, mas também verá um time que pode ditar todas as fases do jogo.”
Em última análise, o que Agoos diz que valeu a Vilahamn o cargo foi o seu compromisso com um futebol ofensivo e atraente, a sua visão global e a capacidade de desenvolver jovens jogadores.
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Mas há uma tensão curiosa neste jogo de aluguel. Agos admitiu que os Thorns estão no segundo ano de um plano estratégico de 10 anos e, ainda assim, espera-se agora que a equipe saia e concorra a troféus.
Da mesma forma, Agoos acredita que a NWSL seguirá a Europa ao ter equipes mais técnicas e regulamentadas assumindo a liderança. Mas Villahamon, pelo menos no curto prazo, deve aprender rapidamente a combinar a sua experiência global e filosofia de futebol orientada para o processo com a franqueza e implacabilidade da NWSL.
“Esta liga vai mudar nos próximos anos. Você pode ver isso com a nossa seleção feminina”, disse Agus. “A liga iria mudar, a identidade estratégica, a identidade técnica iria mudar. E ter uma perspectiva global real e ideias novas foi algo que Robert trouxe consigo de sobra.”
Qualquer que seja a evolução, Agus acredita que Villahamon é a pessoa certa para liderar os Thorns ao seu objectivo final: “ser o clube de futebol feminino número um do mundo”.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Portland Thorns, NWSL, Futebol Feminino
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