Star Queen mudou-se para Kingsport, Tennessee, em 2023, mesmo ano em que o estado começou a cobrir custos odontológicos para quase 600.000 adultos de baixa renda inscritos no Medicaid.
Mas quando Quinn quebra um dente e ele infecciona, ela não consegue encontrar um dentista perto de sua casa que aceite sua cobertura de saúde do governo e esteja atendendo novos pacientes.
Ela foi a um pronto-socorro, tomou analgésicos e antibióticos, mas ainda sentia dores insuportáveis semanas depois e pagou US$ 200 a um dentista para extrair o dente.
Anos depois, ainda dói mastigar esse lado, disse ela, mas Quinn – uma mulher de 34 anos que tem quatro filhos e ganha cerca de US$ 30 mil por ano com o marido – ainda não consegue encontrar um dentista por perto.
“Você deveria poder obter atendimento odontológico”, disse ele, “porque, no final das contas, atendimento odontológico é atendimento de saúde”.
O governo federal há muito exige que os estados ofereçam cobertura odontológica às crianças inscritas no Medicaid, um programa conjunto de saúde estadual-federal para pessoas de baixa renda ou deficientes. Pagar por atendimento odontológico para adultos, entretanto, é opcional para os estados.
Relacionado | Novas regras de trabalho do Medicaid podem atingir mais duramente os adultos de meia-idade
Nos últimos anos, vários estados optaram por expandir a cobertura fornecida pelos seus programas Medicaid, para aumentar o acesso, em reconhecimento da sua importância para a saúde geral. Até agora, aumentar o atendimento odontológico para adultos é um trabalho em andamento: menos de 1 em cada 4 adultos no Medicaid vai ao dentista pelo menos uma vez por ano, de acordo com uma amostra de seis estados da KFF Health News.
Mas ao abrigo do “One Big Beautiful Bill Act” dos republicanos do Congresso, que o presidente Donald Trump sancionou no ano passado, espera-se que o governo federal corte os gastos com Medicaid em mais de 900 mil milhões de dólares durante a próxima década. D Uma perda de 10 anos é esperada para estados individuais De cerca de US$ 184 milhões para Wyoming a cerca de US$ 150 bilhões para a Califórnia.
Os programas estaduais do Medicaid normalmente expandem ou reduzem os benefícios dependendo de suas finanças, e esses cortes federais abrangentes podem forçá-los a reduzir ou eliminar o que oferecem, incluindo benefícios odontológicos.
“Perderemos tudo o que ganhamos”, disse Shilpa Naval, pesquisadora de políticas odontológicas da Virginia Commonwealth University, em Richmond.
O programa Medicaid do Tennessee, por exemplo, gastou cerca de US$ 64 milhões em sua cobertura odontológica em 2024 e viu uma redução de 20% nas consultas de emergência relacionadas ao dentista, disse a porta-voz do programa, Amy Lawrence.
Mas, segundo a nova lei, prevê-se que o Tennessee perca cerca de 7 mil milhões de dólares em financiamento federal durante a próxima década.
No ano passado, 38 estados e o Distrito de Columbia ofereceram benefícios odontológicos avançados a beneficiários adultos do Medicaid, de acordo com a American Dental Association. A maioria dos outros fornece cuidados limitados ou apenas de emergência. Alabama é o único estado que não oferece cobertura odontológica para beneficiários adultos.
A partir de 2021, 18 estados expandiram sua cobertura para incluir exames, raios X, obturações, coroas e dentaduras, ao mesmo tempo que afrouxaram os limites anuais em dólares para benefícios.
O uso de benefícios odontológicos em estados com cobertura estendida é maior do que em estados com cobertura apenas limitada ou emergencial, embora ainda seja menor no geral. Um relatório ADA Com os dados mais recentes de dezembro. Mais de um terço dos beneficiários adultos do Medicaid não consultaram um dentista em 2022 em nenhum estado.
Para analisar o progresso mais recente, a KFF Health News pediu a um terço dos estados que expandiram os seus benefícios nos últimos cinco anos os dados mais recentes sobre a percentagem de adultos no Medicaid que visitam o dentista pelo menos uma vez por ano:
- Maryland – 22% (em 2024)
- Oklahoma – 16% (em 2025)
- Maine – 13% (em 2025)
- Nova Hampshire – 19% (em 2025)
- Tennessee – 16% (em 2024)
- Virgínia – 21% (em 2025)
Em comparação, cerca de 50% a 60% dos adultos com cobertura odontológica privada vão ao dentista pelo menos uma vez por ano, segundo a ADA.
Em todo o país, 41% dos dentistas relatam ter participado do Medicaid em 2024, mantendo-se estável na última década, apesar das expansões dos benefícios odontológicos em muitos estados, afirma a ADA. Muitos dentistas participantes, entretanto, limitam o número de inscritos no Medicaid e alguns não aceitarão novos pacientes do Medicaid.
As taxas de reembolso não acompanharam os custos, desencorajando os dentistas de aceitar o Medicaid, disse Marko Vujicic, economista-chefe e vice-presidente do ADA Health Policy Institute.
Devido à falta de dentistas que aceitem o Medicaid no sudoeste da Virgínia, o Centro Odontológico Comunitário Appalachian Highlands de Abingdon atende pacientes que viajam mais de duas horas para atendimento – e muitos devem ser recusados, diz Ellen Smith, sua diretora executiva.
Os sete residentes do centro trataram cerca de 5.000 pacientes no ano passado, a maioria deles sob Medicaid. Cerca de 3.000 pessoas estão em lista de espera, esperando até um ano para serem atendidas.
“É triste porque agora eles têm meios para consultar um dentista, mas ainda não têm um consultório odontológico”, disse Smith.
Ela disse que os adultos de baixa renda enfrentam outras barreiras ao atendimento odontológico, incluindo falta de transporte, creche ou horário de trabalho fechado.
A incapacidade de ir ao dentista tem mais consequências do que dor de dente. A má saúde dentária pode contribuir para outros problemas de saúde significativos, como doenças cardíacas e diabetes. Isso pode dificultar tarefas como se candidatar a empregos e, em geral, levar um estilo de vida saudável.
Robin Mullins, 49 anos, que não usa o Medicaid desde 2013, disse que a falta de visitas regulares ao dentista contribuiu para a perda dos dentes inferiores. Incapaz de encontrar um dentista perto de sua casa na zona rural de Clintwood, Virgínia, ela dirige cerca de 90 minutos até a clínica de Smith – isto é, quando pode evitar dirigir até DoorDash ou obter ajuda para ver sua filha, que tem necessidades especiais.
Ele anda com próteses parciais, mas sente falta dos dentes naturais, disse ela. “É absolutamente assustador, porque você não consegue mastigar a comida direito.”
Em New Hampshire, no entanto, os desafios têm mais a ver com a baixa procura do que com a baixa oferta de dentistas, disse Tom Rafio, executivo-chefe da Northeast Delta Dental, que administra o programa odontológico Medicaid do estado. A empresa adicionou novos dentistas à sua lista de prestadores participantes, bem como duas unidades odontológicas móveis que atravessam o estado, disse ele.
Rafio disse que a Northeast Delta Dental também promoveu benefícios estaduais usando anúncios de rádio e mídias sociais, entre outros esforços.
Até 2023, o New Hampshire Medicaid cobre apenas emergências odontológicas.
Relacionado | Se o Partido Republicano é bom em alguma coisa, é em falhar na prestação de cuidados de saúde
“Culturalmente, vai demorar um pouco”, disse ele, “já que as pessoas estão acostumadas a não ir ao dentista ou ao pronto-socorro quando têm dor de dente”.
Brooks Woodward, diretor odontológico da Chase Braxton Health Care, com sede em Baltimore, observou que quase 1 em cada 5 adultos no Medicaid em Maryland seria “muito bom” consultar um dentista em 2024, com benefícios estendidos apenas até 2023.
Woodward disse que muitos adultos no Medicaid acreditam que você só vai ao dentista quando está com dor. “Eles nem sempre iam ao dentista e foi assim na vida deles”, disse ele.
