Cientistas estão um passo mais perto de tratar o pâncreas Câncer depois de descobrir um “sinal de alerta precoce” da doença mortal que aparece anos antes do início dos sintomas.
Os pesquisadores descobriram que as células pré-cancerosas da glândula se agrupam para criar pequenas “vizinhanças” dentro do tecido.
Esses grupos de células têm então como alvo as células imunológicas próximas, enfraquecendo a capacidade do corpo de combater a doença nos estágios iniciais do desenvolvimento do câncer.
As descobertas, publicadas na revista Gastroenterologia O que poderia ajudar os cientistas a desenvolverem-se melhor era detectar o cancro do pâncreas mais cedo – quando o tratamento é mais eficaz.
O câncer de pâncreas é uma das formas mais mortais da doença, com apenas um em cada quatro pacientes vivendo mais de um ano após o diagnóstico.
É normalmente diagnosticado em um estágio tardioquando o tratamento é difícil, pois causa poucos sintomas no início.
Mas há esperança de que em breve os médicos consigam detectar mais cedo a forma mais comum e mortal da doença, observando como as lesões se desenvolvem ao longo do tempo.
O estudo, liderado por especialistas da Universidade Hebraica de Jerusalém, utilizou imaginação avançada para examinar amostras de tecido pancreático humano e de ratos.
O câncer de pâncreas pode ser detectado mais cedo depois que os cientistas identificaram o que acontece no nível celular anos antes do diagnóstico
Eles descobriram que as células pré-cancerosas se agrupam precocemente nas lesões do pâncreas, muitas vezes ao lado das células do sistema imunológico responsáveis pelo combate às doenças.
Esta proximidade facilita padrões de expressão genética conhecidos por atenuarem a actividade imunitária, sugerindo que a evasão imunitária – o processo pelo qual o cancro se esconde do sistema de defesa do corpo – pode começar muito antes do cancro se desenvolver.
Sharona Tornovsky–Babeay, imunologista e coautora do estudo, disse: “Ao compreender o processo de formação e desenvolvimento de lesões, poderemos ser capazes de identificar melhor lesões de alto risco e, no futuro, projetar estratégias que intervenham antes que o câncer se desenvolva completamente”.
Crucialmente, a equipe observou agrupamentos celulares e respostas imunológicas semelhantes em tecidos humanos, reforçando a relevância das descobertas além dos modelos de camundongos.
Juntos, os investigadores esperam que as suas descobertas ofereçam uma imagem mais detalhada das primeiras mudanças no desenvolvimento do cancro do pâncreas, destacando como as interações imunitárias podem moldar o resultado da doença muito antes do aparecimento dos sintomas.
Os especialistas ainda não sabem o que causa a maioria dos casos, mas sugeriram que o tabagismo, o consumo de álcool e a obesidade podem aumentar o risco da doença.
O pâncreas é uma glândula em forma de pêra localizada atrás do estômago, responsável pela produção de hormônios que auxiliam na digestão e convertem o açúcar em energia.
Devido à sua localização e ao seu tamanho relativamente pequeno, os médicos muitas vezes não conseguem sentir um tumor pancreático durante um exame físico, outra barreira para o tratamento precoce.
E embora o envelhecimento seja um dos maiores factores de risco para esta doença silenciosa mas mortal, com quase metade dos casos diagnosticados em pessoas com mais de 75 anos, os especialistas alertam que está a aumentar nos grupos etários mais jovens – especialmente nas mulheres.
O aumento parece ser impulsionado pelo adenocarcinoma ductal pancreático, a forma mais comum e agressiva da doença, que os especialistas focaram neste estudo.
Alguns sugerem que isto pode reflectir uma melhor detecção de tumores em fase inicial, mas outros apontam para o aumento das taxas de obesidade e dietas inadequadas como potenciais factores.
Um estudo de referência publicado na semana passada sobre a ligação entre a dieta e o risco de cancro revelou que os vegetarianos têm 21% menos probabilidade de desenvolver a doença do que os que comem carne.
Existem evidências de que comer muita carne vermelha e processada pode aumentar o risco de cancro do pâncreas, devido à formação de nitrosaminas durante o cozimento – compostos conhecidos por causar cancro.
Mas a nova investigação sugeriu que a obesidade também poderia desempenhar um papel, com os vegetarianos a tenderem a ter um índice de massa corporal mais baixo do que os que comem carne.
Mas, dizem os especialistas, são necessárias mais pesquisas para entender o porquê e as evidências não são definitivas.
