De 50/50 para Cy Young? Shohei Ohtani dos Dodgers em uma missão

FÊNIX – Como Shohei Ohtani progrediu na reabilitação, aumentou sua resistência e começou a se parecer com um arremessador titular tradicional no ano passado, Los Angeles Dodgers o técnico de arremesso Mark Prior presumiu que seu trabalho conjunto ficaria comprometido. A rebatida sempre foi um sinal, o tempo muitas vezes era limitado e as conversas entre os turnos que Prior frequentemente trava com o resto de sua equipe, ele pensou, seriam irrealistas com um jogador de mão dupla. Mas Prior rapidamente se provou errado. As aspirações de Ohtani transcenderam a sua largura de banda.

“Cada entrada ele entrava”, disse Prior, “e era uma revisão”.

A menos que estivesse se preparando para iniciar o próximo meio-inning, Ohtani marcharia para o banco de reservas, encontraria um lugar vazio perto do banco e se reuniria com seu apanhador e Prior para dissecar o que aconteceu e planejar o que se seguiria. Ohtani queria saber como estava seu desempenho e como os rebatedores estavam respondendo, se o plano de jogo estava funcionando ou se eram necessários ajustes. Freqüentemente, essas conversas aconteciam enquanto Ohtani corria para colocar seu equipamento de rebatidas e correr para o círculo no convés. Em diversas ocasiões, ele deixava uma pergunta no ar e esperava uma resposta ao retornar.

“A maioria dos caras vai fazer uma pausa”, disse Prior. “Ele vai começar a tagarelar e a falar sobre o que está acontecendo porque ele sabe, obviamente, que seu tempo é limitado.

Os dirigentes dos Dodgers que testemunharam Ohtani fazer malabarismos com arremessos e rebatidas simultaneamente no ano passado descobriram que isso produziu duas personalidades distintas. Quando estava apenas rebatendo, Ohtani parecia relaxado, muitas vezes jovial. Quando ele também estava lançando, sua intensidade aumentava, uma certa vantagem era aparente. E quando o treinamento de primavera começou, com Ohtani se preparando para assumir tarefas bidirecionais em tempo integral pela primeira vez em três anos, muitos notaram uma intenção clara.

“Ele parece estar em uma missão em termos de arremesso”, disse o presidente de operações de beisebol dos Dodgers, Andrew Friedman. “Sempre que o vemos em missão, coisas boas acontecem.”

Friedman testemunhou isso em 2024, a primeira temporada do contrato de 10 anos e US$ 700 milhões de Ohtani com os Dodgers. Um segundo reparo do ligamento colateral ulnar o impediu de cair da mesa, e então Ohtani decidiu se tornar um baserunner mais agressivo. Ele mais do que dobrou o recorde de sua carreira anterior em bases roubadas, fundou o clube 50/50 e se tornou o primeiro rebatedor designado a ganhar um MVP. Friedman está agora entre os muitos que acreditam que Ohtani dedicará um foco semelhante ao pitching. O que produz só pode ser deixado à imaginação.

“Não há teto com ele”, apanhador dos Dodgers Smith disse. “Ele pode ir lá e ganhar um Cy Young este ano. Não tenho dúvidas disso.”

Ohtani, 31 anos, conquistou quatro prêmios de MVP nos últimos cinco anos, todos por unanimidade. Depois de seis anos definhando Anjos de Los Angeles times que nunca chegaram aos playoffs, ele hoje é bicampeão. A Cy Young é o único grande prêmio que lhe escapa. E embora ele tenha expressado no início do acampamento que “ser saudável o ano todo” é seu foco principaltornou-se óbvio para seus treinadores e companheiros de equipe que ser eleito o melhor arremessador da Liga Nacional – e não deixar dúvidas de que ele é o maior e mais singular talento da história da Liga Principal de Beisebol – é um objetivo.

“Ele quer um Cy Young”, apanhador reserva dos Dodgers Dalton correndo disse. “Ele quer um Cy Young, e você pode dizer pela maneira como ele está se comportando aqui recentemente.”

OHTANI JOGOU CONSISTENTEMENTE em meados dos anos 90 durante o primeiro treino oficial de treinamento de primavera dos Dodgers, um desenvolvimento notável para alguém que tradicionalmente gosta de facilitar seu programa de arremesso. Quatro dias depois, por volta das 10h do dia 17 de fevereiro, Ohtani assumiu seu lugar no topo do campo 1 do complexo de sua equipe e se preparou para enfrentar rebatedores pela primeira vez neste ano. Rushing agachou-se atrás do home plate enquanto todos os principais tomadores de decisão dos Dodgers estavam por perto, aglomerando-se atrás de uma pequena rede. O interesse deles foi despertado.

A sessão, durante a qual Ohtani atingiu 150 km/h em uma entrada simulada, não fez nada para moderar as expectativas.

Rushing descreveu seu material como “elétrico”.

Disse o defensor externo dos Dodgers Teoscar Hernándezque estava por perto: “Acho que este ano vamos esperar um Shohei diferente no monte.”

Entre duas cirurgias no cotovelo, Ohtani fez 74 partidas pelos Angels de 2021 a 2023, durante as quais postou um ERA de 2,84, rebateu 542 rebatedores e emitiu 143 rebatidas em 428⅓ entradas. Entre os 57 arremessadores que compilaram pelo menos 400 entradas nesse trecho, apenas dois (Max Frito e Max Scherzer) teve um ERA mais baixo. Apenas um (Blake Snell) teve uma taxa de eliminação mais alta. E, no entanto, a questão que prevalece em torno de Ohtani é se ainda restam mais vantagens.

Ninguém sabe por quanto tempo Ohtani será capaz de arremessar, mas suas circunstâncias rumo a 2026 – tendo retornado à rotação no final do ano passado, abrindo caminho para uma entressafra normal, e agora trabalhando mais de perto com uma organização conhecida por melhorar os arremessadores, apesar de sua reputação de lesões – tornam este o momento ideal para maximizar seu potencial.

Seus companheiros de equipe poderiam ajudá-lo.

Vinte e três anos atrás, Prior formou uma dupla de rotação devastadora ao lado de colegas Filhotes de Chicago companheiro de equipe Kerry Wood. Prior se tornou um arremessador melhor por causa disso. Mais tarde quando Prior evoluiu para treinador ele viu como a presença de Clayton Kershaw elevou o Hyun-Jin Ryu Walker Bühler e Júlio Urias. Prior acredita que algo semelhante acontecerá entre Ohtani e Yoshinobu Yamamotoque terminou em terceiro lugar na votação de NL Cy Young no ano passado. Ambos têm as mesmas chances de se tornarem os primeiros arremessadores japoneses a conquistar o prêmio de melhor arremessador da MLB.

Prior espera que eles se pressionem. Mas eles também serão pressionados por Snell, duas vezes vencedor do Cy Young, e Tyler Glasnowque possui algumas das melhores matérias-primas do esporte, além de uma série de jovens e promissores titulares que completam, sem dúvida, a melhor rotação do jogo.

“É o padrão competitivo que você começa a criar”, disse Prior. “E então, torna-se como uma irmandade ou uma coisa de lealdade, como você quiser descrevê-lo, como se você quisesse manter o padrão que está sendo estabelecido por um arremessador ou talvez três ou quatro deles. E quando você chega a essa parte da cultura de rotação, é quando as equipes se tornam extremamente competitivas e extremamente letais porque ninguém quer ser o elo mais fraco.

O RETORNO DE OHTANI PARA o arremesso começou com ele essencialmente transferindo sua reabilitação para os jogos. Ele começou jogando uma entrada de cada vez em meados de junho e não avançou para a marca de cinco entradas até o final de agosto. Ao todo, ele apresentou um ERA de 3,34 com 90 eliminações e 16 caminhadas em 67⅓ entradas, incluindo os playoffs.

Anteriormente notamos casos em que Ohtani se tornou muito previsível, como quando ele se apoiou fortemente em sua mistura de bola rápida e varredor no início de 13 de agosto contra os Angels e pagou o preço. Mas Prior também percebeu momentos em que o comando de seis arremessos de Ohtani abriu portas indisponíveis para outros. Como quando ele lançou 23 bolas curvas na noite de 27 de agosto contra o Cincinnati Reds porque a velocidade de sua bola rápida não estava lá. Ou no meio do Jogo 4 da NL Championship Series, quando, no meio de um jogo de três homersele de repente implantou seu divisor e deu aos rebatedores dos Milwaukee Brewers mais uma oferta para prestar contas.

“Acho que no ano passado foi importante para ele simplesmente voltar, ficar saudável e lançar”, disse Prior. “Agora, trata-se talvez de refinar os usos, o arsenal, talvez como ele ataca os rebatedores e saber o que ele faz agora.”

Antes do treino de primavera, Ohtani já havia completado duas sessões de bullpen com intensidade quase total. No momento em que ele deixou o acampamento dos Dodgers em 23 de fevereiro para se juntar a seus companheiros japoneses para um Clássico Mundial de Beisebol no qual ele apenas rebaterá, ele havia completado duas entradas completas e parecia no caminho certo para se juntar à rotação no Dia de Abertura.

Ao se juntar a seus companheiros de equipe – talvez até 19 de março, se o Japão avançar para o jogo do campeonato – a esperança é que Ohtani tenha enfrentado rebatedores pelo menos mais duas vezes. Mas a logística pode ser um problema. A dificuldade das viagens internacionais, a realidade de um torneio altamente competitivo e as limitações de um cronograma de treinos que muitas vezes faz com que a seleção japonesa treine em campos de ensino médio podem atrapalhar.

Como é de costume, os Dodgers não apressarão Ohtani como arremessador, seja no início da temporada ou durante ela. A presença de entradas jovens e opcionais como Emmet Sheehan, Rio Ryan, Gavin Stone, Kyle ferido, Roki Sasaki, Landon Knack e Justin Wrobleski permite que eles dêem a Ohtani quantos dias de folga entre as partidas forem necessários. Ohtani poderia estar saudável o ano todo e facilmente não ultrapassar 25 partidas – um total que 82 arremessadores ultrapassaram em 2025. A oportunidade por si só poderia minar suas chances no Prêmio Cy Young. E, no entanto, apesar de uma série de obstáculos à sua frente, as expectativas são mais uma vez astronómicas.

Ele tende a conhecê-los.

“Ele continua sendo colocado nesses lugares onde você espera que algo incrível aconteça, e ele raramente decepciona”, disse o terceiro base dos Dodgers Max Muncy disse. “Para mim, será a mesma coisa este ano – ele não irá decepcionar.”