As duas melhores equipes incontestadas provaram que são as melhores da liga. O Phantom número 1 e o Mist número 2 garantiram seus ingressos para as finais com vitórias nas semifinais sobre Vinyl e Breeze.
As semifinais foram eletrizantes, com lotação esgotada de mais de 18 mil pessoas no Barclays Center, no Brooklyn. Mas no final, os oprimidos não conseguiram causar uma reviravolta.
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Agora, os azarões voltam para Miami, e The Mist e Phantom jogarão pelo título na Sephora Arena na quarta-feira, 4 de março às 21h30 horário do leste dos EUA na TNT/TruTV e Max.
Kelsey Plum era imparável para os Phantoms
Com Aaliyah Boston fora, ficou claro que Kelsey Plum teria que assumir o papel de Phantom – e ela cumpriu.
Ele teve 31 pontos, o melhor do jogo, além de seis rebotes e cinco assistências. Quando a porta teve que ser fechada para Vinyl, Plum a fechou, derrubando o 3 vencedor do jogo para colocar os Phantoms no topo por 83-75. Graças ao seu excelente desempenho, Phantom está agora a uma vitória do título.
Tiffany Hayes também fez um ótimo jogo pelos Phantoms. Ele fez 19 pontos e derrubou três 3s. Kiki Irifen dominou a taça com 11 rebotes e também marcou 17 pontos na vitória. Diarica Hamby fez de tudo para manter o vinil no jogo. Ele terminou a noite com 30 pontos. Seu companheiro de equipe Ryne Howard também estava fazendo o possível para liderar os Phantoms com um jogo de 16 pontos.
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Os Phantoms saltaram para uma rápida vantagem de 8-4 no primeiro quarto, atrás do domínio ofensivo de Plum e Iriafen. O Vinyl resolveu o jogo graças ao ataque de Hamby e à liderança brevemente por 12-10. No entanto, os Phantoms recuperaram o controle e lideraram por 21-16 após um quarto de jogo. No restante do primeiro tempo, os dois times trocaram cestas, mas o Vinyl se afastou tarde para encerrar o segundo quarto com uma vantagem de 49-46.
No terceiro, Hamby e Rye Burrell continuaram a acumular e, de repente, Vinyl estava no banco do motorista, à frente por nove pontos, faltando menos de quatro minutos para o final do jogo.
Foi quando os Phantoms mostraram porque têm a mais longa sequência de vitórias da liga.
Os Phantoms tiveram uma sequência de 10-0 e Plum marcou oito desses pontos. Ele completou a recuperação com um stepback 3, que deu ao Phantom a liderança e forçou Vinyl a um tempo limite. Howard marcou por dentro para devolver a liderança a Vinyl, mas Hayes fez um 3 profundo para colocar os Phantoms de volta na frente.
Então, ele repetiu a ofensa com outro balde fundo e, de repente, os Phantoms subiram por quatro.
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Natasha Cloud marcou de três maneiras difíceis para os Phantoms, e depois que Plum cortou a defesa do vinil para marcar em um movimento de dedo, a vantagem cresceu para sete pontos e o placar da vitória foi fixado em 82.
O vinil ainda tinha alguma luta pela frente. Burrell acertou 3, e Erica Wheeler também. Hamby então marcou cinco gols consecutivos e, de repente, o jogo estava em 78-75. Os Phantoms ainda tinham vantagem, precisando de apenas mais quatro pontos – e conseguiram.
Depois que Hayes marcou por dentro, Plum enfrentou Wheeler, terminando o jogo com um difícil 3.
Concluiu um rali épico para derrotar Mist Breeze
No início, parecia que Breeze estava caminhando para a vitória. Eles estavam vencendo por 13 a 0 no início desta competição e seu nível de talento parecia estar em uma situação perfeita.
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Mas o nevoeiro estava calmo e o défice diminuiu.
No final do quarto, eles conquistaram a primeira vantagem da noite com uma cesta de 3 pontos de Alanna Smith. Ele então fez o que Arik Ogunbowale fez inúmeras vezes e deu o tiro mortal, acertando 3 para vencer o jogo para o Mist.
Ogunbowale terminou o jogo com 21 pontos. Brenna Stewart foi igualmente dominante, dando a assistência para a vitória de Ogunbowale e marcando ela mesma 23 pontos. Hawa teve um ataque equilibrado. Dominque Malonga fez 18 pontos e 14 rebotes e Paige Bueckers e Rickea Jackson fizeram 17 pontos cada.
Algumas corridas foram cruciais para o retorno de Mist.
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No segundo quarto, Stewart marcou seus primeiros pontos do jogo aos 5:26. Alisha Gray então marcou e Smith fez um 3 para manter os Mists a 11 pontos. Stewart fechou o primeiro tempo marcando os últimos seis pontos para o Mist, e de repente foi um jogo com duas posses de bola.
Na terceira, o Brisa manteve a vantagem. Uma cesta de Malonga dentro deu uma vantagem de 10 pontos para o Breeze e eles mantiveram até os minutos finais do quarto. O Fog superou o Breeze por 5-2 para encerrar o terceiro, o que não parecia eficaz na época, mas tornou o jogo de um dígito para iniciar o quarto.
Uma cesta de Malonga e um Bueckers 3 logo depois, no entanto, definitivamente pareciam que o vento ainda soprava. Afinal, eles precisavam de apenas mais cinco pontos, enquanto o Mist precisava de 13.
Deixe que este resultado seja um lembrete de que não acaba até acabar.
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A névoa de Ogunbowale começou com um 3, e então Stewart assumiu. Ele marcou dentro do saldo de Jackson, bloqueou Malonga na outra ponta e depois foi de costa a costa, marcou e foi derrubado pelos bookers. Stewart acertou o lance livre e de repente houve uma desvantagem de dois pontos. Cameron Brink bloqueou Stewart na próxima oportunidade de gol do Mist, mas ele respondeu novamente marcando dentro do jogo aos 67.
Então Smith acertou seu 3 e Ogunbowal colocou Breeze completamente para dormir para encerrar o rali incrível.
A competição foi um exemplo de veteranos vencendo jovens talentos. Breeze estava fazendo as coisas do seu jeito, mas na hora crítica, Smith estava empatado, assim como Ogunbowale, e Stewart estava vulnerável.
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Com as principais equipes jogando entre si pelo título, a incontestada noite de quarta-feira deve ser um final incrível para sua segunda temporada.
