Quando Megan Nestor chegou pela primeira vez a Plainview, Texas, ela ficou preocupada. Primeiro, ele se preocupa com o calor seco. Crescendo na ilha caribenha de Santa Lúcia, Nestor estava acostumado ao clima de praia perfeito: umidade, sol e céu azul.
Então, ele se preocupou em se orientar. Nestor nunca tinha estado na Wayland Baptist antes. Mas agora, dentro de alguns dias, ele assistirá às aulas sem o tour.
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O que Nestor não estava preocupado era com o jogo que veio jogar no Texas. Embora, em retrospectiva, ele deveria estar. Nestor ganhou uma bolsa para fazer parte do time de basquete. O único problema? Ele nunca jogou. Na verdade, ele nunca assistiu a um único jogo na TV.
“Fui cegamente”, disse Nestor, que agora joga no North Texas. “Eu não tinha ideia no que estava me metendo.”
Em casa, em Santa Lúcia, o basquete “não era realmente uma coisa”, diz ele. Santa Lúcia é conhecida por suas praias paradisíacas, alimentos orgânicos e um vulcão adormecido que pode ser visitado dirigindo diretamente em sua cratera. Antigo território britânico, a ilha conquistou a independência em 1979, mas mantém alguns aspectos da cultura britânica, incluindo o seu cenário desportivo. Um desses esportes é o netball.
O basquetebol é um desporto global, mas o netball tem uma forte influência sobre as raparigas e mulheres em locais como a Nova Zelândia, a Austrália, a Inglaterra e as Caraíbas. Por causa disso, existe um grupo de jogadoras de basquete universitário feminino que passou a infância jogando netball. Assim como Nestor, Fliss Henderson, da Columbia, Amelia Hassett, do Kentucky, e Charlize Leger-Walker, da UCLA, cresceram jogando netball.
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Todos os quatro obtiveram sucesso como jogadores de basquete na UCLA, o segundo time do país, onde Leger-Walker é o armador, Hassett é um atirador certeiro em um time do Kentucky que competiu com os melhores da SEC, os Leões de Henderson estão no topo da Ivy League e Nestor tem um recorde de 4-3 nesta temporada, incluindo uma marca de 3-3. o jogo
Seu talento no basquete é inegável. Mas também o são as habilidades básicas que o netball oferece.
“Isso ajuda de muitas maneiras que eu não percebi até o início de minha carreira no basquete”, disse Hassett.
Quando criança em North Carl Carl, um subúrbio de Sydney, Henderson sempre sabia onde passaria as manhãs de sábado. Os restaurantes e cafeterias estavam cheios de mulheres e meninas vestidas com saias de spandex e tops justos combinando. Eles saíram às ruas de uniforme e rabo de cavalo, indo todos para o mesmo lugar.
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“Sábado de manhã é para netball”, disse ela. “Literalmente todo mundo na Austrália joga netball. Você vê todo mundo que conhece na quadra de netball. Isso une a comunidade de uma maneira muito legal.”
Netball e basquete são como primos. Eles compartilham genes, mas, em última análise, são mais diferentes do que semelhantes. A primeira coisa que você nota no netball é o aro. Apropriadamente nomeado, há uma borda com uma rede presa a um poste. Nenhuma tabela foi encontrada.
“Parece meio engraçado”, diz Leger-Walker.
Assim como no basquete, o objetivo é levar a bola até o aro. Mas no netball os jogadores não podem driblar. Eles têm que dar aos jogadores adversários um metro de espaço, tornando mais difícil bloquear os arremessos e estão limitados a certas áreas da quadra. São sete jogadores para cada equipe, nenhum contato físico é permitido e a bola não pode ser segurada por mais de três segundos. O resultado é um jogo com espaçamento semelhante aos conceitos de atacante, meio-campo e zagueiro usados no futebol, mesclado com movimentação rápida da bola em uma trama de três homens.
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O netball costuma ser o primeiro esporte que as meninas praticam na Austrália ou na Nova Zelândia, a menos que tenham uma conexão anterior com outro esporte. A mãe de Leger-Walker era jogadora olímpica de basquete e seu pai representava a Nova Zelândia no rugby, então seus primeiros esportes foram basquete e touch (ou seja, sem rugby). Em Albury, Nova Gales do Sul, Hassett começou a jogar hóquei em campo como sua mãe, antes de mudar para o basquete porque seu irmão mais velho estava jogando. Mas mesmo com outros esportes misturados, o netball é quase inevitável.
“Todos os meus amigos jogavam netball”, disse Hassett. “Então, é claro, entrei porque queria sair com eles.”
Tanto Leger-Walker quanto Hassett jogaram netball e basquete simultaneamente até virem para os Estados Unidos para fazer faculdade. O basquete era seu esporte principal, enquanto o netball era um hobby divertido para jogar com os amigos.
Henderson nem sequer pensou no basquete até que um técnico de um time feminino local entrou na quadra de netball. O treinador abordou sua mãe e perguntou se Fleiss e sua irmã mais velha, Kitty (que também jogou no Columbia), estariam interessadas em fazer um teste de basquete. A princípio, a mãe disse não, sem perguntar às meninas.
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“Ele não gostou do uniforme”, disse Henderson rindo. “Porque no netball você usa roupas. Minha mãe demorou muito para se adaptar ao estilo americano das coisas, como shorts longos.”
Assim como Leger-Walker e Hassett, Henderson continuou a jogar netball até a faculdade, mas imediatamente se apaixonou pelo basquete.
“Adoro a quantidade de liberdade e fisicalidade que você tem no basquete”, disse Henderson. “Como você pode arrancar a bola de outra pessoa e como o jogo acontece tão rapidamente.”
Nestor era anti-basquete pelo mesmo motivo.
Ela começou a jogar netball na escola primária e era um talento natural. Ela progrediu rapidamente na classificação escolar e, aos 11 anos, Nestor já representava a seleção nacional, jogando com meninas de 16 anos ou mais.
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Seu padrasto, que mora em Connecticut, tentou convencer Nestor a jogar basquete, mas ele não se interessou. Ela queria ser uma jogadora de netball profissional, e o basquete, ele disse, era muito contato. Ele nunca jogaria um jogo tão agressivo.
“Mas”, riu Nestor, “reviravolta na história!”
Em 2021, Nestor trabalhava em dois empregos quando recebeu um chamado para representar Santa Lúcia em um torneio de netball. Não é uma ligação incomum para buscá-la. Mas depois do torneio ele recebeu outro telefonema, que foi inesperado e mudou sua vida.
O técnico do Wayland Baptist, Jason Cooper, estava desesperado por um rebote. Nestor tinha 1,80 metro e faro para a bola – pelo menos no netball – o que era suficiente para Cooper. Ele está esperançoso de poder torná-lo um jogador de basquete.
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É claro que Cooper não tinha como saber que Nestor havia jurado não jogar um jogo tão “agressivo”. Mas a promessa de uma bolsa integral o fez mudar de ideia e, em poucos dias, ele estava em um avião para o Texas.
“Pela forma como cresci e de onde vim, sabia o quanto era difícil conseguir uma oportunidade como esta”, disse Nestor. “Então eu peguei imediatamente. Mas não aproveitei essa oportunidade para jogar basquete. Eu realmente aproveitei para a escola.”
O basquete era algo que ele precisava fazer para estudar. Quando calouro, Nestor passou mais tempo carregando equipamentos no ônibus do que na quadra, jogando apenas 47 minutos durante toda a temporada. Quando Henderson fez a transição do netball para o basquete, ela tinha ao seu lado um grupo de companheiros de equipe jovens e igualmente inexperientes. Nestor não teve o mesmo luxo.
“Eu não conhecia o jogo de basquete; não sabia que mudamos as defesas”, disse Nestor. “Eu não sabia o que eram faltas. Nem sabia que trocamos de lado no intervalo.”
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Nestor foi o que mais teve dificuldades com o manejo da bola, pois não há drible no netball. Demorou até sua temporada júnior para pegar o jeito. Nestor era um astro do netball, mas, como jogador de basquete, quase não conseguiu repetições na primeira temporada. Foi uma adaptação difícil, e Nestor passou horas ao telefone discutindo a mesma questão com a mãe: “O que estou fazendo aqui?”
Mas em sua segunda temporada algo mudou. Nestor percebeu que quando jogava apenas um ou dois minutos, ainda causava impacto. Um rebote aqui, um roubo ali, uma cesta – tabela e tudo. Ao registrar seu primeiro duplo-duplo, Nestor descobriu que não estava apenas ficando bom no basquete, mas também começando a gostar.
Ele era oficialmente um jogador de basquete.
Depois de estabelecer recordes NAIA no Wayland Baptist, Nestor foi transferido para o norte do Texas, agora com o objetivo de jogar basquete profissional.
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“As pessoas me perguntam o tempo todo se comecei a jogar basquete muito cedo”, disse Nestor. “Mas se o fizesse, talvez não fosse a pessoa que sou. Talvez não fosse o jogador que sou.”
Nestor não está sozinho neste pensamento. Henderson, Hassett e Leger-Walker têm conquistas no netball que os tornam fortes jogadores de basquete. O netball os ajudou a aprender como se mover sem a bola, como cortar espaço e como antecipar e interceptar passes.
É também um jogo altruísta. Como os jogadores estão limitados a certas áreas da quadra, nem todos têm a glória de marcar ou a emoção de bloquear um chute. Individuais não existem no netball
“Você literalmente não pode entrar em quadra no netball sem sete jogadores”, disse Henderson. “Isso me ajudou a abraçar meu papel no basquete porque nunca senti vontade de fazer tudo.”
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Cada um dos ex-jogadores de netball encontrou uma paixão pelo basquete, mas não se opõem a jogar netball novamente. Tanto Henderson quanto Hassett disseram que, quando voltassem para a Austrália, provavelmente brincariam com os amigos, como faziam quando crianças.
Para Nestor, a atração é um pouco mais forte.
“Nunca esquecerei o netball”, disse ela. “Nunca. Netball é meu primeiro amor.”
Mas o basquete é seu amor atual. Pelo menos por enquanto, Nestor prefere dribles, shorts “americanos” longos e aros com tabela.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Columbia Lions, UCLA Bruins, Kentucky Wildcats, basquete universitário feminino, cultura
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