É apenas uma corrida, mas foi uma declaração para Alex Palou e companhia no Grande Prêmio de São Petersburgo de domingo.
Palau defendeu com sucesso a vitória do ano passado no circuito de rua temporário de 1,8 milhas e 14 curvas, liderando 59 das 100 voltas e vencendo por um recorde de corrida de 12,4948 segundos. É o tipo de direção que lembra aos fãs e rivais por que ele é o tetracampeão da IndyCar Series.
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“Estamos de volta”, disse Palo.
Barry Wanser, gerente de equipe de longa data da Chip Ganassi Racing e estrategista de corrida do Honda Palo #10, resumiu o desempenho da melhor forma possível.
“Pediram-me para descrever como Alex estava (domingo)”, disse Wanser, “e foi definitivamente perfeito, mas toda a equipe, os pit stops foram perfeitos e todos na equipe fizeram um ótimo trabalho”.
Para um cara que venceu oito corridas no ano passado, mesmo um período de entressafra de seis meses não pareceu impedir o ímpeto de Palo.
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“Inacreditável”, disse Palo, que agora soma 20 vitórias em 99 inícios de carreira.
“Não sei mais o que dizer desta equipe. Foi um longo período de entressafra. Fiquei triste quando a temporada terminou no ano passado. Eu só queria continuar, porque sabia que era tão mágico e tão difícil ter um carro tão bom, uma equipe tão grande atrás de mim.”
“Sim, essa equipe fez isso de novo aqui neste fim de semana. É muito cedo, mas ainda assim, acho que mostra toda a preparação deles e tive o melhor carro até agora (domingo).”
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Durante a coletiva de imprensa pós-corrida, o Motorsport.com perguntou a Palo se ele se sentia derrotado.
“Infelizmente, sim”, disse Palo.
Embora acredite que colocar mais pressão sobre ele é uma fraqueza que pode derrotá-lo, o espanhol de 28 anos não estava pronto para revelar o segredo.
“Não vou dizer isso em voz alta aqui”, disse Palou.
Ao que Wanser brincou levemente: “Você me quer? Não, só estou brincando.”
Palo não teve medo de elaborar um pouco mais, pois não conseguiu garantir a pole na corrida e teve que largar em quarto. Houve também a ideia adicional de poder travar mais tarde, obter potência antecipada e melhorar a configuração do carro.
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“Acho que você sempre pode continuar melhorando em todos os esportes, essa é a beleza disso”, disse Palo. “Então, sim, não vou te dizer onde todos podem me vencer, mas…”
Os rivais de Palo ainda não descobriram isso.
“Sim, toda vez que subo ao pódio, em segundo ou terceiro, ele é o primeiro”, disse Christian Lundgaard, da Arrow McLaren, que terminou em terceiro. “É muito chato.”
Então, quão próximos Palo acha que seus concorrentes estão agora?
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“Mais perto do que parece”, disse Palo. “Parece ótimo na TV. Parece ótimo no papel. Na verdade, está muito próximo.
“Se você não tomar a decisão sobre os pneus ou se a decisão sobre o combustível ou o pit stop não estiver correta, de repente você não é o P1. Você não tem ar puro. Você começa a forçar mais e de repente você está no P4. Você pode passar de uma corrida em que venceu por 12 ou 10 segundos para terminar em P4, e isso não é ruim por apenas um passo.
“Honestamente, vencer uma corrida não é fácil. Embora possa parecer, é preciso muito para dar certo para que isso aconteça.”
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