As nações da África Ocidental concordaram em activar uma força regional de prontidão para combater ondas de violência por parte de grupos armados transfronteiriços na região.
A decisão foi tomada na semana passada numa reunião de segurança de dias de duração dos chefes militares da Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO) na Serra Leoa, informou a agência de notícias Anadolu. O bloco realizou a reunião num momento em que a região enfrenta o que os especialistas consideram ser uma “ameaça à segurança existencial”, que resultou na morte de milhares de pessoas e no desalojamento de centenas de milhares.
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O plano inclui a mobilização inicial de 2.000 soldados até ao final de 2026 para combater os grupos armados, que estão a expandir o seu território e a aperfeiçoar as tácticas na região.
Grupos armados ideologicamente ligados à Al-Qaeda e ao ISIL (ISIS) têm rotineiramente atacado postos militares avançados e assentamentos civis do Mali à Nigéria. Os países estão a responder, mas de uma forma fragmentada.
Em particular, grupos armados têm como alvo os países do Sahel, Mali, Níger, Burkina Faso e Nigéria. Cada vez mais, estão a pressionar os estados costeiros do Togo e do Benim.
Embora os combatentes operem normalmente em zonas rurais com uma fraca presença governamental, foram lançados ataques recentes nas principais zonas urbanas e alguns grupos estão a utilizar armas mais sofisticadas.
Num ataque ousado, um grupo aliado do EIIL atacou o aeroporto internacional em Niameycapital do Níger, no final de janeiro. Numa operação em curso, uma facção ligada à Al-Qaeda bloqueou o fornecimento de combustível à capital do Mali, Bamacodesde setembro, prejudicando a mobilidade e os serviços essenciais no país.
Se a CEDEAO planeia enviar tropas, no entanto, terá de superar dois grandes desafios, disseram os analistas: o financiamento e as lutas internas que fizeram com que o Níger, o Mali e o Burkina Faso liderados pelos militares se separassem do bloco em Janeiro de 2025 para formar a sua própria Aliança dos Estados do Sahel (AES).
“Esses desafios persistirão, … mas também terão de pensar nisto não apenas como uma resposta militar, mas como uma operação holística que incluirá intervenções sociais para travar a influência destes grupos que lhes permite recrutar membros”, disse Beverly Ochieng, da empresa de inteligência Control Risks, com sede em Dakar.
Aqui está o que sabemos sobre o plano até agora e quais desafios ele pode enfrentar:
O que é a Força de Alerta da CEDEAO?
A Força de Alerta da CEDEAO (FSE) foi oficialmente formada em 1999, embora tenha começado a ser destacada no início da década de 1990. A força inclui milhares de militares, policiais e civis contribuídos pelos Estados membros da CEDEAO.
O FSE tem sido crucial encerrando vários conflitos na região e na estabilização dos Estados em transição. É amplamente considerada como a primeira tentativa bem sucedida de estabelecer uma aliança de segurança regional em África. Os estados da África Austral e Oriental criaram posteriormente as suas próprias forças em 2007 e 2022, respectivamente.
Anteriormente denominado Grupo de Acompanhamento da CEDEAO (ECOMOG), o contingente da África Ocidental foi fundamental para pôr fim às guerras civis prolongadas em Libéria e Serra Leoa de 1990 a 2003. A Nigéria e o Gana enviaram o maior número de soldados.
Ao contrário das missões típicas das Nações Unidas que se concentram na manutenção da paz, a ECOMOG envolveu-se no combate. No entanto, as suas tropas foram fortemente criticadas por violações de direitos enquanto lutavam para diferenciar os rebeldes da população em geral.
O FSE interveio como missão de manutenção da paz durante a guerra civil da Costa do Marfim (2002-2003) e na crise do Mali (2012-2013). As tropas também ajudaram a forçar o antigo presidente da Gâmbia, Yahya Jammeh, a renunciar e a entregar o poder a Adama Barrow, para quem tinha perdido uma eleição. Mais recentemente, o FSE apoiou os militares de Benim para evitar que os rebeldes tomem o poder em Dezembro.
O que a força fará agora e quais são as preocupações?
Enquanto os líderes regionais planeiam uma nova mobilização de milhares de soldados, a activação proposta responderia especificamente às ameaças representadas por grupos armados ideológicos, informou a Anadolu News.
Seria a primeira vez que o FSE enfrentaria tais grupos armados em oposição a rebeldes políticos.
Essa violência resultou em milhares de mortes e no deslocamento de dezenas de milhares de pessoas na região. Só de Janeiro a Junho de 2025, a região registou 12.964 vítimas mortais relacionadas com conflitos em 5.907 incidentes, com quase todas as mortes registadas na Nigéria, Burkina Faso, Mali e Níger, de acordo com o Centro para a Democracia e Desenvolvimento.
A implantação da CEDEAO é uma resposta tardia e há várias preocupações, disse Ochieng. O financiamento, a coordenação da força e uma ruptura que essencialmente fracturou o bloco são as principais questões.
A Nigéria normalmente forneceu 75 por cento do pessoal para as missões da CEDEAO e tem sido um grande financiador da CEDEAO, que tem a sua sede em Abuja.
Contudo, a Nigéria da década de 1990 era muito diferente da Nigéria de hoje, observou Ochieng. O estatuto do país como gigante da África Ocidental diminuiu face à má gestão económica que resultou numa inflação elevada em 2023, aumentando o stress causado pela pandemia da COVID-19. A economia está a recuperar lentamente.
Além disso, as forças de defesa da Nigéria estão espalhadas por muitas frentes enquanto combatem vários intervenientes armados. Grupos ideológicos operam no Nordeste e colaboram cada vez mais com gangues de bandidos criminosos nas regiões noroeste e centro-norte. No sul do país, também estão activos grupos armados que lutam por um Estado independente.
Uma possível fonte de financiamento, disse Ochieng, poderia ser os Estados Unidos, que tem sido trabalhando com a Nigéria desde Dezembro para combater grupos armados, depois de inicialmente ter acusado falsamente o país de permitir um “genocídio” contra os cristãos no meio da insegurança. Outra poderia ser a França, que está cada vez mais próxima de Abuja.
Há também a questão da coordenação para combater pelo menos oito grupos armados que utilizam áreas densamente florestadas como esconderijos e corredores para viajar entre países. A CEDEAO terá de “priorizar onde as operações devem ser realizadas e se deve haver foco em outras, como piratas ou gangues criminosas que aproveitam as falhas de segurança”, disse Ochieng.
As intervenções sociais nas zonas rurais onde os grupos armados recrutam são cruciais, acrescentou. Os grupos muitas vezes garantem a adesão local através da cobrança de impostos e do fornecimento de recursos como fertilizantes, construção de mesquitas ou promessas de segurança.
Poderia a divergência entre CEDEAO e AES minar a força?
Existem também preocupações sobre a forma como a CEDEAO colaboraria com a AES.
A CEDEAO fraturou-se no ano passado, depois de o bloco regional ter utilizado sanções para tentar pressionar os estados pós-golpe da AES a realizarem eleições e devolverem os seus países ao regime civil.
Os três países da AES estão no centro da crise dos grupos armados, com vários grupos armados a operar ao longo das suas fronteiras comuns.
O exército do Mali tomou o poder em 2020culpando o governo civil por não ter conseguido combater estes combatentes. Mais tarde, em 2022, os militares do Burkina Faso seguiram o exemplo, citando as mesmas razões, e em 2023, o Níger fez o mesmo. Eles saíram da CEDEAO e se uniram oficialmente em 2025.
A AES afastou-se colectivamente de França, o seu aliado histórico e antiga potência colonial, que contribuiu com cerca de 4.000 soldados para combater grupos armados, enquanto Paris enfrentava acusações de interferir excessivamente em questões de segurança nacional.
Cerca de 2.000 Lutadores russosinicialmente do grupo paramilitar Wagner e agora do Africa Corps, controlado pelo Estado russo, foram implantados nos três países, uma vez que a AES se voltou para Moscovo como aliada.
A saída da AES foi um golpe para a CEDEAO, reduzindo o tamanho e a influência do bloco. A CEDEAO tentou persuadir os estados AES a regressar através de estados mediadores como o Senegal, que mantém laços de amizade com os sahelianos. O bloco também manteve uma política de portas abertas, convidando-os para reuniões.
Mas os líderes militares provaram ser linha-dura e evitaram essas abordagens, disse Ochieng. A AES está a trabalhar na construção da sua força combinada de 6.000 homens e quer provar que pode competir com a CEDEAO combatendo com sucesso os grupos armados, acrescentou.
Assim, uma colaboração estreita em que ambos os lados mobilizam e financiam uma única força regional pode não acontecer. No entanto, o novo foco da CEDEAO no combate aos grupos armados poderá suavizar a posição da AES ao longo do tempo.
“Porque quando a AES saiu, uma das suas críticas foi que a CEDEAO não apoiava o contraterrorismo e estava excessivamente focada na política e nas eleições”, sublinhou Ochieng.
Se a CEDEAO continuar a desenvolver os laços de amizade mantidos pelo Senegal, bem como pelo Gana e pelo Togo, poderá haver espaço para partilha de informações, vigilância conjunta e missões conjuntas a longo prazo, disse ela.
Quais são os principais grupos armados?
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin: O JNIM é a principal facção aliada da Al-Qaeda na África Ocidental. Foi formada em 2017 depois de quatro grupos armados do Mali se unirem (Ansar al-Din; al-Murabitun; a Frente de Libertação Macina, ou MLF; e a Al-Qaeda no Magreb Islâmico, ou AQIM). A JNIM opera no Mali, Burkina Faso, Benin, Níger e registou pelo menos um ataque na Nigéria. Actualmente, a JNIM está a impedir que o combustível chegue a Bamako, atacando e queimando camiões-tanque que viajam nas auto-estradas. Estima-se que tenha de 5.000 a 6.000 membros.
Boko Haram: O grupo também é conhecido como Jama’at Ahl al-Sunna li al-Da’wa wa al-Jihad. Originário do estado de Borno, na Nigéria, em 2010, o Boko Haram lançou inicialmente ataques generalizados em todo o norte da Nigéria, incluindo na capital, Abuja. Em seguida, espalhou-se para Camarões, Chade e Níger. O grupo é famoso por sequestrar mais de 300 estudantes em Chibok em 2014. O Boko Haram ficou gravemente enfraquecido desde a morte do seu líder, Abubakar Shekau, em 2021, mas ainda opera com cerca de 1.500 combatentes.
Afiliado do ISIL na Província da África Ocidental: O ISWAP se separou do Boko Haram devido a diferenças na forma de tratar os civis muçulmanos. O Boko Haram mata indiscriminadamente muçulmanos e cristãos. Ambos têm se envolvido cada vez mais em batalhas violentas. O ISWAP opera principalmente no nordeste da Nigéria e, segundo algumas estimativas, tem entre 3.500 e 5.000 combatentes.
Afiliado do ISIL na província do Sahel: O grupo ISSP ou IS-Sahel foi formado em 2015 e também jura lealdade ao ISIL. Opera principalmente no Níger e no Mali. O ISSP reivindicou o ataque ao aeroporto internacional de Niamey em Janeiro. Os analistas especularam que estavam envolvidos componentes do ISWAP, revelando até que ponto os grupos colaboram através de fronteiras porosas. Os números de 2018 apontam para mais de 400 caças.
Lakurawa: Embora suas alianças não sejam claras, Lakurawa parece ser composto por combatentes do Mali. Alguns analistas acreditam que os membros do grupo chegaram aos condados rurais do estado de Kebbi, no norte da Nigéria, depois de os habitantes locais os terem convidado para combater grupos criminosos que raptavam pessoas em busca de resgate. Outros estudiosos contestaram isto e disseram que os membros Lakurawa eram originalmente pastores de gado do Mali que se transformaram em combatentes depois de chegarem ao estado de Sokoto, no noroeste. O grupo foi o foco Ataques aéreos no dia de Natal pelos EUA no ano passado. Acredita-se que tenha cerca de 1.000 combatentes.
Responder: Outro grupo dissidente do Boko Haram que agora está ligado à Al-Qaeda, o Ansaru opera no norte da Nigéria e tem cooperado com gangues criminosas para sequestrar pessoas em busca de resgate. Sequestrou estrangeiros do Reino Unido, Líbano, Itália, França e Grécia entre 2011 e 2013, executando a maioria deles. Especula-se que Ansaru e JNIM trabalhem em conjunto e que a Al-Qaeda esteja a tentar criar um arco da África Ocidental unindo os seus ramos do Sahel e da Nigéria. Tem cerca de 2.000 a 3.000 membros.
