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No Gautam Gambhir Stand, os seis rostos familiares de Castle Corner lideraram um coro de 60 pessoas do Zimbabué, transformando o vermelho e o dourado em crença – uma canção de cada vez.
Os fiéis do Castle Corner marcaram presença no Estádio Arun Jaitley (Foto: Vineet Ramakrishnan / Cricketnext)
Por que uma borracha morta – África do Sul vs Zimbábuea penúltima partida do Super Eight no Copa do Mundo T20 2026 – atrair uma multidão de 19.000 pessoas para o Estádio Arun Jaitley, também para começar às 15h IST? Talvez alguns detentores de ingressos tenham inicialmente previsto um jogo entre Austrália e África do Sul, em vez do Zimbábue. Seja qual for o motivo, um jogo com pouca participação produziu drama em campo e considerável fervor fora dele – em grande parte por causa do forte contingente de 60-70 do Zimbábue estacionado no Gautam Gambhir Stand.
A maioria deles eram estudantes universitários que estudavam na região Delhi NCR e arredores. Mas no centro desse mar vermelho e dourado estavam seis rostos familiares – Godwin Mamhiyo, Malvin Kwaramba, Brian Hwenjer, Leonah Tanikwa, Abel Mataranyika e Ben Gotora. Os fiéis do Castle Corner fizeram sentir sua presença, e o silêncio reconstruiu sua própria crença neste time – uma música de cada vez.
Muito depois do término das formalidades, os setores da multidão começaram a diminuir, mas o barulho não diminuiu.
O contingente do Zimbabué – vestido com as cores chevron – continuou a cantar. Os jogadores caminharam em sua direção após o jogo com a África do Sul, aplaudindo, acenando com a cabeça, demorando-se um pouco mais do que o normal.
Para o Castle Corner – o grupo de adeptos organizado que leva o nome de um stand no Harare Sports Club – este torneio nunca foi apenas uma questão de resultados. Era uma questão de visibilidade. Sobre aparecer.
“É sempre lindo quando você conhece seus compatriotas. Quanto maior a torcida, melhor. Estamos fazendo muito barulho, estamos felizes. O jogo tem sido competitivo até agora, o que o torna ainda melhor”, disse Godwin Mamhiyo, contador de profissão e um dos torcedores viajantes, durante a partida.
O que começou como um plano para assistir aos jogos em Colombo – com poupanças reunidas – estendeu-se gradualmente à Índia. Esses seis membros foram patrocinados por uma empresa para viajar mais depois que uma história da ESPNcricinfo sobre eles se tornou viral.
“No ano passado, um grupo de nós se reuniu e decidiu que não é todo dia que se tem uma Copa do Mundo na Ásia. A Ásia é um hotspot de críquete – Sri Lanka, Paquistão, Índia – todos eles amam o críquete. Queríamos experimentar isso. Então nos reunimos como um grupo, juntamos dinheiro e conseguimos ir a Colombo para a fase de grupos. Então, uma empresa chamada Delta patrocinou seis de nós para virmos para a Índia. Foi lindo.”
Quando chegaram a Delhi, já tinham o apoio e os números. O que restou foi a organização e as redes sociais fizeram o resto.
“Sim, principalmente através das redes sociais”, explica Mamhiyo quando questionado sobre como o grupo se coordenava. “A embaixada também procurou alguns dos estudantes daqui e então criamos um grande grupo”.
Para os seis, foi a primeira visita à Índia. “Olha, isto é a Índia – eles vivem o críquete, respiram o críquete, sonham com o críquete. Como torcedores de críquete, estar neste ambiente é especial. Como vocês podem ver, os torcedores do Zimbábue e os torcedores indianos estão juntos, se divertindo. Devo dizer que o povo indiano tem sido ótimo conosco; eles têm sido adoráveis. Esperamos voltar com um público ainda maior na próxima vez.”
Castle Corner é há muito tempo o 12º jogador não oficial do Zimbábue. Mas aqui, a milhares de quilómetros de Harare, as canções tinham um peso adicional.
“A maioria das músicas deriva do que fazemos em casa. Os africanos, em geral, adoram cantar – é isso que somos. Portanto, a maioria das músicas vem da nossa cultura e depois incluímos os nomes dos jogadores. Você já ouviu nomes como Marumani e Muzarabani – temos músicas para quase todos os jogadores. Tudo vem da nossa cultura e do que fazemos em casa.”
Em Colombo, saltaram de braços dados quando o Zimbabué surpreendeu o Sri Lanka. Contra a Austrália, a descrença deu lugar a algo mais profundo.
“Foi uma sensação ótima. A Austrália nunca havia sido derrotada pelo Zimbábue nesse contexto. Então foi uma sensação ótima.”
Essa vitória não foi um resultado isolado. Fazia parte de uma história maior. O Zimbabué entrou invicto no Super8, tendo negociado um grupo com Austrália e Sri Lanka. Para uma equipa que tinha perdido vários torneios globais nos últimos anos e enfrentado turbulências administrativas, este foi um progresso mensurável.
“O Zimbábue só se classificou para o Super Six em 1999, com Andy Flower e Grant Flower. Desde então, este é o período mais longo que estivemos em uma Copa do Mundo. Portanto, estamos definitivamente felizes com o que eles fizeram. Eles deram o seu melhor e isso é tudo que podemos pedir.”
No entanto, as condições mudaram na Índia. As superfícies exigiam totais mais elevados. E o Zimbabué encontrou dificuldades. Mas, mesmo com o jogo da África do Sul se afastando, apesar do esforço total do capitão Sikandar Raza, as músicas não pararam no calor da tarde.
“Você vê aqueles caras lá fora, lá no sol, lá no calor, eles estão correndo. Então, o que pode parar? Como torcedor, faremos o mesmo com os caras lá fora”, disse Mamhiyo.
Para Castle Corner, o suporte funciona nos dois sentidos. Os jogadores os reconheceram após as vitórias. Eles cantaram juntos após a vitória da Austrália. Eles caminharam em direção a eles novamente após a partida com a África do Sul, assim como o capitão Raza após receber seu prêmio de melhor jogador em campo.
“Castle Corner, como eu disse anteriormente, temos um relacionamento pessoal com eles. Conhecemos cada membro do Castle Corner pelo nome, conhecemos suas famílias, as crianças e tudo mais. Então é justo. Eles não são apenas fãs para nós. Eles são. Eles fazem parte de nossa família de críquete. Portanto, nosso relacionamento com Castle Corner é muito mais profundo do que apenas nosso relacionamento com os fãs”, disse Raza sobre os fãs na coletiva de imprensa pós-jogo.
Para muitos apoiantes do Zimbabué, as memórias de Heath Streak, dos irmãos Flower e de Henry Olonga permanecem vivas. Eles veem ecos daquela época neste grupo.
“O que você está falando é do auge do críquete no Zimbábue”, disse Mamhiyo quando questionado sobre comparações com gerações anteriores. “Acho que esta equipe está seguindo esses passos. Se você olhar para jogadores como Bennett, Marumani e Muzarabani, eles ainda têm dois bons anos pela frente. Eles ainda estão aprendendo o jogo e acredito que o futuro é brilhante.”
E a memória que Mamhiyo carrega não se limita aos resultados. “Para o grupo, e para mim, são as amizades que fizemos e as pessoas que conhecemos – em Kandy, Colombo, Chennai e Delhi. Conhecemos amigos irlandeses, fãs australianos. Tem sido maravilhoso. Fizemos amizades que durarão para sempre.”
O Zimbábue será co-sede da Copa do Mundo de 2027 ao lado da Namíbia e da África do Sul. O planejamento, previsivelmente, já começou.
“O Zimbábue, a Namíbia e a África do Sul serão os anfitriões da próxima Copa do Mundo. Então, já estamos fazendo planos para isso. Alguns dos caras em casa também estão fazendo planos. Definitivamente teremos um Castle Corner maior.”
E quando a Índia viaja para Harare?
“Definitivamente. Vocês viram apenas sete de nós aqui, mas há cerca de 250 pessoas em casa fazendo o que estamos fazendo. Como eu disse, todos os indianos têm sido legais conosco. Mal podemos esperar para recebê-los no Harare Sports Club e no Queens Sports Club e dar-lhes as mesmas boas-vindas que eles nos deram.”
2 de março de 2026, 06:00 IST
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