STANFORD – Em seu último jogo da temporada regular, Stanford apresentou seu melhor desempenho da temporada no domingo, dando esperança de que um retorno do March Madness ainda seja possível.
O atacante do All-ACC da pré-temporada Nunu Agara fez 24 pontos e 10 rebotes, a caloura Hailey Swain teve o recorde de sua carreira com 20 pontos e cinco rebotes e a caloura Lara Somfai fez 11 pontos, nove rebotes e seis assistências. Cardeal (19-12, 8-10 ACC) dominou Clemson com destino ao torneio da NCAA por 85-50 no Maples Pavilion.
“Nossa equipe se concentrou e trabalhou muito para se preparar para este jogo e saiu com um tremendo senso de urgência”. Stanford disse a treinadora Kate Paye. “Conversamos muito, se nossa equipe conseguir ficar saudável e começar a atirar a todo vapor, cuidado. E acho que você viu isso hoje.”
Os Tigers (20-10, 11-7) estavam permitindo 58 pontos por jogo, o mínimo da conferência, mas Stanford fez 51 pontos no intervalo com 69 por cento de arremessos, com 13 assistências em apenas duas viradas.
“Achei que você tivesse visto o basquete de Stanford ali”, disse Pay. “Jogar bem na defesa, rebater, movimentar a bola de basquete, correr na transição. Diferentes caras contribuindo, movimentando a bola para dentro, fazendo passes extras. Nosso time trabalhou muito para isso e vamos desenvolver isso.”
A vitória mostrou os patamares que Stanford pode alcançar, com Agarra liderando um ataque equilibrado. Quatro jogadores marcaram dois dígitos – Swain se tornou o primeiro calouro desde Cameron Brink a chegar a 20 pontos – e todos os cinco titulares tiveram pelo menos duas assistências para empatar Stanford com 21 pontos, o melhor da temporada. Defensivamente, o Cardeal manteve Clemson com 31 por cento de arremessos e superou os Tigers por 12 pontos.
Eles agora tentarão continuar no Torneio ACC, que começa quarta-feira no subúrbio de Atlanta. Eles enfrentarão o 11º colocado e o 14º colocado do estado da Flórida na quarta-feira, na primeira rodada.
A pressão é um território desconhecido para um programa que antes tratava o Domingo de Seleção como uma formalidade e não como suspense. De 1988 a 2024, Stanford fez 36 participações consecutivas no torneio da NCAA, uma sequência que terminou na temporada passada após a aposentadoria da técnica do Hall da Fama, Tara Vandervee.
Essa ausência de um ano parecia uma anomalia quando Stanford começou a temporada com três vitórias (sobre Carolina do Norte, Oregon e Washington) e apenas uma derrota (para a Costa do Golfo da Flórida).
Mas os Cardinals tropeçaram em um trecho de 1-8 que ameaçou desvendar tudo. Uma lesão no final da temporada da armadora sênior Talana LePolo no início daquela série de derrotas roubou a organização e a bússola mental do ataque, e a queda de Agara por cinco jogos culminou no colapso.
Como resultado, Stanford entra no domingo como a sexta equipe fora do campo do Torneio da NCAA na última braquete da ESPN. O Cardeal entra no dia em 46º no ranking do Nets e em 58º no Wins Above Bubble, duas métricas avaliadas pelo comitê de seleção (Stanford era o 49º no Nets no ano passado, quando estava fora de campo).
Mas os Cardinals parecem ter desistido bem a tempo de ter a chance de retornar ao March Madness.
“Nossa equipe falou sobre o fato de que você quer jogar seu melhor basquete em março”, disse Pay. “E é 1º de março e vamos conseguir.”
