Gangues albanesas estão usando TikTok, Facebook e Instagram para vender cigarros a preços reduzidos para “entrega expressa” em lares britânicos.
O tabaco falsificado e contrabandeado é um dos produtos mais lucrativos do mercado negro, custando ao Tesouro mais de 3 mil milhões de libras por ano em receitas fiscais perdidas.
A polícia diz que o comércio é dominado por organizações internacionais crime grupos, com os lucros aplicados noutros tipos de criminalidade, incluindo o tráfico de drogas, o tráfico de armas e o contrabando de pessoas.
Dado que os grupos albaneses já controlam a maior parte do mercado de cocaína do Reino Unido, parecem estar também a migrar para o mercado negro de tabaco.
Uma investigação do Daily Mail encontrou inúmeras páginas do TikTok e do Facebook em língua albanesa oferecendo cigarros de grandes marcas como Marlboro para clientes no Reino Unido.
Os cigarros são descritos como provenientes da Albânia ou Grécia e vendidos por £ 6 a £ 7 a caixa – em comparação com a média de £ 16 do Reino Unido – sugerindo que foram contrabandeados para evitar impostos sobre o tabaco e também podem ser falsos.
Uma conta no TikTok e no Facebook opera sob um nome que pode ser traduzido aproximadamente como “maços de cigarros albaneses” e oferece cigarros Marlboro da Grécia e da Albânia para entrega ao domicílio.
Uma página do TikTok em albanês que anuncia cigarros baratos para entrega em domicílio no Reino Unido. Esta página específica foi removida depois de ser sinalizada para o TikTok pelo Mail
Um repórter do Mail recebeu pacotes de Marlboro Gold por £ 6,50 – em comparação com £ 17,75 nos supermercados britânicos
Um repórter disfarçado que trabalhava para o Mail contatou a conta e recebeu dez maços de Marlboro Gold – cada um contendo 20 cigarros – por £ 65. Isso chegou a £ 6,50 o pacote, em comparação com £ 17,75 nos supermercados britânicos.
O imposto sobre o tabaco custa cerca de 33 centavos por cigarro, além de uma taxa de 16,5% sobre o preço de varejo.
Isso significa que um pacote de 20 incorreria em uma taxa de £ 6,60, mesmo antes da cobrança adicional do preço de varejo – o que significa que qualquer pessoa que os vendesse legitimamente estaria tendo prejuízo.
Por outro lado, um pacote de 20 Marlboro Gold pode custar apenas £ 2,50 na Albânia.
Uma segunda página do TikTok, chamada Cigarros Albaneses, também ofereceu ao nosso repórter pacotes de Marlboro Gold por £ 6,50 – explicando que o motorista de entrega havia viajado “para o norte” para entregar pedidos, mas seria capaz de chegar às casas no resto do país na semana seguinte.
Após ser contatado pelo Mail, o TikTok retirou ambas as páginas do ar por violar suas regras contra a venda de produtos regulamentados.
Assim como o TikTok e o Facebook, páginas semelhantes em albanês que vendem cigarros também podem ser encontradas no Instagram.
O Mail sinalizou essas páginas para Meta, proprietário do Facebook e Instagram, que disse estar “investigando”.
Ervin Karamuco, professor de criminologia na Universidade Estatal de Tirana, na Albânia, acredita que os gangues do país estão a recorrer ao tabaco para aumentar as suas receitas.
“Não é surpreendente que, juntamente com o tráfico de armas e drogas, as organizações criminosas albanesas também estejam envolvidas no contrabando de cigarros no Reino Unido”, disse ele ao Mail.
«Embora esta actividade não seja tão lucrativa como as drogas, continua a ser uma importante fonte de receitas criminosas.»
O Professor Karamuco sugeriu que os funcionários aduaneiros corruptos estavam a fechar os olhos aos carregamentos ilegais de tabaco ou a organizá-los activamente.
Os criminosos albaneses estão envolvidos no contrabando de cigarros para a UE há pelo menos 20 anos.
Embora se diga que os bandos curdos e chineses controlam a maior parte do mercado britânico, os grupos albaneses também parecem estar a ganhar posição.
Num caso notável de 2015, um gangue foi apanhado com mais de um milhão de cigarros ilegais escondidos num camião frigorífico entre uma carga de frango congelado.
O grupo incluía Alban Beqiri, um cidadão albanês, que foi multado em £ 150 depois de se declarar culpado, enquanto os seus três co-conspiradores receberam penas de prisão que variaram entre dois anos e quatro anos e nove meses.
A Albânia é conhecida como um centro de produção de cigarros falsificados, e os investigadores invadiram recentemente uma fábrica na cidade de Librazhd, no leste do país.
Em 2015, uma gangue foi pega com mais de um milhão de cigarros ilegais escondidos em um caminhão refrigerado entre uma carga de frango congelado
A Albânia é conhecida como um centro de produção de cigarros falsificados, e investigadores invadiram recentemente uma fábrica na cidade de Librazhd, no leste do país.
As autoridades dizem que a fábrica funcionava 24 horas por dia, produzindo milhões de cigarros que eram oficialmente destinados a Chipre, mas que na verdade eram contrabandeados para outros países europeus, incluindo o Reino Unido.
“Os cigarros fabricados são carregados em camiões de transporte e transportados por terra e mar através da Grécia, Itália, França e Suíça, com destino final nos países da União Europeia e no Reino Unido”, refere um comunicado.
A instalação, ‘Albania Tabak – The New Cigarette Factory’, também teria produzido Rothmans falsificados.
As autoridades britânicas desempenharam um papel fundamental na apreensão da fábrica, passando informações à Estrutura Especial contra a Corrupção e o Crime Organizado (SPAK) da Albânia sobre as actividades suspeitas da fábrica.
