O Reis de Los Angeles demitiram o técnico Jim Hiller após duas temporadas, anunciaram no domingo.
O técnico associado DJ Smith assumirá o cargo interinamente e deverá ocupar essa função até o final da temporada. Os Kings estão saindo de um péssimo mês de fevereiro, que incluiu uma seqüência de cinco derrotas consecutivas que terminou no sábado com uma Vitória por 2-0 sobre Calgary. Los Angeles foi derrotado por 14 a 5 em duas derrotas após o intervalo olímpico, apesar do choque de trocando por ala estrela Artemi Panarin.
Hiller, 56, foi promovido a técnico principal após a demissão de Todd McLellan no meio da temporada em 2024.
“Quero agradecer a Jim Hiller pela sua dedicação, profissionalismo e pelo compromisso que demonstrou com os nossos jogadores e a nossa equipa todos os dias. Ele é um treinador e uma pessoa respeitados e apreciamos o trabalho que fez atrás do nosso banco”, disse o director-geral Ken Holland num comunicado. “Neste momento da temporada, acreditamos que é necessária uma mudança na liderança para dar ao nosso grupo a melhor oportunidade de atingir o seu potencial e competir ao nível que esperamos. Estas decisões nunca são tomadas de ânimo leve, mas a nossa responsabilidade é posicionar esta equipa para o sucesso agora e no futuro.”
Smith, 48 anos, era o técnico principal do Senadores de Ottawa por partes de cinco temporadas (2019-2024) e depois disso ingressou nos Kings como assistente técnico. Holland, o executivo do Hall da Fama mais conhecido por seu trabalho ajudando a construir o Asas Vermelhas de Detroit em uma dinastia, está em sua primeira temporada como gerente geral em Los Angeles. O ex-defensor do Kings, Matt Greene, está se juntando à equipe como assistente técnico.
No domingo, os Kings estavam em quinto lugar na Divisão do Pacífico, e a três pontos de uma vaga no Wild Card na Conferência Oeste. A equipe espera aproveitar ao máximo o capitão Anze KopitarSua última temporada na NHL, quando o pivô de 38 anos anunciou sua intenção de se aposentar em setembro.
Os Kings têm lidado com uma difícil sorte com lesões ultimamente. Kevin Fiala é fora para a temporada depois de sofrer uma grave lesão na perna esquerda nas Olimpíadas, enquanto jogava pela Suíça. Enquanto isso, no sábado, foi anunciado Andrey Kuzmenko é considerado semana a semana após ser submetido a uma cirurgia para reparar um menisco rompido.
Los Angeles chegou aos playoffs da Stanley Cup em quatro temporadas consecutivas, mas perdeu para o Lubrificadores de Edmonton na primeira rodada de cada vez. Os Kings não passaram da primeira rodada dos playoffs desde que venceram sua última Copa Stanley em 2014.
Hiller foi fortemente criticado nos playoffs do ano passado por um desafio malsucedido do técnico ao gol de empate dos Oilers no jogo 3 da série da primeira rodada. Edmonton marcou o gol da vitória no power play que se seguiu. O desafio fracassado foi o modificador de impulso da série. Os Kings perderam a vantagem de 2 a 0 na série e foram eliminados depois de perder quatro jogos consecutivos.
