COLUMBO, Ohio – Zach Werenski comemorou a medalha de ouro olímpica diante de Jaquetas Azuis Columbus fãs no sábado à noite.
Werenski foi homenageado antes da derrota dos Blue Jackets por 4-3 na prorrogação para o Ilhéus de Nova York. Um vídeo foi reproduzido no placar acima do gelo central do passe de Werenski para Jack Hughes pelo gol da medalha de ouro na vitória dos Estados Unidos por 2 a 1 sobre o Canadá em 22 de fevereiro.
Depois disso, os holofotes se concentraram em Werenski no banco dos Blue Jackets enquanto os fãs o aplaudiam de pé com “USA!” cantos por toda a arena.
A camisa americana de Werenski e a medalha de ouro das Olimpíadas Milão-Cortina foram exibidas no saguão principal da Nationwide Arena antes do jogo, enquanto os torcedores tiravam fotos em frente a ela. A certa altura, a fila para vê-lo estava na metade da arena.
“Foi muito legal”, disse Werenski. “Eu estava animado com isso e é super especial voltar aqui e ver isso e ver nossos fãs apoiando isso.”
O vídeo antes do jogo também mostrou Werenski e Mateus Tkachuk patinando no gelo com a camisa 13 do time americano Johnny Gaudreau em homenagem ao querido jogador que foi morto junto com seu irmão em agosto de 2024, quando foram atropelados por um SUV enquanto andavam de bicicleta perto de sua cidade natal, Nova Jersey.
Gaudreau jogou duas temporadas pelos Blue Jackets após assinar como agente livre. Seu número 13 está pendurado nas vigas da arena de Colombo.
O jogo de Werenski não foi prejudicado, apesar de duas semanas ocupadas nas Olimpíadas e das comemorações no retorno aos EUA, incluindo aparições na Casa Branca e o discurso sobre o Estado da União na terça-feira.
Werenski fez três assistências nos dois jogos do Columbus desde a pausa olímpica, incluindo duas na noite de sábado. Ele marcou um ponto em nove jogos consecutivos pelos Blue Jackets, a mais longa corrida de um defensor nos 25 anos de história da franquia.
Werenski, segundo entre os defensores da NHL com 65 pontos, fez 13 nos últimos nove jogos (dois gols, 11 assistências). Foi o 21º jogo multiponto de Werenski nesta temporada e o 100º em sua carreira de 10 anos. Com 621 partidas disputadas, ele é o quinto defensor ativo mais rápido a atingir a marca.
Colorado Couve Makar fez isso em 336 jogos, seguido pelo Minnesota Quinn Hughes (410 jogos), os Rangers’ Adam Fox (459) e Pittsburgh Erik Karlsson (505).
Werenski deu a segunda assistência ao gol de Mason Marchment aos 3:58 do segundo período, o que deu aos Blue Jackets uma vantagem de 2 a 0. Adam Fantilli em seguida, redirecionou o chute de Werenski do ponto esquerdo faltando 1:02 para o final do período para empatar em 3.
Apesar dos melhores esforços de Werenski, não acabou sendo uma noite de contos de fadas para o defensor e os Blue Jackets.
O Columbus havia vencido sete vitórias consecutivas antes do intervalo das Olimpíadas, mas conquistou apenas um ponto nos últimos dois jogos. Os Blue Jackets perderam por 4 a 2 para o Boston na quinta-feira.
Columbus está sete pontos atrás dos Islanders pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana e cinco atrás de Boston pelo segundo wild card na Conferência Leste. Os Bruins perderam por 3 a 1 para o Filadélfia no sábado.
“Acho que ambos os jogos provavelmente mereceram quatro pontos, e saímos com um contra dois times que estamos perseguindo e só temos 24 jogos restantes. Isso é extremamente decepcionante”, disse Werenski. “Mas, ao dizer isso, ainda temos muito hóquei e ainda estamos nele, então passaremos para o (Nova York) Rangers na segunda-feira.”
